傍晚，我打扫兔兔窝。


    小花兔身上的白色皮毛好像变多了些。天气一天比一天冷，它正在换毛期。


    “嗯？”窝里有块很小的纸。


    是它叼回来的吧。怕纸扎到它，我把纸拿出来。


    是一张折叠得很平整的纸，有笔墨从背面透过来。


    有点奇怪。没人会把废纸折得这么整齐再扔，会不会……是谁落下的？


    ……打开看看。


    纸上，是一串地址。上面写：“无论是谁都好，请帮帮忙。看见这张纸上的地址，用法术向这里传讯，我需要人帮忙传递消息，暂无酬金。”


    地址不是真实存在的地址，而是修士之间传音的坐标。留下这张纸条的人是修士。


    ……不能自己传递消息，是，被绑架了吗？


    我追溯坐标。


    能量……探索出去很远。它一直向外扩张，好像穿过某个点，忽然，浑身一轻。接着它变得虚无缥缈，一路向下，向下——


    什么东西抓住了我探索出去的能量！像块冰！这东西很激动，抓住我直摇晃，像是在打招呼。


    “你……掉了这张纸。是否被绑架，需要救援？”


    抓住我的东西无法说话，它在写字。


    “否。有一事，请到第八十四城银湖来，代我寄一封信，地址已写好，另外，此事暂无酬劳……你会帮忙吗？能求你帮忙吗！”


    字迹凌乱起来。


    八十四城。银湖。


    “行，正好顺路。顺便一提，你的纸落在我兔子窝里。”


    “兔子？我……身边也有一群小动物。帮我做纸……不，没什么。”


    “请问你的名字？”总得知道对方叫什么。


    “不知道。忘记了。可能根本没有？你看，我身边生活着一群小动物，它们都很喜欢我……我元身应该也是兽。兽都没有名字。”


    “好吧。我会去寄信的。”


    “谢谢你！”


    感觉我像是在做梦一样。


    直到来到角斗场遗址，加上小姐的假期，有两天没来了。


    奇怪，这里徘徊着的空壳傀儡不见了。


    那种阴森气息减弱不少，虽然看着还是没人，但有一种比前几次轻快不少的活跃氛围。


    魔族们……之前那里还有这么多魔族，都不见了？！倒是这个雕像，这次又伫立在喷泉上方……好像少点什么。上次雕像不见了果然是错觉。


    我困惑地往大厅方向走。


    “喂，这几天去哪了，怎么不见人影？”熟悉的声音出现，小女孩从身后叫住我。她一直这样悄无声息。毕竟她说过自己是鬼……她还说过她活了十万岁。感觉都不是真的。


    “不想动，在休息。”其实是陪小姐回外祖家见小姨。先随便找个借口。


    “这样啊。”


    没想到，她毫不怀疑接受这个理由。


    轮到我惊讶，不会吧，这么扯的理由她都接……


    “你那什么眼神，不过是躺几天，不是死床上要人给你收尸，三万年前有个懒到家的手下，上千年没起床，最后和床长在一起了，我说她是这张床的寄生虫，她还生气。你只躺几天，现在又没活，你以为我什么人都骂，那我累不累？”


    她理直气壮的。


    我：“那，那个人现在呢？”


    “我哪知，听说她有个姐姐，应该是妖吧，没准还活着。她估计是死了，当时被她气急了我还咒她下辈子没手没脚，后来想想……怪对不起她的，现在我还记得她名字，名叫拜方，逢年过节会给她烧点纸钱。”


    她嘴毒，人其实不坏，而且……我总觉得这孩子应该也和艾宁宁一样，根本不是孩子。不知道这两人是不是认识。


    “呃，那魔族们呢？”


    “之前在门口倒着。看着不雅观，我喝了半锅药恢复些力气，把她们搬回各自房间咯。”


    小女孩在幽幽月下行走，把我领向建筑后方，


    “那块宝石起作用了？”我问。


    “不是。很遗憾告诉你，没有。我怎么都研磨不碎它，法术用了个遍，没一个管用。还得再想想办法。”


    月光下。


    场地中。


    有一座小山。


    月亮低垂，照得地面安静无声，影子落在地上，小山投落一片巨大的阴影。


    那不是小山。


    是一座空壳傀儡堆砌的……垃圾山？空壳没有血，什么都没有，除了红色晶石，躯壳不过是……垃圾。空有人形，内里空空如也。


    不知道这座山堆积起多少，才能有遮住月光的高度。


    “这些……”我哑口无言。


    “我好些了，不能让它们在这里游荡，反正结界困着出不去，没事做嘛，清理掉。”


    “它们……是什么？”


    “唔。空壳啊。思绪被夺走后，身体被抽干能量，你知道血液，体...液都是能量吧，所以被抽干就只剩下空壳了，这些人都是我们派往各个门派的卧底，人修就是比其它种族修士容易被魔界风寒感染，现在好了，全部玩完。还得培育新的一批……你看看这个。”


    小女孩从干尸堆里扒拉出一大袋子红色晶石。


    “这东西给我感觉怪得很，你去附近山里挖个深坑埋了。挖深点，省得被山民当宝贝捡走，然后回来我给你派活。”


    【！！！！】


    警告系统稍安勿躁。


    我把一大袋红色晶石放进暗袋里。“我先收起来，回去路上顺便处理，不耽误时间。”


    眼见一大袋东西凭空消失。


    “喔。你真是……太有用了！”小女孩高兴得大叫，就差没给我拍手，“说真的，你怎么不早点出现呢！如果你早诞生几万年，人族那帮畜牲怎么会把女皇——对了，魔也是没有名字的，要不要我给你取个名字？说不定你会有新的感悟，修为更上一层楼？”


    “谢谢，不过不了。我今天做什么？”


    “好事，来，给你介绍好工作，昼伏夜出，符合我们魔族习惯，工资还高。”


    小女孩引着我去见客，穿过圆形长廊，穿过好几扇门。一道身影背对我们，正在看月光。


    小女孩喊一声：“扶疏。”


    身影回头。


    “啊。”我后退。


    对方指着我：“啊？”


    她比我还愣神。


    这谁，这不是给我光剑的那个褐衣人嘛！现在她没穿褐色衣服，看起来很周正很敞亮一个女孩子，年纪轻轻，不比我大几岁。


    “你们认识？”小女孩纳闷。


    “一面之缘。”“不是很熟！”我和扶疏急忙辩解。


    “那正好，多少也算认识，只要是我的手下，管是魔族还是人族，所有种族是一家！来，你跟她走，让她带你去那边上班，不用再回来了，这里危险。好不容易有个好用手下，可别死了。别再回来了啊！”


    小女孩边说边画阵，法阵被激活，她对我们挥挥手。


    最后的景象中，我好像……看见她很开心地爬上喷泉，在上面，变成雕塑的一部分。板板正正站在那眺望月色。


    场景变换成某个庭园中，


    “你怎么在这？”我问扶疏。


    “本来就在。我还想问！你怎么成会长的手下了？”


    “巧合和必然。”我高深莫测回答。


    她是真一点不怀疑，领着我往有亮光的屋里走：“知道知道。”


    “这是哪？”


    “八十四城，逢时堂。会长的下属组织，专门接门派委托。”


    “这块地方就这么好？”我脱口而出。


    不好。不好。


    “怎么，你嫌它偏？这里可是个难得的好地方，人界界门在这，是修仙世界运输枢纽，就是因为方便，人皇才联合大臣把它划分得离自己越远越好。那帮东西，小心眼着呢，见不得别人好。”


    她，她在说什么啊？界门？


    界门在哪都是随便乱说的？！


    “那孩子呢？”


    “你说艾宁宁？她去灵兽谷帮忙了，那边每年冬天都会遭遇围攻，谷主四处投帖请人结阵守场子，最后还差几个就会向修士发委托，有的修士只认钱不认人，管对面是谁结不结仇，钱给到位就去。横竖都是打仗，打哪边不是打，接委托还有钱拿……”


    不是，她说话这么直白的嘛。


    “都有什么人围攻啊？”


    “大部分是男修，以慈悲堂为主，切，不就是因为谷主是女的还和同性伴侣生了小孩，人界女女生孩子是大忌……当然，这些也是八卦，围攻用的都是正儿八经什么应该好东西大家一起分享的理由。”


    “……什么？”我一时没反应过来。灵兽谷谷主，和长老的伴侣，是……是女的？


    “荷堂主？荷堂主！”


    扶疏走到一间房门口，咣咣敲门。


    我们身后门吱呀一声打开。


    哀怨的脸拉得老长，全身陷在黑暗中看不真切的青年女子幽幽开口：“小扶。我在这边。”


    “哦，哦！记错了，还以为您又在灵堂，不是，在祠堂，荷堂主，之前不是说这里闹鬼吗？您怎么从祠堂出来……了？”


    能面对一张惨白如纸的脸若无其事，承受能力极强。


    脸色惨白的女子：“没什么。我怕待久了对我身体不好。小扶，这是会长介绍来的新人？”


    “对，会长说没名字，记住有这么个人就成，工资算她一份，我多个帮手！”扶疏还挺高兴，对我说：


    “这是荷明堂主，平时负责发工资，不出外勤的。不算修士……只是普通人。”


    “荷堂主好。”我打招呼。


    她……姓荷。是巧合还是……真的是荷乘蕴的亲族？


    “行，好好干。”荷明也对我的到来很满意，好像她们根本不在乎多一个人要多开工资，只是为多个打工人分担工作而高兴。


    “夜深了，听您说话不怎么精神，您和我们作息不同，快些休息吧。”扶疏听荷明语气中带着困倦。


    “嗯……最近总是有点累，可能快入冬了……”和扶疏说完话，荷明伸出手来关门。


    她身体因为关门动作从身后布满房间的黑暗中探出来一点。


    我这才发现原来她穿着厚厚的棉袄，整个人裹成球形，手上戴着棉手套，脖子上围着皮毛制成的护颈。


    她在黑暗中关上门。


    “她……不点灯？”我问。


    “嗯，荷堂主现在不喜欢点灯。她不喜欢亮，你多担待吧，晚上敲门别被吓到。可不能点灯，如果你点了，她会吓得大叫来扑灭你的火。”


    “……”感觉有点可怕。


    “以前荷堂主没这么怕冷畏光，自从租住这里后才开始，会长来检查过，还问了懂得人族常识的熟人……熟人说荷堂主只是变得有点敏感，说人族到中年普遍都会有些……焦虑易怒，大概是接受不了自己身体走下坡路，人已经不再年轻这个事实……等过几年就好了。”扶疏见怪不怪口吻。


    “她还很年轻啊。”看着还到三十岁，怎么不算年轻。


    “荷堂主很会保养，白天很好的，晚上卸妆是脸色有点差，你别害怕啊，我们都不吃人的。”


    这话听起来很像担心我不满意跑掉。


    “……嗯。”我没继续问。其实荷明并没有卸妆。很会保养的人应该不会带着妆容睡觉。一开始我还以为是她面无血色，但看她穿得那么厚，再体寒的人都能被一身棉衣捂出汗来，不可能脸白得像纸。只可能是她没卸妆。人都有爱好和自己的生活，我不能多说什么。


    扶疏带我向院子外面走。


    这就是个普通的大院子，有几间房。走到院子门口能发现，从院门通向两条路，我们从其中一条走过来。


    扶疏指向另一条路通向的房屋：


    “这个院子不大，平时住十来个人，是和隔壁搞研究四人合租的房子，接委托度日的修士大多不阔绰，租房子更合理，不容易被发现。进门走这边这条路啊，别走到对面打扰她们搞研究的，容易被误伤。现在我们这边都出外勤去了，等哪天人齐给你认一下，先说好，这边同事都是些……小孩子，其实已经几万岁了，可能是没长大过，脾气比较像小孩，又有点特立独行，你别吓到。”


    “不会不会，我懂一些如何与小孩相处。方便问吗，隔壁搞什么研究？”


    “光剑。净是奇怪玩意，会长有时会外包她们做武器。我们所有人都用不了法术，只能靠蕴含能量的武器模拟施展法术，效果是一样的。好在我们也是怪人，如果不是会长收留我们，我们所有人都会被这个世界排斥死掉。”


    “她人挺好的啦。虽然脾气很坏。”我和扶疏在这件事上达成共识。


    她颇为八卦和我咬耳朵：“听说会长从前不这样，是个勤勤恳恳干活的苦命人，可是手下个个都很懒，拿我那些同僚来说……前职业不是假神棍就是真骗子，几万年前的时代肯定更不拘小节。会长一朝爆发才取得今天的成就。”


    只招神棍和骗子的会长，辛苦了。连懒死了的都有，可想而知多辛苦。


    “感觉会长很厉害。办什么事吩咐一句就成了。”所以才躲在一个结界里面借口出不来。我猜得没错，她那就是在偷懒。


    “我们不知道她有多少势力，黑白通吃是肯定的，找她办事的人很多，会长发工资像流水一样。她很大度，哪怕手下一事无成，不出差错混个保底业绩也有工资拿。”


    那帮在地上爬的魔族啊……爬不动了还得要那么大点的小孩搬回屋里去。


    我咋舌：“确实。再没有这么大度的人。”


    我们在某种程度上达成共识，扶疏对我热络起来，问：


    “你喝奶茶吗？这条街有家开到深夜的茶铺子，卖奶茶呢。”


    “喝吧。”


    我们买了两杯热气腾腾的奶茶，这条街我还有印象，就在银湖边上。


    “你等等，我去附近取个东西。”


    “好，正好我招呼车夫过来，昨天在路上拦了个好车，我们坐车去。”


    一边想着会长是真大方，还给手下出门配车，我沿着湖边找到纸条上写的地方。


    是个小小的供奉祠堂。


    那种在路边常有的小屋子，里面有雕像和供香。


    真的……在这？


    我试探着向鸟屋一样小的房子里伸手。


    真的，有。


    有包纸，鼓鼓的。


    抓出来一看，是个没封口的信封，上面已经写好收信人地址，只要找信差付钱就能寄出。


    回到逢时堂门口，那里已经停着一辆车，车是普通的车，马不是。那不是马，是灵兽，比普通的马大好几圈，和马车一样高，看着像……“猫？”


    “灵猫。没有驾车人，它远程接收主人指令，自己驾车。我昨天在路上看见的，它当时没接单，在路上溜达，一招手就停下来了。”


    还有这种好事，世界之大，无奇不有，灵兽登堂入室过大街，竟然没被拦下，“你运气真好。”


    “可不是，荒山野岭的，竟然能遇见拉车的灵兽，还是空车。感觉最近很顺哦！会长还派你过来帮手，我们一定能完成任务！”


    果然不是在城镇中。


    “嗯！”


    扶疏拉开车门：“走，我们即刻出发。”


    车


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    里除了座位，角落堆着个箱子，如果坐在附近正好能当书桌。


    我把奶茶放在箱子上。


    灵兽跑得的确快，车也不晃，尽量避开人多的路，从荒野森林中走。


    “……”路越走越熟悉。


    我默默拉起斗篷帽子，露出眼睛。


    扶疏：“你这是……干什么？”


    “没事，没事。”我支支吾吾，“这条路有点熟。不能见熟人，等会你说话，我不说。”


    这不是希行门吗。


    我到家了。


    远远看见赵长老候着，她平时专管外门事务，在人堆里摸爬滚打出来的人精一个。


    车驶到近前，赵长老迎上，开口相当热情：


    “盼星星盼月亮可把两位盼来了。两位远道而来，先歇歇脚，喝口茶再说。”


    “不必不必，时间紧迫，您快带我们去失踪者住的地方，把失踪前行程列给我们，先锁定失踪者是去了哪，不能再耽误了！”


    扶疏的气势像能吞下一头牛，对工作热情满满。


    赵长老在前面引路，上身不动，两条腿跑得飞快。


    这边是很久前入学的学徒宿舍区，用慕柚桃的话说是“就剩这么几个人，没考进内门也没退学，再住大房子不合适，门派规定必须至少两人住一处，就怕那种谁出事死山里面无人知晓的事故再发生，反正山中不缺空地，自己砍树造房子，久而久之这片区到处是两两一组的小房子，都是从前学徒们盖的，后人乘凉。”


    小桃师姐的室友啊……


    赵长老守在门外，递给扶疏一张纸：“就是这里，这是该学徒失踪前行程，我就不进去了，两位随意查看。”


    我们面前，正是严恩的房间。隔壁的慕柚桃已经睡下，那间没亮灯。


    【……宿主嘛。慕柚桃那间有能量反应。】


    「……我也想请你给她些隐私。」深夜，不亮灯的房间里有能量反应，修士又不是有夜视能力，你说一个人深夜不开灯还醒着是在做什么？


    扶疏知道隔壁有人在休息，轻手轻脚推开门，


    严恩的房间里，很干净。就是普通的桌椅摆设，不多，不复杂，一套收拾得整整齐齐的桌椅，一张床单没有褶皱的床，一个一尘不染的衣柜。


    很奇怪。


    因为太干净，太自然了，反而显得很不自然。


    好像有山中精怪悄悄过来把证据洗劫一空，半点不自然痕迹都没留下，好像严恩只是出门散个步，晚饭就会回来。


    没有一丝不对劲的地方。


    “怪啊……”扶疏去看赵长老给的那张纸，“你看，上面说这名叫严恩的学徒抽中了在入门测试上监督学徒的工作，推测可能是那时人就不见了，外门学徒是没有魂灯的，只有通过山门时的打卡记录，严恩出去了就再没回来，直到四天前隔壁室友发现她没在才通报给门派知道。”


    我看那张纸。


    上面还写了一些严恩平时为人如何。


    严恩成年时进入门派，如今已有十年学龄，平时作息规律，查寝从来都在，放假了出门，上学老老实实上课，从不缺席一堂课，也因此口碑很好，门派有什么专给外门学徒的委托比赛长老们第一时间想起这个人，都说她不是那种不告而别逃课的学生，肯定是有什么事才离开门派。


    “搜吧。”扶疏走到书桌前。


    她观察得仔细，甚至连书桌底部都钻进去检查，一看就是很熟练。


    嗯，修士啊……接委托的修士，就干这行。


    “看。”扶疏从椅子腿里侧抠出一个棕色纸包。


    “想不到吧，官差来了都想不到椅子腿侧面贴着木头颜色的纸。”她抖开那张纸。


    两张小纸片轻飘飘落下，我伸手接住。


    是剪纸长命锁，还有……一个小女孩的纸人。


    很精致，一笔一划，能看出做它的人手很稳。但是……这张剪纸看着很旧了，不知是被纸包外面的棕色颜料闷成暗黄色，还是时间久了变成这样。


    “我还以为是家书，或者钱……”扶疏叹口气，“要是家书说不定能看见地址，如果是钱能从上面找到城镇编号。我们继续找。”


    严恩大概是个很墨守成规的人，连日记都不写。不，大部分人都不会天天写日记。她的柜子里有笔墨砚台，但是……没有纸。


    修士确实重视修行，没功夫看书写字，不过完全不看书的人，应该……不会在柜子里放一大把毛笔，还有没用完的墨。


    也没有剪刀什么的。


    修士嘛，剪纸未必需要剪刀。


    “怪事啊……”扶疏拿着剪纸和毛笔念念有词，“竟然能有人失踪了还什么线索都没有。”


    “不算。”我说，“这张纸人像常见的福娃娃，但这个长命锁不是京城一带常用样式，甚至可能不是前五十城常见样式，我家小姐的结婚课程上提到过……一些育儿的事。而且严恩她不像不孝顺的人，资料上说她不过二十五岁，推测家中有亲人在，她应该不会选离家太远的门派。我们去翻翻字典，看这个长命锁出自哪座城，再去查户籍，大部分下级官府很好说话，给钱就能通融，查查她老家，也许她回家了。也许她家人知道什么。”


    门派是不记学徒户籍的。都说英雄不问出处，这句话在修士间也适用，记户籍会产生纠纷，干脆就不记，闯出名堂天地任逍遥，出身不重要，闯不出那就更无所谓。


    “可有眉目？”赵长老见我们匆匆出来，夜已深。她倒是看不见困倦。


    “需要借阅各城文化传统相关书籍。”


    “要看哪边？”例行公事的询问。


    “这个。看它出自哪座城。”


    赵长老借着月光看剪纸，漫不经心一瞥，“这是七十六城一带边缘小村庄常用样式，农户人家，没有那么多讲究，想找的话得靠问。”


    举座皆惊。


    扶疏激动得颤抖，拿出毛笔：


    “……这个呢？”


    “第一书坊给全年订书客人的奖励。”


    “那这个墨和砚台也是……”


    赵长老眼神凌厉一瞬，“这个墨是慈悲堂给修士发的补贴。砚台是山中树木所制。”


    那严恩挺节省的。因为送的东西一般不会制作得太好，她能用下去。她说不定认识慈悲堂的学徒，得到了墨，


    “剪纸要先画模，也罢，和其它门派学徒有所往来不是需要避讳的事，年轻人该多交朋友。”凌厉的赵长老消失不见，剩下一个中年的，待人和善的精明女子。


    “两位要离开继续查案了吗？要不要喝杯茶？”


    “不用不用。我们这就走！”


    扶疏那叫一个激动，拉着我就往山门跑，“快，我们去七十六城！”


    马车风驰电掣，把月夜抛在身后。


    我放在箱子上的奶茶……好像，少了？


    【是少了。宿主发问，有必要告知。从上车前箱子里就有人……也不一定是人，肯定是个活物，有能量反应。是她偷喝你的奶茶，不是山中精怪。】


    「……」世界真奇妙。


    “扶疏，你确定灵兽主人不在附近吗？”


    “当然！厉害的兽修能同时驱动许多只灵兽，灵兽再驱动依附它的兽，一个厉害兽修是一个军队，肯定是做其它事去了。”


    可不是，躲在箱子里喝奶茶。


    其实车上本就该有这么个人，不管是在驾驶位上还是在车里。只能说躲在箱子里是个人爱好，没必要戳穿。


    如果不是主人，灵兽早就会察觉车上多出个不是乘客的人，有它的反应。


    现在它安安静静，那不就……这是它熟人吗。


    “到了。”