侍奉的婢女上来帮她解下披风，挂在偏阁的衣架上。


    同时被这么多眼睛注视，幼薇手一紧，不由有些局促。


    阁内花香阵阵，摆放了许多提前催熟好的花，在不该放开的季节里，满室的春意盎然。


    所有人都看着她，却没有人主动跟她说话。


    幼薇扫了一圈，主位的座位空着，谢明姝不在，她只能拣了角落的位置坐了，小桃帮着把食盒放在一旁的桌上。


    这份沉默令人不适，幼薇定了定神，率先露出笑来：“各位姐妹来得真早，是我来迟了。”


    一个头戴珍珠步摇的贵女翘着唇角望过来：“是吗？怎么我来的时候瞧见余小姐在门口站着，倒像是比我们来得还早？”


    此话说完，大家彼此交换了下眼神，不知是谁毫不掩饰地笑出声来。


    有人掩口惊讶，开口：“真的假的？好端端的余小姐为何站在门口，难道是不愿进来？”


    幼薇连忙辩解：“不是的，是明姝姐姐忘了给我发请柬……”


    那人放下帕子，一双美目瞧过来，意有所指：“原是这样，我还当余小姐忙着筹备婚事，不愿同我们玩了。”


    这时，有人目光在幼薇身上转了两圈，语气带着几分促狭的试探：“余小姐素日里沉静少言，倒不承想，竟与庄公子有了往来。这般事原是喜事，怎么也不与我们透个信儿？想来也没有把我们当姐妹。”


    “也不能这样说，余小姐平日里只与明姝走得近，她连明姝都没告诉，何况是我们这些。”


    “可说是呢。”


    这些人自问自答，每抛出一个问题都有人接上，令幼薇无话可说，也无言以对。


    幼薇平日里在宴会上并不瞩目，只在谢明姝身边，像一道安静的影子。


    这还是她头一次成为这些宴会中心，诸多目光直射过来，你一言我一语地暗指她惹眼的婚事。


    幼薇坐在椅子边上，低垂眼眸，像是什么都没听到般一语未发，只祈祷这群人过够了嘴瘾，能够转移话题放过她。


    奈何这世间事总是事与愿违，她越是安静低调，那些人越觉得一拳打在棉花上不过瘾，反倒是咄咄逼人起来。


    傅叶嘉笑盈盈望着幼薇：“余小姐怎的不答话，莫不是连话都不愿同我们说了？”


    说话之人，便是去岁在国公府上单方面相看庄怀序的小姐，其父亲是门下侍郎，母亲是云英郡主。


    她方才始终未开口，一直旁观着这一切，想来方才那些言语，都是为了讨好她才发生。


    幼薇有些困惑地抬眼：“你们不是都说完了吗？傅小姐是想听我说什么？”


    傅叶嘉一噎，竟不知如何回应，她愤愤地瞪着幼薇，不知想到什么，竟是勾唇笑了起来：“庄公子是钦点状元郎，文采斐然，想必他的未婚妻子，定也腹有诗书、才情卓绝，方才引得庄公子倾心了。”


    此话一出，厅内众女不禁掩唇发笑，个别矜持的，也将头偏过去轻咳一声。


    幼薇面色涨红：“我不……”


    她自觉丢脸，声似蚊讷般，被一众笑声中掩盖了去。


    傅叶嘉偏头回望，见窗外栽种了一株垂丝海棠，花期未至，绿叶新发，她收回眼：“不如我们就以这垂丝海棠为题，一刻钟为限，一人作一句诗来，顺便见识见识余小姐的才情如何？”


    众人连忙称好。贵女聚会，相互作诗玩也是常有的事，是以笔墨都在偏阁备着，很快有婢子奉了出来。


    纸笔发过来，幼薇瞧见桌上的物件，又见众女已经开始提笔思考，根本没给她反驳的机会。很快有人眉目一松，提笔写来；或是眼睛一亮，胸有成竹落笔。


    幼薇大脑空空，忽然有些恼怒自己不曾用功，紧接着又想起和李承玦在一起时，他对曾她说：“你天真质朴，很可爱。”


    现在想想，他或许在笑自己愚蠢，倘若多读些书来，就不会这样被骗。思及此，心又涩又痛，竟怪不起旁人。


    一刻钟倏忽而过，众女开始分享自己写的诗句。她们多少都被家中栽培过，自是各有各的风雅。


    尤其老太傅孙女那句“粉靥垂丝怯晓风”，以美人喻花，得满座称赞；傅叶嘉作了一句“雨余红萼缀晴空”，画面清丽，也得到了“别具匠心”的好评。


    这时，傅叶嘉直直瞧过来，双目戏谑：“余小姐的诗作呢？”


    “我……”


    幼薇看向自己写下的那句话，白得根本拿不出手。


    不由将纸合上：“不及众位姐姐，我愿认罚。”


    “写都写了，何不拿来看看？”


    傅叶嘉竟直接起身走过来，一把抓起幼薇桌上那张纸。幼薇脸色涨红，连忙伸手抢夺。


    傅叶嘉打定主意要她出丑，哪肯让她得手？当即侧身一转，抖开纸张，同时大声念出：“花满枝头来得晚——哎呀，这可真是文采斐然，对仗工整，该当裱起挂在书房日日欣赏了！”


    幼薇眼见抢不回来，又被她这样当众大声嘲笑自己，她双手绞在一起，不由眼眶一红。


    众人本来只想看个热闹，加上余幼薇竟得庄怀序求娶有些嫉妒罢了，哪承想傅叶嘉竟如此行事。


    再想余幼薇向来单纯，谁叫她带糕点她都会答应，要她帮忙也绝不推辞，如同小妹妹一般，这会儿见她眼眶红了，众女心中都不是滋味，想开口劝傅叶嘉莫要过火。


    就在这时，一道声音从阁外传入进来。


    ——“绵绵这句诗的确不错，倒教我想到一句：不与桃李争秾艳，自抱春心倚画栏。傅小姐，你觉得我这句诗如何？”


    一直未现身的谢明姝竟在此时到场，所有人都朝声源处望去，但见一婢女打帘，谢明姝一袭紫裙束带踏入阁中，削肩柳腰，仙姿玉貌，整间小阁随着她的出现华光四射，一举一动皆是气度不凡。


    傅叶嘉见谢明姝到来，脸色不由微变，她将幼薇的纸放回原位，双手交握，勉强露出笑容：“明姝，你这身衣裳换得真久，众姐妹等你才闲来无事作诗取乐，何必较真呢？”


    “这就奇怪了，我顺应游戏便是较真，那有人认输还非要看人家的诗又算什么？”


    谢明姝走到幼薇身边，用帕子擦掉她眼角的泪，转过脸，一双凤目直直看过去：“海棠不与桃李争春，自有识得它好的人爱重；若是一味争艳夺彩，反倒失了本真，惹人厌弃了。你既无法欣赏它的品行，又何必以它作诗？”


    众女瞧见这一幕，不禁哑然。


    原以为谢明姝没给余幼薇发请柬将她拦在门外，也是同众人一般不喜她的。


    不想她一来便这样直白回护，连从前交好的傅叶嘉也不给面子，看来请柬一事果真是误会了。


    傅叶嘉失了颜面，额角隐有怒色，她紧抿唇角，讥讽道：“看来你们都是懂花之人，倒是我不配欣赏了，既如此，我还是寻个没有海棠之处，多多陶冶自己，等哪日品得其中妙处再登门与你探讨了，告辞。”


    她带上丫鬟便走，步履飞快，似一秒都不愿多待。


    临出门前，回头狠狠看了幼薇一眼，显然这件事在她心里没完。


    众人没料到今日这场戏竟是如此收场，一时瞠目结舌，不过想到傅叶嘉过分之举，也觉得此女活该，再联想方才各自对幼薇的言行，生怕谢明姝知道迁怒自己了去。


    有个先前跟着起哄的小姐，忙端了杯茶递过来：“幼薇妹妹快润润喉，方才傅姐姐太胡闹了。”


    被这许多人瞧着，加上傅叶嘉已被赶走，谢明姝又来帮她说话，实在没必要再追究什么。


    幼薇自觉窘然，正欲迈着碎步退回座位，谢明姝却一把拉起她：“走，到我身边坐。”


    幼薇怔怔被她拉走，把她带到主位旁，侍婢直接将她的椅子搬过去，小桃连忙提起食盒跟上。


    眼见厅中气氛尴尬，又因自己而起，幼薇只想让事情快点过去，她飞快擦擦眼泪，把食盒一一打开，奉到谢明姝跟前：“你总算来了，快尝尝玉心软酪，太久没做，也不知道味道对不对。”


    谢明姝眼中浮现笑意：“这段时日只怕是忙坏了，难为你还记着。”


    幼薇却不觉得有什么，只是坚定道：“我答应过你的。”


    谢明姝盯着她瞧了一会儿，忍不住摸了摸幼薇的头。


    她尝过玉心软酪，又让婢子将点心依次分下去，终于将方才的闹剧揭过，厅内充满对幼薇手艺的夸赞，气氛和乐轻松。


    有谢明姝在，幼薇终于不觉得难熬。


    整个下午，众小姐对百花品评赏玩，幼薇甚少开口，每次开口，都会被人极力奉承，再没人敢挤兑刻薄什么，直到日头西垂，众人带着国


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    公府给众小姐准备的礼物纷纷请辞。


    国公府小聚不过是添头，夜晚才是人人期待的重头戏。


    幼薇也要请辞，谢明姝握住了她的手腕，口吻也有几分促狭：“绵绵，晚上和我一起罢——还是你约了旁人？”


    这个“旁人”是谁，答案不言而喻，幼薇红了脸颊，没想到谢明姝也这样坏。


    不过她自是无人可约，于是应了谢明姝，同她一齐乘马车出门。


    国公府的马车宽敞华丽，平稳得感受不到一丝颠簸，车内有兰桂熏香，备了瓜果、茶点，棋盘。


    此刻，谢明姝正与幼薇在马车内下棋。


    幼薇棋艺不精，本不是个好对手，谢明姝有意让她，二人倒也下得有来有往。


    一盘棋毕，幼薇果不其然输了，她暗自气恼自己的棋技，将黑子一粒一粒从棋盘上捡起。


    谢明姝也不紧不慢地捡着，抬起眼，瞧着幼薇微皱的鼻梁，忽地开口：“绵绵怎不问我为何不与你发请柬？”


    幼薇捡棋子的动作一顿，黑子捡完，她又将白子全都推到谢明姝面前，道：“姐姐定是忙忘了才会如此。”


    “你就不觉得我是故意没给你的？”


    幼薇歪头想了想：“若是姐姐不愿见我，便不会让管家放弃进来了。既让我进来，说明姐姐还是想着我的。”


    谢明姝盯着她黑白分明的大眼睛瞧了半晌，末了扬唇：“可我的确是故意没送请柬给你。”


    “……”


    幼薇瞠目结舌，眨了眨眼，忽地有些坐立难安：“姐姐，你……我……”


    “我觉出那些贵女看你不顺，想着她们或许会刁难你，是以便没有将你的那份送去，倒是忘了那日的玉心软酪约定，也没想到你会在门口等我。”谢明姝轻叹，“今日我回房换衣服，所以来得晚了些，想是让绵绵受了委屈，抱歉，是我照顾不周，让她们欺负你了去。”


    “不会的，没有。”


    幼薇连忙摇头，没想到谢明姝是这样想的，心中潜藏的疑惑一扫而空，取而代之是被人关切的暖意融融，她感动得不知说什么好，眼底热热的。


    “我不比众位姐姐优秀，她们觉得我配不上庄公子，是以心中不快，想说些话出出气也正常，其实没把我怎么样……”


    谢明姝：“论心性品德，她们没一个及得过你，你有什么配不得？”


    幼薇被她说得脸颊红红的。


    谢明姝推开窗子，夜幕低垂，街上的灯火如游龙一般点亮整个京都，街道亮如白昼。


    她回首望向幼薇：“外面很热闹，你要逛逛吗？”


    幼薇也把脑袋探出去，路边油煎包的味道扑面而来，勾栏咿咿呀呀的唱曲飘进耳朵，她坐回来，心驰神往四个字写在脸上，眼睛都亮了：“明姝姐姐我们一起下去吧！”


    谢明姝只是微笑：“我便不去了。”


    “为何？”


    幼薇问完就后悔了，想也知道，谢明姝是真正的贵女，对这些民间热闹向来不热衷，何况外面乱糟糟的，她的衣服又那样贵……


    她刚准备说她自己去玩就是，却听谢明姝淡淡开口：“圣人今夜会驾临彩凤楼，我要去彩凤楼等他。”


    仿佛有一道天雷降下，一瞬间，幼薇以为自己听错了。


    “圣人……驾临彩凤楼？”


    “是啊。”谢明姝抬眸，“你要和我一起等吗？”


    幼薇如梦初醒，对上谢明姝那双清淡的眼眸，她却如同被烫到般，几乎迫不及待想逃了。


    她连连摆手：“不不，我、我还要去街上玩，明姝姐姐，我先走了……”


    谢明姝天生凤命，她生来就是要做皇后的，如今新帝登基，与其等待被遴选入宫，自比不过主动争取来的缘分，将来传出去也是一段韵事。


    想想花朝节，圣人与皇后在彩凤楼相遇，一见定终身，这是多么令人津津乐道的帝后佳话？


    这段佳话里，若有她这么个人出现，想也知道该有多么碍眼。


    她唇角微抿，艰难地对谢明姝笑了笑，随后推开车门叫停车夫。


    二人的侍婢都在车辕上坐着。她提起裙摆，小桃扶她下了马车，主仆二人在路边站定，目送国公府马车远走。今夜过后，不知宁国公府的地位又将发生何等变化，不过那都与幼薇无关了。