庄怀序入宫连朝服都未曾换，得了内侍通禀便进了紫宸殿。


    殿内烧着暖融融的炭火，冬日刚过，可天还没暖，殿角的窗台上还插着新折的春梅。


    殿内两侧坐了六七位大臣，他的父亲庄修齐和新任右相楚元胥都在其中，另有几个新被提拔上来的年轻官员也在，此刻正拘谨地坐着，手里捧着奏章，似乎被打断了议事。


    李承玦着帝王常服，坐在紫檀龙椅上，一手扶额，另只手的指尖搭在扶手上轻轻点着，手上戴了一个玉扳指。明明是慵懒的姿态，仍旧教人觉得天子圣颜不可直视。


    他向陛下行了礼，得令平身后方直起腰身。


    李承玦身姿微动，手肘撑在扶手上，指尖轻抵下颌，如闲聊一般开口：“爱卿有何事禀报？朕若没记错，你今日可是告了假。”


    帝王如此，臣下却不敢怠慢。


    庄怀序连忙拱手，将河边祭神以及发生的意外，还有百姓议论纷纷的话，通通禀报给了圣上。


    待他说完，原本坐在凳子上的大臣全都坐不住了，纷纷起身跪在殿中叩首：“陛下息怒！”


    李承玦的出身朝野上下人尽皆知，他继位时已经有许多大臣不满，认为他有异族血脉，传位给他会令真龙血脉有染，所以十四皇子不该继承大统。


    李承玦听完，只是淡笑着，下一秒，殿外涌入大批靖边军，刀锋迅速划破皮肉，还没反应过来，热血已经溅得到处都是。


    漆柱，烛台，砖缝，大臣的脸和白色孝服。


    顷刻之间，那些反对之人通通倒在了地上，脸上写满不可置信。


    李承玦是殿内唯一身上没有溅血的人，他笑意不变，看向瑟瑟发抖的众人：“众卿还有异议吗？”


    所有人都跪了下来。


    ——无论他们真心服从还是假意归降，总之无人再敢公然反对。


    而这些识时务的臣子已于年前获赏，庆功宴上又加官晋爵，至此，私下里反对的声量也小了很多。


    是以，大臣们听到这些大逆不道的话，跪下来一方面是防李承玦动怒，另一方面，大殿冲进侍卫杀人的场面实在令人心有余悸。


    亲身经历者，甚至有人整月碰不得荤腥。


    龙有逆鳞，不外如是。


    殿角那尊鎏金香炉里飘出细细的烟，在光里若隐若现。


    一声轻笑自上首传开，李承玦放下手臂缓缓后倚，薄而翘的唇角微弯：“何怒之有？朕高兴还来不及。”


    他垂眼，修长手指缓缓摩挲着扶手上的紫金龙兽，口吻轻慢：“正愁抓不着人，这不就自己冒出来了？都起来罢。”


    “谢陛下。”


    众人扶着凳子起身，重新坐好。


    楚元胥没坐，手持羽扇拱手道：“禀陛下，臣请命彻查此事。”


    “好啊。”李承玦温和应着，“右相替朕看看，朕的那些个皇兄们想出的什么好把戏。”


    宫变那日皇子们杀的杀，囚得囚，六皇子李承稷混乱中被人救走，九皇子李承尧和十一皇子李承厦也一并失踪，现在都找不到人，后二者的母妃已经幽禁于冷宫，六皇子一派的亲族皆已处置，生母被赐死。


    这都是半年前的事了。半年间关于三位皇子的踪迹仍在寻找，可他们就像凭空消失了一般，本以为是逃命去了，不想一场春祭竟再次冒出来，还使用这般手段，看来对皇位仍旧是没有死心，不惜以血脉之论攻陷。


    如此危及社稷的大事，陛下轻描淡写带过了，他们却不敢不当回事，陛下的性子愈发捉摸不透，小心恭谨总是对的。


    李承玦仍旧温和地笑着，看向站在殿中的庄怀序，用闲话家常的口吻开口：“爱卿游玩中途抛下余家小姐，专门向朕禀报此事，倒是朕打扰爱卿休假了。”


    庄怀序后背忽然沁出一层薄汗。


    他告假并未说明理由，连父亲都不清楚，他与余幼薇相处不过半日，陛下竟知晓得如此清楚。


    也就是说，今日之事，或许陛下早在他回禀之前就已收到了消息？


    这句话看似关切，可其中的遐想空间令人毛骨悚然！


    陛下继承大统不过半年，竟已在京中布下如此情报网。他平日里不仅要披览奏章、裁断政务，还要从盘根错节的贵族手中步步夺回权势，在朝野暗流中巧妙平衡各方势力，更要审慎敲定中枢与地方的人员任用，甚至还派人搜捕不明失踪的三位皇子，同时兼顾这些还能完成这样的布置，这份精力与手腕，几乎有些恐怖了……


    除了楚元胥，其他人的表情不由暗中变了变。


    庄怀序垂首，拱手回禀：“这都是臣等分内之事，余小姐也瞧出此事是针对陛下而来，让臣立即上报。事关社稷安危，绝无可能打扰。”


    李承玦唇角笑意淡了，没说话，缓缓摩挲玉扳指。


    “是吗。”他抬首应着，“余小姐如此深明大义，爱卿日后定要好好待她才是。”


    “臣遵旨。”


    “好了，爱卿也累了，退下罢。”


    “是。”


    庄怀序缓缓退下，待到殿门口，他听见李承玦淡淡的声音：“继续议事罢。”


    -


    晚间。


    已是二更天，紫宸殿的灯火仍旧亮着，议事的大臣早已散去，值夜的宫女内侍垂手立在角落，呼吸都放得极轻，像殿里的铜鹤摆件一般，不见任何存在感。


    朱砂笔墨在奏折上落下最后一笔，李承玦将毛笔搁在一边，奏折也放在一旁晾着。


    于内侍眼尖，瞧见帝王搁笔的空档，暗中打手势让宫女奉茶。


    一名宫女手捧托盘，轻步上前，描金茶碗与一碟精致糕点无声置于帝王手边，随后，悄无声息地退下。


    李承玦啜了口茶，顺手拈起一块糕点，甫一入口眉头便蹙了下，不过很快恢复如常。


    于内侍连忙上前：“陛下，可是这糕点不合胃口？哪里不好尽可告诉奴婢，奴婢责令御膳房改正。”


    太甜。


    味道也无聊。


    和那些普通糕点没什么分别。


    李承玦淡淡抬首：“没什么，做得很好。”


    没必要有那么多讲究，只是就茶而已。


    他将手里的糕点放回碟子里，没有再碰。


    不多时，殿外的殿头进来通传：“启禀陛下，缇骑司指挥使卫昭大人求见。”


    “传。”


    卫昭一身玄衣，腰束革带，佩刀入殿，向圣上行礼。


    李承玦没抬头，笔尖在另一本奏折上移动：“查到了？”


    卫昭：“回陛下，祭祀的一应用品和经手人员都已细细查过。香火外层涂了桐油，故而点不着；桌布灰烬里有硫磺与硝石粉，祭祀用的蜡烛也被动过手脚，滴落的蜡油恰好能引燃药粉。只是……置办这些物品的杂役，已于昨日在家中被灭口。”


    李承玦停了笔，搁在笔架上，抬起头，桌案上的灯芯突然“哔剥”一声。


    烛火微晃，他摩挲着拇指上的玉扳指，神色晦暗不明。


    若说午时还是推测，现在便是实证了。桐油是用来防火防腐之物，可以隔绝水火，民间不难买到；硫磺同样是易得之物，百姓也常用。


    然而硝石粉却管控严格。


    便是军中取用，也是一笔一笔查问记录，寻常百姓极难接触，更何况，关于硫磺与硝石粉达到点燃用量的配比，也只有军中工匠才知道。


    所以，此事是何人所为，答案昭然若揭。


    卫昭料想圣上此刻心情定然不佳。他是李承玦在西北的亲卫，从李承玦还是士兵时就跟他一起并肩作战，后来李承玦立功越来越多，渐渐有了自己的靖边军，还将缇骑卫交给他掌管。


    缇骑卫在军中就是精锐，负责暗杀、侦查与奇袭等。


    直到李承玦彻底掌权，所做的第一件事便是将缇骑卫从靖边军中单独分出来，成立了直属皇帝一人的缇骑司，仍旧由他掌管。


    他和李承玦不单是君臣，更是兄弟。对李承玦，他自问有几分了解。


    李承玦抬眼，只问了一句话。


    “有家人吗？”


    卫昭停了一下才缓过来，懂了陛下的意思，表情顿时有些动容。


    “回陛下，一并……去了。”


    李承玦闭了下眼：“为他们安葬罢。”


    “是。”卫昭抱拳，“属下已派人加大搜查，力将早日搜出三位殿下。”


    李承玦停止转动扳指，下巴微抬：“不必了。”


    卫昭不解看过去：“陛下？”


    “藏了这许久都找不到，加大搜查便搜得到了？朕的皇兄既动手，必是有备而来。”


    他起身，从龙案后绕出来，负手在殿中踱步，手中扳指仍在摩挲。


    卫昭的视线跟在李承玦身上，眼中满是信赖与忠诚。


    李承玦稍作思索，站定：“让军师传令下去，花朝节朕会出宫，与百姓同游。”


    卫昭脸色微变：“陛下万万不可！此举过于危险，万一六殿下他们——”


    李承玦突然出声打断他：“朕没时间玩什么猫捉老鼠的游戏，不必再说，去办吧。”


    卫昭还欲再劝，但李承玦面色坚决，在军中他的话便是铁令，言出必践，绝不更改。


    卫昭只好咽下。陛下既决意，他只好与军师——右相细细筹划，务必保陛下万全！


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    花朝节这天，幼薇提了两种点心：两盒玉心软酪，另一种则是用梅花模具压制的糕饼。


    她外罩一件浅玉色披风，登上了前往宁国公府的马车，算是应谢明姝宫宴之邀约。


    正是初春，天刚回暖，枝头放新绿，比起天寒地冻的冬日，这样的天气称得上暖意融融。


    路上，小桃跟幼薇数着：“相府的聘礼单子好长呢！奴婢还是头一回见到那么多聘礼，小姐，看来庄公子是真心求娶你的，想来嫁过去必不会教小姐受了委屈，老爷这下可以放心了！奴婢听来顺说，庄公子下聘那天，好多人过来偷偷打探呢，小姐这桩婚事好，不知道多少人暗地里羡慕小姐……”


    上次和庄怀序见过了面，回府后和父亲说了她的打算，这桩婚事暂时就这么定了，流程却没急着向下走。


    庄怀序时不时会捎人给她送些小玩意，有时是精致的零嘴，有时是些难买的话本，有些是坊间解闷的小物件，总之非是那些金银首饰之类的俗物，但都是花了心思的。


    幼薇却不知道回什么好。


    一来她是茫然的，对庄怀序只是有些初步的好感，回礼完全是出于礼节；二来，她担心万一亲事有变，她却送了那么多有象征意味的东西，对两个人来说都不是什么好事。


    所以幼薇纠结两天，就让管家挑了几方上好的徽墨、两锭端砚，便是作为朋友收下也合理的东西，就这么给庄怀序送了去。


    东西收得多了，心里也渐渐松快些，被人这般惦记着，终究是暖意，对待这件事，也没了最初的排斥。


    御赐的婚事进度不能停滞不前，否则会被视为大不敬，是以当父亲询问她意见的时候，她稍作犹豫，还是点头了。


    于是相府没多久便下了聘，聘礼队伍长得快把整条街站满，引得不少百姓来围观。


    不论是聘礼上门那天，还是小桃唠唠叨叨的现在，幼薇都没什么求亲的实感，大概心里头时不时会浮现另一个人，所以总觉得这是别人的事。


    小桃能看出自家小姐心里还没放下那个人，她说这些话只是想让小姐多想想这令人开心的亲事。


    可是她嘴巴都要说干了小姐也没反应，难道庄公子不是让小姐开心的人，那么那个人会是吗？


    她试探地开口：“奴婢听闻圣人今夜会出宫与百姓同游，不知道我们会不会见到……”


    “不会。”


    幼薇答得很快，语气也很淡。


    “圣人出行必有仪仗，寻常百姓怎会相见，何况圣人出巡，与我们何干？以后莫要再提。”


    小桃讪讪应下：“是。”


    心里却拿不定，小姐这般平淡，算是放下了吗？可若是放下，怎会应得这般快？


    马车停在国公府前，幼薇从车上下来，此刻国公府府门大开，二管家守在门口迎客。


    幼薇携着小桃欲进，却被拦下了。


    “余小姐恕罪。”二管家脸上堆着笑，语气却很坚持，“今日府中宴客，按规矩需出示请柬。”


    幼薇并未多想，只是一愣：“请柬？未曾收到过什么请柬……是那日明姝姐姐说让我花朝节来……”


    话没说完，旁边一辆马车停下，一个穿藕荷色衣裙的贵女掀帘下车，递过一张描金请柬。二管家验过，双手奉还，让小厮引着人往里去了。


    幼薇傻了眼。


    “这……许是明姝姐姐忙忘了，将我漏了去，劳烦二管家帮我通传一声……”


    二管家略一思忖，自家大小姐与余小姐的交情是府里人都知道的，想来是真忘了。他点头道：“小姐稍等，在下这就派人去问。”


    幼薇道了谢，站在府门前的石狮子旁等着。


    半个时辰过去了，进府的贵女换了一波又一波，每个人都递上请柬，笑意盈盈地被引进去。她们路过时，有的对她点头示意，有的只淡淡瞥一眼便径直入内，谁也没多问一句。


    春日的太阳渐渐升高，晒得人有些暖，幼薇却觉得指尖有些凉，为何独独漏了她的请柬？


    正想着，去通传的小厮终于跑了回来，喘着气道：“余小姐，大小姐请您进去。”


    幼薇松了口气，提着食盒往里走。


    脚下的青石板路被打扫得干干净净，两旁的花圃里，牡丹、山茶开得正盛，想来是花匠特意催开应景的。


    待客的潭月阁就在前面，远远能听见里面传来的笑闹声，银铃似的，衬得这园子里愈发春意融融。


    “余小姐到——”


    随着通报声，阁内的笑闹骤然停了。


    幼薇掀开竹帘迈进门槛时，十来道目光齐刷刷落在她身上——有惊讶，有探究，还有几分藏不住的讥诮。