火把炯炯中，一个士兵匆匆跑来：“报——启禀沈大人，牢房遭袭，佟改被劫走了！”


    大张旗鼓送花轿是调虎离山，让手下劫走人质才是目的！


    姜凌嚣抹净嘴角残血，报复性邪笑：“沈大人剩的路也不多了呢。”


    沈丘染咬腮提拳，又要动粗，被韩垠及时扯住：“别再让他牵着鼻子走，抓紧搜捕佟改才是上策。”


    天网密封，地道被堵，劫走佟改的人回不来了，沈丘染下令：“拿花名册来，清点人员。”


    姜凌嚣立刻扫量满天井站着的人，不由瞳仁紧缩，额沁冷汗。


    百密一疏，没算到地道被堵，外面的人回不来了······


    点名声此起彼伏，戛然而止，花名册上耿正的名字被圈起来。


    因老头年纪太大，太不起眼，都差点忘记了第一面相见时，他武功超群了。


    沈丘染：“兜兜转转，原来都是老朋友。全城逮捕耿正和佟改！”


    一声令下，官兵“轰隆隆”冲向门外，急不可耐的脚步声中，透着将姜凌嚣置于死地的团结。


    而姜凌嚣身边，剩下的人越来越少，势单力薄的感觉像一条行径他脊背的小河，流逝不止，无可挽回。


    官兵走后，府上人员也都回屋歇了，一觉醒来，人人都还有明天，只有姜凌嚣的明天惶不可测。


    地道堵了，天网恢恢，灭门姜家的真凶新帝，如同她的名字“蛛”，盘结弥天大网，一步步绞杀着他，他毫无再见面复仇的机会。


    月影渐渐消退，晨光透过天网，映在姜凌嚣身上，手上，一环一环的阴影，像手铐脚镣，箍住了他。


    姜凌嚣灰心，又不甘心。


    “吱呀”，下人房门开了一扇，胖厨家的女儿起床，小辫都没扎，就拉着胖厨来到天井，非要玩挑绳。


    一根细绳在指间挑来挑去，一会儿两手远远撑拉，一会儿绞缠到只能塞进一根手指。


    小女孩技艺高超，小指头一个勾拉，将快绞成疙瘩的棉线解开，手掌一翻，竟撑出一座“桥”。


    “好。”姜凌嚣鼓掌，手腕伸出时，天网阴影错成的“手铐圈口”在逐渐升高的太阳下变大了，被箍着的双手，解放了。


    如此……地道封了，还能封住天吗？


    姜凌嚣看看挑绳，又望向天网，嘴角隐隐浮现出冷森森的阴笑。


    阳光透过窗缝，照在涨如猪头的烂脸上，佟改睁开眼，动了下僵麻的手脚，“哗啦哗啦”捣落身后一堆炭。


    佟改惊醒，终于想起来——


    昨晚，他在牢里被审，忽然沈丘染被叫走，接着耿正去救他，双方打斗时，他头上挨了一棍子。


    昏迷后再醒来，就是逼仄的炭房。


    佟改拉开炭房门，一股热气混着恶臭扑面而来。


    场院地上摊着几具草席裹着的死尸，焚化炉高窜火苗，瘦高老太围着皮围裙，推着一具尸体进炉。


    又是那个令人恶心的郊外化人场。


    佟改甩上门，钻进隔壁厨房，破桌上摆着一碟腌萝卜，两碗白粥，两副筷子。


    穷怕了，最恨劳苦饭。


    佟改“乒乒乓乓”翻出调料，煮了一大锅黄色浆糊，觉得别人收留了自己不好吃独食，端着锅子走到瘦高老太面前：


    “老奶，这鬼地方尸臭味太重了，吃点这个开开胃。”


    瘦高老太忙着铲炭焚尸，眼皮都不抬一下：“院门口有个猪圈，倒猪食槽里。”


    “凭什么？我辛辛苦苦做的，你不吃我吃！”好心当个驴肝肺，佟改转身就走。


    “砰”铲子插到佟改脚下，挡住去路。


    瘦高老太：“人名可改，面目可乔装，但本能改不掉，比如口味。


    这锅浆糊不是本地饮食，刺鼻招摇。你现在是逃犯，越是不起眼，就越安全。”


    佟改拐向猪圈，泼到猪食槽，咕哝：


    “切，闻不惯就找这种废话。这鬼地方来的都是死人，活人谁来？”


    残墙外，静止的树叶轻微颤抖，似是清风欲来，瘦高老太一脸警惕，朝猪圈边大喊：“快躲进屋！”


    墙头上，不时浮现人头顶的影子，马蹄声渐近，佟改藏身来不及了。


    “梆”，老太夺锅敲晕佟改，拿草席一卷，连人带席刚滚进死尸堆，“哒哒哒”的人马就冲进院门。


    沈丘染下了马车，扫视地上堆着的死尸，不停吸着鼻子，停留在裹着佟改的草席前，不知是闻到了猪圈的臭味，还是浆糊的辛辣味。


    瘦高老太忙推开圈门，打断沈丘染：“喂！这是化人场，闲杂人等出去！”


    沈丘染拄拐走向猪圈，亮出天理寺腰牌：


    “官府例行查询。老人家，这个场子几个人操持？”


    老太晃了晃锅里残渣，倒进猪食槽，拴上圈门才答：“就我一个。”


    猪围上食槽，不停舔舐着黄色浆糊水，可疑物被销毁。


    沈丘染扒着圈门看猪吃食，似乎并没发现可疑，一心抓人：


    “官府正追捕逃犯，城中都搜了，现在搜查到郊外。老人家，公务在身，多有得罪。”


    老太忙着拾掇院子，头也不抬，由着官兵进进出出。


    沈丘染进屋检查一圈，举着筷子出来：“一个人，怎么会有两个碗，两副筷子？”


    瘦高老太看着沈丘染审视的眼睛，平淡：“你成过亲吗？”


    沈丘染眼神锐利：“回答我。”


    “年轻真好，没经历过死别，所以问些天真话。到了我这个孤寡的年纪，只有假装老头没死，还有伴，才不那么绝望，愿意勉强吃两口，好苟活下去。”


    沈丘染掏出佟改的通缉画像：“有没有见过这个人？”


    瘦高老太看了看画像，踢了下脚边草席：“送我这的，都是死的。要是见到活的，就是见鬼了。”


    草席里的佟改挨了一脚，眼皮动了动。


    沈丘染举拐捅捅地上一个又一个的草席，捅到佟改，佟改彻底醒来，听到沈丘染声音，屏住呼吸，听见沈丘染又在问：“什么人才送到这里焚化？”


    “死人。”


    “······”


    沈丘染纠正：“我的意思是，一般人都能入殓下葬，什么情况下死的人才烧掉？”


    “传染病的，无人认领的。”老太拖走裹着佟改的草席。


    草席下的脚踝随着拖动摇来摇去，沈丘染敏锐喝止：


    “这具尸体还没僵。”


    “才死的。越是才死的，越有可能传染时疫。”老太已将草席拖到焚化炉前，作势当下就烧。


    沈丘染借由放筷子，回屋重新检查。


    屋内简陋破烂，只有一个破床，没有他人的痕迹。


    沈丘染只好将筷子放回原位，却不小心碰掉另一只筷子，吃力弯腰捡起来，手里攥着两根筷子，顿时分不清哪根是干净的，哪根是掉地的。


    ——同理，谁能保证，地上躺着的，都是死人？！


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    沈丘染眼前一亮，急切拄拐出门。


    瘦高老太听到动静不对，飞速搬起地上的草席，投进炉膛。


    沈丘染站在死尸堆前，用拐杖掀起草席，一个个检查过去。


    无果。


    他顿了顿，突然调头走向焚化炉。


    眼见他越走越近，老太点着一把秸秆，塞进炉膛。


    炉膛里，佟改差点骂出声，赶紧往里炉膛深处钻。


    沈丘染刚走到焚化炉前，“砰”，炉口的门及时关上。


    铁制窗缝里，吞噬着草席的烈焰遮掩了后面的佟改。


    搜查完毕的官兵归队：“沈大人，四处都搜过了，没有可疑人员。”


    沈丘染转身下令：


    “查一下这里归什么地方管，今后每一具尸体停放、火化，炭的用量，都要登记在册，不能放野。”


    士兵：“是！”


    佟改的皮肉烧裂，实在忍不住了，“砰砰砰”敲炉门。


    沈丘染闻声回头，却见是老太举着火钩子敲紧炉门。


    士兵：“沈大人，下一处还有马场，要不要搜？”


    沈丘染带头：“走！”


    官兵刚消失在大门口，老太赶紧钩开炉门，佟改屁滚尿流掉出来，浑身半生不熟，悲鸣哀叫：


    “我那么敲炉门你也不开，还差点烧死我！呜呜呜……


    都说天道酬勤，这一年来我并没有再偷懒，却越勤奋越悲惨，到头来亲娘死了，心爱的女人杳无音信，我自己也成了通缉犯……”


    化人场被官府加强监督，绝不能再窝藏罪犯了。


    老太没空听人嚎丧，快速乔装打扮，挎着一篮子花生进城。


    从郊区到城内，几步就贴着一张佟改的通缉画像，悬赏诱人。


    竞安府高墙内，姜凌嚣站在厨房门外熬一大锅鱼鳔，突然耳朵一动，停住手，打发胖厨到大门口。


    监军拔刀阻拦，胖厨捧出吊钱和银锭子：


    “买花生，我不出去，您帮我，银子是孝敬您喝酒的。”


    府门外，叫卖花生的声音越来越近，是个泯然与众人的老太。


    监军放松警惕收刀，老太收了一吊钱，高兴的连篮子也没要就跑了，生怕买家反悔似的。


    胖厨提篮子回来，姜凌嚣倒掉花生，篮底有粒花生不掉，抠下来掰开，里面一张纸条：


    【沈兵来过/此地失安/尽快转移】


    也就是躲过了沈丘染的抓捕，还有转圜的余地。


    只要撑过今晚，天网就不再无懈可击，再把佟改转移到府上，来个最危险的地方就是最安全的地方。


    鱼鳔在锅里咕嘟成鱼胶，姜凌嚣赶紧将牛筋绳泡进胶里搅拌。


    牛筋绳吃透鱼胶变得越来越粗，趁热浸进冷水，又变得冷硬坚固如铁。


    绳网补到铰断的窟窿上，与天网完美契合，丝毫看不出纰漏，巧夺天工如女娲补天。


    夜间，院内巡逻的士兵拿桶子捅天网，随机检查有无被做过手脚，牛筋绳替代的那块，没有被检测出来。


    好容易熬到天明，夜间巡逻士兵换班，姜凌嚣立刻出了卧房门，准备趁乱逃出天网，找到耿正，转移佟改。


    府外锣鼓喧天，下人都挤到门缝看热闹。


    挤在最前面的人，一句一句向后报道：


    “是一队官兵，押着犯人游街······哟，领头的是沈大人！后面押着的是个小个子，胖嘟嘟的，一脸疤······不好！是佟改！”