宫墙内外，剑拔弩张，蓄势待发。


    墙外，黑压压一片姬家兵包围，毫不掩饰行迹，赤裸裸彰显谋逆，只等姬无心前来，一声令下，立刻攻入宫门。


    墙内，御林军严阵以待，连各宫太监、宫女也都操持兵器，准备殊死一搏。


    镇和殿内，朱帝举剑乱挥，暴怒狂躁：


    “母后呢？朕需要她，她在哪里？！”


    “曹英！曹英！！来人去找曹英，他答应朕弄到姬无心的狼符！”


    “姬无心胆敢谋反！看朕活剥了他的皮！”


    “砰”的一声瓷器碎响，凄厉声大喝：“杀了他！杀了他！”


    “姬无心来了！啊——他来杀朕了！”朱帝丢了剑，屁滚尿流钻到床下。


    “踏、踏、踏”，一阵脚步声进殿，越来越近逼至床边。


    一定是姬无心！来弑君！！可剑不在手！！！


    朱帝吓得泪流满面，瑟瑟发抖。


    脚步声止住，床沿边，只见一双明黄色的靴子。


    谁敢穿这个颜色？！除了皇帝！


    姬无心造反成功了！已经穿上了皇帝的靴子！


    朱帝趴在地上，嚎啕大哭：


    “姬无心，不！姥爷，姥爷！我是你的亲外孙，虎毒不食子，你不能杀我！姥爷，我挚爱的姥爷······”


    “皇帝是我。”


    ——太后的声音。


    “母后！母后你可来了！朕需要你的时候，你去了哪里？！”朱帝忙钻出床下，刹时一愣——


    太后穿戴比封为太后那日还要隆重威严，尤其是脚上那双刺眼的靴子，颜色制式可谓忤逆。


    朱帝变脸，指着太后的鼻子：“你穿成这个样子，要做什么？”


    突然插入一声凄厉大叫：“杀了他！杀了他！”


    朱帝打了个哆嗦，太后抚摸朱帝的头，安慰：


    “是那只来历不明的八哥。畜牲无心，定是人说的话让它听到了学舌。”


    那便是学的自己，曾下令暗杀沈丘染。告密的贱货！


    宫中不止是人靠不住，连畜牲也靠不住！


    “死鸟，杀了它！”朱帝叫嚣地捡起剑，对着空中乱劈。


    八哥满屋子乱飞，大逆不道：“X你大爷！”


    朱帝疯狂和鸟对骂：“没有谁可以X朕的大爷！”


    太后恨铁不成钢地闭上眼。


    “砰”，剑砍中八哥，掉落在朱帝脚下，溅了他一鞋面血，漆黑的死眼瞪着他，没有眼白，仿佛地狱敞开了门，吸纳着新的鬼魂，朱帝吓地跌倒在地。


    太后：“乖孩子，去换身干净的衣裳。”


    朱帝牙齿打颤：“宫外都要杀进来了，这时候换衣服干嘛？”


    太后拿出个精致小瓶，倒出粒毒药丸：“你是皇帝，生的风光，死也要体面。”


    “你要杀朕？你是朕的母后，怎么可以杀朕？！朕不吃！”


    “不管输赢，无人可以践踏九五之尊的尊严。”太后搂朱帝在怀，脸贴在朱帝额头，朱帝悲痛大哭。


    药刚倒进朱帝掌心，上官赫跃进殿内：


    “太后，姬无心已死！曹英在死亡现场偷到了狼符，就在殿外！


    姬家兵只认狼符，不认人，现在宫外的贼子们放下了屠刀，等太后诏令。”


    “哈哈，姬无心死了？天助我也！”朱帝一把推开太后，“哒哒哒”毒药丸滚落在地板上，朱帝不再需要它，就像不再需要太后一样。


    他转哭为笑，恢复嚣张放肆：


    “不是等太后诏令，是等朕的圣旨！传曹英，他是朕的人！母后，你再也想不到，曹英是朕的人！”


    宫中到处乱糟糟的，竞安宫的太监宫女调去保卫朱帝未归，林执缨趁机逃跑。


    刚出竞安宫门，她就被赶来的曹英带人围住。


    曹英阴笑：


    “哟，美人，你醒得不是时候，姜凌嚣一会儿就进宫，可不能让他这么痛快接走你。”


    “那姥子就杀出一条血路，自己出去！”


    林执缨跳到门口石狮子上，对准曹英心口，飞出一个鞭腿。


    曹英挨了窝心脚，摔倒在地，林执缨跳到他身上死命殴打，曹英使劲掐住她脖子，掐的她脸色发白，呼吸困难。


    “咔嚓”，林执缨一口啃在曹英手背，曹英“嗷”地松开手，林执缨撕住曹英头发，“咣叽咣叽”撞地。


    “咚”，一个瓷瓶砸在林执缨后脑勺，她直直倒下，再次昏迷，上官赫拍拍手：“抬回去。”


    曹英爬起来，踹倒周围的太监：


    “还不如个女人！来人，给我把这群废物活活打死！”


    说罢，他捏捏上官赫下巴：“要说阴，还是你阴。”


    上官赫微笑：“都是为了同一个主子。”


    曹英在伤口上擦拭药膏，血止住了，一圈牙印怎么都消不下去，他恶狠狠的：


    “死丫头又烈又狠，让她出宫，除非我死了！”


    宫门外，踢踢踏踏一阵乱响，姬家兵已归顺朝廷，完成整顿调度，正撤兵还营。


    姜凌嚣远远勒马，眺望军队，难摒得意：“是我，才有今日不战而屈人之兵。”


    耿正提醒：“你真要进宫要人，不怕过河拆桥？”


    姜凌嚣：“我这是从龙之功。”


    “皇权向来翻脸无情，从龙还是伴虎，定音之锤握在皇帝手里。朱帝，可是你的仇人。”


    姜凌嚣冷哼：


    “与我达成协议的是明事理的太后，并非那个狂妄少年。


    连手握兵权的姬无心，我都能锄掉，就凭无实权的太后，不成威胁。


    缩头乌龟朱帝，活不活过今日，也难说。”


    耿正咬唇，正要劝说，旁边辆马车停下，竞天撩开窗帘：“凌嚣。”


    姜凌嚣闻声转头：“你来作甚？”


    竞天：“大街小巷传遍了，姬无心突然人间蒸发。他没了，你肯定要进宫要人，但宫中此时定不太平，不知还要生出何种变数。我陪着你，起码还有个照应。”


    姜凌嚣回望着竞天，眼中闪过一丝感动，下马上车。


    耿正望着马车驱向宫中，摇了摇头。


    一个父亲亲征别国、母亲流淌姬家血统，朝堂上毒杀朝廷命官，未婚就敢怀上死囚孩子，肯屈尊为“暴民”上香平息民怨的公主，能心甘情愿接回情敌？


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    违反人性的事，黄土埋到脖子的耿正从不相信。


    也无法劝志满意得的姜凌嚣——一场场的险胜，让他越来越自负，早不听劝了。


    一阵风吹来，空中阴霾消退，艳阳乍泄，不过才一个时辰就大变天，何况波诡云谲的朝廷。


    宫中斗争，只会比之前遭遇的劫难更凶险，更残酷。


    用完又被驱逐回后宫的太后，似乎已习惯了宽容阴晴不定的朱帝，悠然自得地在后花园散步。


    在宫中，御花园主要还是给皇帝消遣，无论是先帝还是朱帝，都喜欢招一帮王侯公子在那热闹，后宫是不大方便常抛头露面的。


    于是，在早年间，太后便操心修建了个后花园。


    后花园里无奇花异草，珍禽异兽，种了浓森的松柏，花也多是颜色淡雅的黄、白，地上铺着一块块的青石板。


    “母后果然在这。”竞天踏着青石板来，拜见太后。


    低头赏着青石板的太后，像从大梦中醒来：“你怎么进宫了？”


    “出了这么大的事，我自然要来看看母后有无受惊吓。”


    竞天顺着母后的眼神低头，看到每块青石板上都刻着花纹，但块块不一样。


    有的图案是只簪子，有的是只耳朵，有的是眼睛······


    竞天指着青石板：“这青石板怎么像，像······比从前多了这么多？”


    “像什么？”


    “墓碑，平铺的墓碑。”竞天环视后花园，过于阴森幽僻，“整个园子都像个墓园。”


    太后笑着摇摇头，无奈：


    “万人之上的皇帝霸占着天下，霸占着前堂后宫，连风水最好的御花园都给他们享用，他们挑剩的，才肯分给女人。”


    竞天冷笑：“饶是这样低人一等，后宫不也照样争斗不断吗？我记得很小的时候，还和母后住过冷宫。哼，人要争，还是要争最高的位子才算有志气。”


    太后微笑着搀正竞天，轻轻抚摸隆突的大肚子，“还有四个月就生了。”


    竞天笑：“母后记得比我还清晰。”


    “孕身不易，越到后期风险越大，你这次进了宫便留下，有最好的太医照应。”


    “算了吧，皇帝的气，我早吃够了。要是他哪天看我孩子不顺眼，再拿我孩子撒气。”


    太后：“有我在，谁都不能碰你的孩子。”


    竞天撇嘴：“您还自身难保呢。前头刚平定了谋反，您不就被赶回后宫了吗？”


    太后微微扬起下巴，轻笑：


    “这么说，你见过皇帝了。你也不会主动去见皇帝，必是因为驸马。


    因此，你进宫也不是为了见我，而是——别有他心。”


    竞天咽了咽干涩的喉咙：“我能有什么心？”


    太后眼神钉在竞天眼中，步步逼近：


    “或许，你要确定皇帝有无驾崩，若没了皇帝，你肚子里的孩子便顺理成章坐上龙椅。


    又或者，你来趁机弑君。”


    竞天惊怒：“你，你疯了？我杀自己亲弟弟？！”


    “太后，太后！不好了！”曹英冲进后花园，扑倒在地，“皇帝驾崩了！”