床榻上摆放着黑色的腰牌，他曾经借她使用过。而这次，他将它交给了她。


    “这，一共有几块？”


    “一块，”褚停云解释道，“拿着它，你可以调令常郡王府所有人，包括暗卫、羽卫。还有账房那边，只需给他看腰牌即可。”


    她没有去拿，只是问他，“那你呢？”


    “我不需要，”褚停云笑道，“我这张脸就是腰牌。”


    季寒看着他，“我也不需要。”


    她以为他急着哄她回房有什么重要的事，结果的确是很重要的事。视线落在代表他常郡王身份的腰牌，“即使没有它，我也有逐风和南溪在。反而是你，出门在外又有多少人认得你这张脸？认得陌尘？”


    褚停云没想过这个问题。将自己的腰牌留给她原本只为多一重保障，现听得她这般反问一时竟反驳不了。


    见他直愣愣地瞧着自己，季寒继续说道：“你的好意我心领了，但恕我无法接受。”


    “为何？”迟疑地开口，似乎除了这两个字，他不知还能问什么。


    她将腰牌推至他跟前，“我希望你这一路顺顺利利，然后平平安安归来，而不是像交代后事一般事无巨细。”


    “若是回不来呢？”脱口而出，褚停云觉得自己一定是疯了。


    她并未露出过多的意外，淡然地望着他，“青云路不好走，琼台楼阁也很高，你若舍得我一人面对，便会了无心事。若不舍得，爬也爬回来好吗？”


    他怔怔地看着她，许久，忽地笑了，“有你这么留人的吗？”伸手握住她的手腕将人拽入怀中，“别说爬，就算是死，我也定死在你眼前。”


    双手抵在他胸口，季寒不悦地蹙眉，“咱们不能说些吉利的吗？”


    学着她平日的样子，指腹轻柔纠结的眉心，褚停云低声道：“也不知从何时起，我总要瞻前顾后做完最坏打算，才敢放手一搏。”不像她，精心设计也好，横冲直撞也罢，从不后悔。


    纵然明知不可为而为之，不到最后一刻决不放弃。她隐忍却又大胆，令他羡慕。


    季寒则不这么以为，拉下他的手，“做最坏的打算并没有错，你只是已经习惯了谨慎行事。可是，此去秦州势在必行，你无需考虑那些还未发生的事，走一步算一步也未尝不是另一种打算。”


    她言语认真，眼神坚定，就是有一些，“你还真是，心宽。”褚停云不知该笑还是该恼，甚至让他产生了一种错觉。


    犹豫片刻，他还是选择问道：“老实说，此去秦州你是不是猜到什么？”


    季寒疑惑地抬眼，继而笑道：“还需要问吗？你都做了那么多，无非是想让我安心，也是此地无银啊。”


    不然官家怎会下令婚事须在春闱之后？前前后后的闹腾，又突然让他亲自护送双亲，官家的别有用心昭然若揭。


    更何况，她既为当事人又为旁观者，看得更是分明了些而已。只不过，看破不说破罢了。


    蓦地思及她方才说到，“我没想过有一天，自己会成为钳制你的那一个”，原来不是担心官家以她作要挟，而是真正知晓了其中的因由，担心他有所顾忌。


    褚停云沉吟道：“虽我不能同你说此去究竟为何，但我能答应你，不会因你而改变决定，你亦然不需要为我做任何违心的选择。”


    她一眼不眨地望着他，像是想看穿他的谎言。良久，最终却还是只回了一声，“好。”


    次日天才放亮，褚停云陪同她去了一趟荀家，晌午未近已疾驰在赶往松城书院的山路间。


    季寒与南溪收拾行李之际，萧缘冰来到小屋前。简短的寒暄，匆匆忙忙的告别，她于他，只有一句，“后会有期。”


    他于她，亦是。面对褚停云时倒是难得多说了二字，“保重。”


    离开书院，她连头都没有回。


    怕是没甚留下好印象吧。如是想着，褚停云掀起帘子，“准备何时去吴越庵？”


    “还不到时候。”


    窗外即便是这样的冬日依然风景如画，可也就是这般的景致下，藏着那些不为人知的阴暗。


    在阳光照不到地方，以她目前的身份、境况无法轻易碰触。其实，她也开始逐渐谨慎小心，瞻前顾后了，只是他不知道。


    “等时候到了，一定告诉我。”


    “好。”


    落日余晖中，他笑容灿烂。


    回到府中天色已全部暗下，唐伯还是等在老地方，抱着打盹的褚非赢，旁边站着白羽。


    季寒未提回自己的小院，将书册卷轴等物什搬进了书房。南溪将她的衣物行李送进了卧房后便被褚停云赶了出去。


    她的衣物很少，除了他送去的几件就是从沅陵带来的。她从家中带去书院的被褥也十分单薄，明明怕冷得很。


    褚停云一边懊恼自己对她的关心还是太少，一边整理。直至整理完毕才发觉，她的梳妆之物除了一把梳子，再无别的。


    望向镜台，买给她的妆奁似乎动都没动，铜镜旁搁着的也只一把梳子。褚停云攥紧了掌心，大步来到镜台前，打开了妆奁，入目所及是那支红梅蝶簪。


    她戴的则是他的那支黑檀木簪。


    叩开书房的门，褚停云仔细端详书案后奋笔疾书的脸，直把她看得心里发毛无法忽视他的存在，这才搁了笔。


    “说吧，又有何事？”


    这一开口的不耐烦是一点都不遮不掩。换做平时褚停云或许还会逗她，但此刻只剩心虚。握拳半遮唇角轻咳，思索再三，道：“你，好似许久没有妆扮了？”


    脂粉未施的脸上一片茫然，想了想，“你介意？”她也只能想到这个理由。


    “当然不是，”飞快地否认，褚停云又急切地补充道，“你这样也很好看。”


    季寒闻言不觉羞涩，反倒若有所思地挑眉，等待着他的下文。


    “那个，明日一起去街上逛逛吗？”小心翼翼地询问，眼里带着期盼。


    “还有东西要置办吗？”她似随口问道。


    褚停云瞥了眼铺陈的纸面上潦草的字迹，“纸墨笔砚、干粮食材、胭脂水粉都得再备上一些。”


    “胭脂水粉？”前两者她尚还能明白，胭脂水粉能顶什么用？何况，辰王妃所用的也不是大街上随处可买的。


    她正狐疑，察觉他不自然地移开了视线，转念间，“给我买吗？”直白道。


    “如果你有看中的一并买了。”


    他听成了给不给她买


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    的意思。抿了抿唇，或许她还是继续装傻得好，“嗯，那明日我陪你一块去逛逛。”


    垂眸敛目，视线落在写了一半的纸上，状似未瞧见他上扬的唇角。


    “好。”


    不掩欣喜，语调也骤然轻快了许多，褚停云转身准备离去又回头看了看她再次握住的笔，“这首词写的是上元灯节。”


    季寒蓦然抬头，只听他又道：“上元灯节，泛舟湖面，不少人家会邀请有名的琴师上自家的画舫弹奏。说不定，温莹与秦乐水相识，就是在那日。”


    “那下阕如何解？”


    温莹说，这首《青玉案·元夕》的上阕里住着一位琴师，是她一生所爱。下阕，是她的今生所负。


    如果与秦乐水相识是在上元节，那青青与下阕有何关联？


    忽地一顿，季寒望向还在思索的褚停云，“你可还记得阿巳说过，时未是安平侯从时家领走的第一个，她是第三个，却从未听说过第二个。”


    “但，时问薇却说她是第三个入安平侯府的。”接着她的话，褚停云也想起此事。


    “没错，”从书案后站起，季寒神情有些激动，“时问薇还说，下贱胚子终归是下贱胚子，想与时家作对，异想天开。那时候我曾猜测，第二个被安平侯带进侯府的女孩也许来自外面。”


    “如果是外面弄来的孩子，那手段、途径之多……”


    “不对，”打断他，季寒解释道，“按时问薇的话，她应该是十分清楚那第二个女孩从哪弄来的，而且，敢与时家作对，说明对方与时家做的是同样的生意。”


    倏而攥紧了掌心，褚停云直直地望着她。


    “这下阕，暗指青青也曾失踪过，也是在上元节那日。”指尖落在未干透的墨迹，季寒继续道，“我怀疑阿巳，就是欧阳琅月失踪的那天也是上元节。不同的是，温家找到了青青。”


    听闻此，褚停云上前一步，“可为何温家又说小女儿早夭？”


    据他的姨母所言，孩子的牌位还供奉在烟霞山下的吴越庵。


    四目相对，季寒看见他眼眸中与自己同样的疑惑，“温家隐瞒小女儿尚在世，以奴婢的身份将她买回，又是为什么？”她顿了顿，拢起衣袖，“可惜，青青现在这个样子，阿巳的记忆也被毁，不然……”


    她轻声叹气，“不，此事还是不要再同阿巳说起，忘了，也未尝不算好事。”


    褚停云来到她身边，“要不再问问沈夫人，时间、地点全部再核实一遍，万一欧阳琅月失踪那日不是上元？”


    她点点头，“是，还是待核实清楚再说吧。”


    瞬间的情绪低落。他不忍见她反反复复陷入案子中，却也心知自己无法阻拦，也无从宽慰。


    “梁提刑何时来？”


    褚停云默了默，“过几日我就去请他。”


    “嗯，”她低头，思忖道，“能把方巡检也请来吗？”


    有些意外，“你是觉得，”褚停云迟疑道，“他也许知道些什么？”


    “不一定，但，”指尖点在“元夕”二字，季寒抿了抿唇，“如果对一座城的大街小巷，犄角旮旯最熟悉的，莫不过他了。”


    其实她更为怀疑的是，答案或许就藏在吴越庵。