“岑姑娘年纪轻轻，便有如此巧思和手艺，真是难得。”苏夫人笑着打量岑晚音，目光温和中带着一丝不易察觉的审视，“我瞧姑娘眉宇间似有轻愁，可是有什么烦心事？若是信得过我，不妨说说。我常年在外走动，或许能开解一二。”


    岑晚音心中微动，但警惕心仍在，只是浅笑道：“夫人说笑了，不过是些铺子里的琐事，劳神罢了。”


    苏夫人也不强求，话锋一转，似是无意间提起：“说起来，江南真是个好地方，山温水软，日子也过得闲适。不像京城，天子脚下，规矩大，是非也多。我若是姑娘这般年纪，定要去江南住上一住，看看小桥流水，听听吴侬软语，什么烦恼都散了。”


    这话恰好说到了岑晚音的心坎上。她忍不住追问：“夫人久居江南，觉得……若是一个女子，想在江南寻个安身立命之所，难吗？”


    苏夫人眼中精光一闪，随即掩去，笑道：“对于寻常女子或许不易，但若是像岑姑娘这般有技艺傍身的，倒也不难。苏杭之地，丝绸、刺绣、首饰行业兴盛，像姑娘这样的巧匠，很受追捧。只是……”


    她压低了声音：“江南虽好，却也是各方势力盘踞，若无根基，容易受人欺侮。姑娘若真有此意，还需寻个可靠的引路人才是。”


    岑晚音的心砰砰直跳，感觉一扇新世界的大门似乎在眼前打开了一条缝。


    她强作镇定，与苏夫人又闲聊了几句，苏夫人便以天色不早为由告辞了。


    临走前，还留下了一个苏杭当地的地址，说若有机会去江南，可去寻她。


    握着那张写着地址的纸条，岑晚音心绪难平。


    这个苏夫人出现得太过巧合，言语间又似乎意有所指。


    她是真心相助，还是另有所图？


    是沈景玄派来试探她的，还是……别的什么势力？


    她不敢轻信，却也无法完全忽视这黑暗中透出的一丝微光。


    她将纸条小心收好，决定暗中查探一下这位苏夫人的底细。


    然而，没等岑晚音着手调查，另一件事吸引了她的注意力。


    铺子里新来了一批从南边运来的珍珠，成色极好。


    岑晚音亲自验收清点时，发现在装珍珠的木匣夹层里，意外地夹杂着一小撮干枯的、形状奇特的红褐色草叶，散发着一种淡淡的、似香非香、似腥非腥的怪异气味。


    伙计只当是南方运输时防潮的寻常草药，未曾在意。


    但岑晚音自幼在太傅府藏书阁看过不少杂书，其中便有提及各地奇花异草的。


    她隐约记得，似乎在哪本偏门的游记里见过类似的描述，说南疆有一种罕见的“赤焰草”，形态气味与此颇为相似，而此草……


    似乎与某些阴邪的巫蛊之术有关。


    她的心猛地一沉。


    南边来的货……


    诡异的草……


    联想到之前沈景玄凝重的神色和马文杰加派的暗哨，一个可怕的猜想浮上心头。


    难道，玄清观的余孽，真的和南疆的势力勾结上了？


    他们的目标，真的是沈景玄？


    或者……


    也包括她？


    她不敢声张，悄悄将那一小撮草叶取下，用干净的帕子包好，藏入袖中。


    她需要确认这到底是什么。


    或许，这是一个警示，也是一个机会，一个让她看清自身处境，甚至可能借此谈条件的机会？


    这个念头让她自己都吓了一跳。


    当晚，岑晚音借口身体不适，早早回了房。


    她支开春桃，点亮灯，拿出那包草叶，又翻箱倒柜找出几本相关的杂书，仔细对照。


    无奈书中记载模糊，她无法完全确定。


    正当她对着灯光凝神细看时，窗外极轻地传来一声叩响。


    岑晚音一惊，迅速将东西收好，厉声低喝：“谁？”


    “晚音，是我。”窗外传来沈景玄压低的嗓音。


    岑晚音心头一紧，他怎么会深夜前来？


    她稳了稳心神，走过去打开窗户。沈景玄穿着一身夜行衣，身形利落地翻窗而入，带进一股夜风的寒意。</p


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    “殿下？您怎么……”岑晚音话未说完，就被沈景玄一把拉入怀中，紧紧抱住。


    他的怀抱带着夜露的凉意，手臂却收得极紧，仿佛要将她揉入骨血。


    岑晚音能清晰地感受到他胸腔内急促的心跳。


    “晚音，”他的声音带着一丝不易察觉的后怕和疲惫，“你没事就好。”


    “发生什么事了？”岑晚音被他勒得有些喘不过气，心中疑窦丛生。


    沈景玄稍稍松开她，双手捧起她的脸，在昏暗的灯光下仔细端详，眼神深邃如同望不见底的寒潭：“今晚，东宫进了刺客。”


    岑晚音倒吸一口凉气。


    “不是玄清观的路数。”沈景玄语气凝重，“身手诡异，像是……南疆一带的功夫。他们目标明确，直冲我的寝殿。幸好马文杰早有防备。”


    南疆！


    岑晚音的心跳漏了一拍，袖中那包草叶仿佛瞬间变得滚烫。


    她强压下心中的惊骇，问道：“刺客抓到了吗？”


    “**两个，活捉一个，但也服毒自尽了。”沈景玄眼中寒光闪烁，“但他们身上，搜出了这个。”


    他摊开手掌，掌心躺着一枚小小的、和她今日藏起来的那枚几乎一模一样的、干枯的红褐色草叶。


    岑晚音的瞳孔骤然收缩。


    沈景玄紧紧盯着她的眼睛，不错过她脸上任何一丝细微的变化：“太医验过，这是南疆特有的‘赤焰草’，本身无毒，但是一些邪门蛊术不可或缺的药引。晚音……”他的声音低沉而危险，“你近日，可曾遇到什么可疑的人，或者……不寻常的东西？”


    房间里静得只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及两人交织的、略显急促的呼吸。


    沈景玄的目光如同实质，牢牢锁住岑晚音，带着审视，也带着一丝不易察觉的担忧。


    他在等她的回答，也在判断她是否对自己有所隐瞒。


    岑晚音的心在胸腔里狂跳，几乎要撞出喉咙。


    袖中那包“赤焰草”像一块烧红的烙铁，烫得她指尖发颤。