皇帝的疑心，岑晚音的牵挂，如同两道微弱却执着的微光，开始照进这深不见底的阴谋漩涡之中。


    虽然前路依然凶险莫测，但僵局，似乎正在悄然松动。


    京城西郊，皇家猎场边缘，山峦起伏，林深草密。


    这里远离尘嚣，是王公贵族秋猎冬狩之地，平日人迹罕至。


    一身猎户打扮、脸上涂着草汁的沈忠，如同融入环境的幽灵，悄无声息地潜伏在一处陡峭的山崖之上。


    锐利的目光透过枝叶缝隙，紧紧锁定着下方一片隐秘的山谷。


    根据沈景玄从狱中传出的指示以及墨先生整合的零散信息，怀疑康亲王驯养的特殊鹰隼，其巢穴或训练地可能就在这片区域。


    他已经在此蹲守了三天三夜，饮山泉，食干粮，与蚊虫为伴，耐心等待着目标的出现。


    山谷中除了风声鸟鸣，并无异常。


    但他相信侯爷的判断，更相信自己的直觉。


    这片山谷的地形，易守难攻，视野开阔，确是驯养猛禽的理想之所。


    第四日拂晓，天色微明，山谷中还弥漫着薄雾。


    突然，一声极其尖锐、穿透力极强的鹰唳划破寂静，自山谷深处传来！


    那声音不同于寻常鹰隼，带着一种金属般的质感，刺人耳膜。


    沈忠精神一振，全身肌肉瞬间绷紧。


    来了！


    他屏住呼吸，凝神望去。


    只见一道巨大的黑影从山谷对面的悬崖洞穴中疾飞而出，双翼展开几近丈许，羽毛在晨曦中泛着暗青色的金属光泽，速度快如闪电。


    在空中盘旋一圈后，径直朝着京城方向掠去，眨眼间便消失在云端。


    “铁翼鹞！”


    沈忠心中狂震！


    虽然距离尚远，看不清细节，但那体型、那羽色、那独特的鸣叫，与侯爷和阿木爷描述的特征高度吻合！


    康亲王果然在秘密驯养此等异种！


    目标确认，下一步就是找到驯养之人！


    沈忠没有轻举妄动，他继续潜伏，仔细观察着鹰隼飞出的那个悬崖洞穴附近。


    果然，约莫半个时辰后，一个身着灰布短褂、身形精干如猿猴的中年男子，从悬崖下方一个极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的洞口钻了出来。


    他手中提着一个皮囊，警惕地四下张望了一番，然后沿着一条几乎被荒草淹没的小径，向山谷外走去。


    此人步伐轻盈，眼神锐利，显然身手不凡，且对周围环境极为熟悉。


    沈忠心中凛然，知道这就是目标驯鹰人。


    他悄无声息地滑下山崖，利用地形和植被的掩护，远远地跟了上去。


    驯鹰人的警觉性极高，他不走大路，专挑崎岖难行的山间野径，时而停下脚步，侧耳倾听，时而突然改变方向，绕行迂回。


    显然是在反跟踪。


    沈忠是追踪的老手，经验丰富。


    他始终保持着安全距离，利用风声、鸟叫等自然声响掩盖自己的动静，脚印刻意落在岩石或厚草上，避免留下痕迹。


    他如同最耐心的猎手，紧紧咬住目标，却不急于靠近。


    追踪持续了整整一天。


    驯鹰人穿过密林，翻过山岭，最终在日落时分，来到了距离京城约三十里外的一处依山傍水、守卫森严的庄子附近。


    庄子占地极广，高墙环绕，隐约可见亭台楼阁，气派非凡。


    庄子门口有身着统一服饰的护卫值守，盘查严格。


    沈忠潜伏在庄园外的一片竹林里，远远观察。


    他认出，这是康亲王名下一处著名的别苑，名为“沁芳园”，以景色雅致、温泉著称，是亲王夏日避暑常去之地。


    但此刻并非避暑时节，庄子却戒备森严，显然内有蹊跷。


    驯鹰人没有从正门进入，而是绕到庄子侧后方一处靠近山脚的偏僻小门。


    他似乎在门上有节奏地敲了几下，小门悄然打开一条缝，他闪身而入，门随即关上。


    一切迹象表明，这处别苑，就是驯养铁翼鹞的秘密基地！


    而驯鹰人，是康亲王的秘密爪牙！


    沈忠心中既兴奋又凝重。


    兴奋的是找到了关键线索，凝重的是此地龙潭虎


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    穴，难以深入。


    他必须确认驯鹰人的具体落脚点和铁翼鹞的驯养细节，但又绝不能打草惊蛇。


    他在竹林中等到了深夜。


    月色朦胧，万籁俱寂。沈忠如同一道黑影，悄无声息地靠近庄园外墙。


    他选择了一处靠近后山、树木茂密、巡逻相对稀疏的地段，利用飞爪和敏捷的身手，如同狸猫般翻过高墙，落入园内。


    园内亭台水榭，布局精巧，但沈忠无暇欣赏。


    他根据白日观察的方位，朝着驯鹰人进入的侧后方区域潜行。


    那里靠近山壁，似乎有几排低矮的房舍，像是下人居住或存放杂物的地方，也可能隐藏着不为人知的秘密。


    沁芳园内巡逻的护卫果然森严，明哨暗卡，交错往复。


    沈忠凭借高超的潜行技巧和敏锐的感知，一次次险之又险地避开巡逻队，逐渐接近目标区域。


    靠近山壁处，果然有一排不起眼的石屋，与园中其他建筑的精致风格格格不入。


    其中一间石屋隐约透出灯光，并有细微的响动传出。


    沈忠屏息凝神，贴近窗缝向内望去。


    只见屋内陈设简陋，那名驯鹰人正坐在桌旁，就着油灯擦拭保养着几件奇特的金属器具，有带钩的护臂、小巧的哨子、以及一些形状怪异的锁扣。


    墙上挂着几张鞣制过的兽皮，角落还有一个巨大的铁笼，笼内空空如也，但地上散落着一些猛禽的羽毛。


    驯鹰人擦拭得很专注，口中偶尔发出几声低沉的、模仿鹰唳的音节，似乎在练习口令。


    沈忠仔细观察，记下屋内布局和器具特征。


    他注意到，驯鹰人腰间挂着一枚非金非木的令牌，在灯光下泛着幽光，上面似乎刻有图案，但距离太远，看不真切。


    就在这时，屋外传来脚步声和说话声。


    沈忠心中一紧，迅速隐入墙角的阴影中。


    两名护卫打扮的人走了过来，敲了敲门。


    “阿隼，王爷传话，明日‘青羽’要去北边送信，让你准备好，千万不能出错！”一名护卫隔着门说道。