皇上仔细翻看后，喜不自胜：“方太傅有心了！朕寻了多年，今日得此珍品，真是除夕一大乐事！”


    说着便让太监将木匣收好，又赏了方承业一对玉如意。


    随后，户部尚书、吏部尚书、兵部尚书等官员陆续上前献礼。


    户部尚书呈上西域进贡的夜明珠，称“愿皇上圣明普照，国泰民安”。


    吏部尚书献上江南新采的极品龙井。


    兵部尚书带来边疆将领送来的罕见兽皮，件件皆是珍品。


    轮到宋怀序时，他呈上一个紫檀木盒，轻声道：“臣寻了民间老艺人，用百年紫檀雕刻了‘五谷丰登’摆件，愿来年风调雨顺，百姓安居乐业。”


    皇上见摆件上的稻穗、麦穗雕刻得栩栩如生，满意地点了点头。


    待献礼环节结束，岑晚音轻声对身旁的方承业说：“外祖父，我去更衣，顺便透透气，很快就回来。”


    方承业点头：“去吧，路上小心，让太监引着你。”


    岑晚音跟着引路的小太监走出太和殿，沿着宫道往外去。


    雪还在下，宫道旁的宫灯映着积雪，泛着暖融融的光。


    刚走到转角处，小太监被另一位太监叫走，她正想站在原地等候，身后忽然传来熟悉的脚步声。


    她心里一紧，转身时，沈景玄已站在她面前。


    玄色朝服上落了些雪花，眉眼间带着几分冷意，却掩不住眼底的探究。


    “离开太傅府这些日子，日子过得舒心？”


    沈景玄的声音压得很低，只有两人能听见。


    “舒心到连自己的老师都忘了？”


    岑晚音的指尖瞬间冰凉，下意识地往后退了半步。


    垂着眼道：“大人说笑了，晚音不敢忘。只是如今在太傅府，多有不便，不敢打扰大人。”


    她知道，沈景玄是她名义上的舅舅，也是她曾经的老师。


    可两人之间那段见不得光的过往，像一根刺，扎在她心里。


    每次见他，她都怕过往的事被人察觉，只能小心翼翼地与他保持距离。


    沈景玄上前一步，逼近她的身前，目光落在她泛红的耳尖上，语气带着几分不容置疑。


    “不敢打扰？还是不想见？当年你在墨渊斋跟着我读书，背不出《论语》时，是谁陪着你到深夜？你弟弟染风寒，是谁寻遍京城名医为他诊治？如今进了太傅府，就把这些都忘了？”


    岑晚音的眼眶微微发红，却依旧强撑着道：“大人的恩情，晚音记在心里。只是如今身份有别，大人是当朝首辅，晚音是太傅府的姑娘，过分亲近，恐引人非议。”


    “引人非议？”


    沈景玄轻笑一声，指尖几乎要碰到她的脸颊，却在最后一刻停住。


    “你怕的是引人非议，还是怕想起我们之间的事？”


    岑晚音猛地抬头，眼里满是慌乱：“大人！请您自重！”


    沈景玄看着她这副逼急了才敢露出锋芒的模样，眼底的冷意淡了些。


    却依旧沉声道：“记住，无论你在何处，我是你的老师，这身份，永远变不了。往后若有难处，不必藏着掖着，来找我。”


    说完，他转身便走，玄色的衣袍扫过积雪，留下一串沉稳的脚印。


    岑晚音站在原地，心跳得飞快。


    直到听见小太监的声音，才勉强定了定神，跟着他往更衣间去。


    等岑晚音回到太和殿时，殿内的气氛依旧热闹。


    昭昭见她回来，立刻凑过来，小声问：“姐姐，你去哪了？我刚才还跟外祖父说，要是你再不回来，我就去找你了。”


    岑晚音摸了摸他的头，强压下心里的慌乱，笑着说：“姐姐只是去透口气，这不是回来了吗？快吃块桂花糕，刚上来的，还热着。”


    沈景玄坐在原位，目光看似落在舞姬身上，余光却一直留意着岑晚音的方向。


    见她强装镇定地给昭昭夹点心，眼底掠过一丝复杂的情绪，随即又恢复了惯有的沉稳。


    宫宴散时已近亥时，马车驶回太傅府，院子里的炭火盆依旧烧得通红。


    刘妈早已把点心热好


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    ，端上桌的桂花糕还是温的。


    昭昭坐在桌边，捧着一小碗栗子粥，一边吃一边说：“姐姐，宫里的菜好吃，但是没有刘妈做的栗子粥香。”


    岑晚音笑着点头，给方承业也盛了一碗：“外祖父，您也喝点粥，暖暖心。”


    方承业接过粥碗，看着桌上的点心，又看了看窗外的雪，有些感叹。


    “今年这除夕，既有宫里的热闹，又有家里的温暖，真是圆满。”


    吃过点心，岑晚音想起白天糊好的灯笼，便拉着昭昭去院子里挂。


    方承业也跟着出来，帮着递灯笼、点烛火。


    红灯笼挂在廊下，烛火映着纸上的老虎和“岁岁安”三个字，暖得能化开檐角的积雪。


    昭昭站在灯笼下，仰着头看，兴奋地拍手：“姐姐，你看，老虎好像活过来了！”


    岑晚音笑着点头，伸手揽住他的肩。


    方承业站在一旁，看着祖孙三人的身影被灯笼映在雪地上，心里满是安稳。


    烟花放完后，祖孙三人回到听竹苑，坐在炭火盆旁，吃着点心，聊着天。


    炭火盆里的木炭烧得正旺，暖光裹着满室的温馨，窗外的雪落在青竹上，簌簌作响。


    像是在为这团圆的夜晚伴奏。


    夜深的时候，昭昭靠在方承业怀里睡着了。


    方承业小心翼翼地把他抱回房间，盖好被子，又轻轻掖了掖被角，生怕冻着孩子。


    岑晚音跟在后面，看着外祖父的背影，心里满是感激。


    若不是外祖父，若不是皇后表姐的照拂，她和昭昭现在还在侯府里过着寄人篱下的日子，哪里能有这样的安稳幸福。


    回到炭火盆旁，方承业看着岑晚音，语气温和地说：“晚音，你是不是还在想宋怀序的事？”


    岑晚音愣了一下，随即摇了摇头。


    “外祖父，我没有想他，只是在想，咱们现在的日子真好。有您，有昭昭，有表姐照拂，有听竹苑，我已经很满足了。”


    方承业笑了笑，伸手拍了拍她的肩膀。