“盐铁在税收中一直都占很大的比重。商业税和百姓的税赋所占份额并不多。掌握盐铁，就等于掌握了武朝的经济。”


    “税为什么收不上来？就是因为官员们都想中饱私囊，逐渐让朝廷失去了盐铁的专营权。”


    “盐铁是一块肥肉，也是最大的消耗品，可盐铁私营开放以后，税收却越来越少，归根结底就是走私猖獗，豪门大户和富商巨贾想尽一切办法逃税。”


    “从先秦时代开始，税收的根源就是向谁收税，如何收税。政权交替，士林崛起，各大学阀、门阀想稳固自己的势力，都需要大量的金钱。钱从哪里来？挣钱最快的方法都写在武朝律法里。”


    “想要安身立命，就要站在道德的制高点，喊着不与民争利的口号，把纳税人变成不纳税的人。”


    “从武朝立国至今，税收政策走的全都歪路，自诩大仁大义大德的官员们，每到了缴税的时候，都会说先苦一苦百姓。”


    沈庆之略微沉思，重新整理了一下思路，又解释道，“一个国家的财政，光靠农业、光靠压榨百姓是不可取的，当压榨到了极限，百姓们就会揭竿而起，中原也将陷入永无休止的战火之中。为何盛世容易中兴难？就是因为水利、战争、民生、人祸、天灾……哪哪都要钱。一个王朝的衰败，几乎都是从开放盐铁私营开始的。”


    苏渊明听闻，瞬间陷入了沉默，翻阅史书确实不难发现，任何一个王朝到了末期，都会遇到一个棘手的问题，那就是财政困难，国库入不敷出。


    “如何解决这个问题呢？”苏渊明问道。


    “恩师，你老觉得，军队和军队有什么区别？”沈庆之反问道。


    苏渊明眼生疑惑，很快恍然大悟，“手里有刀，和有刀不用，是两个不同的概念。”


    “没错，盐铁自周王室开始，就已经定下了规矩。私营还是官营，不过是法家和儒家的对抗，以及国库和地方的利益分配问题。从几千年的历史经验来看，官私合营才是目前最稳妥的解决办法。”


    “所以，你在李家镇搞盐场，就是要做试点？”苏渊明眼里满是期待。


    “也不算是。”沈庆之耸耸肩，“武朝的粗盐粒太难吃了，我想吃点儿纯度高的雪花盐罢了。”


    “……”苏渊明一怔，很快大笑出声，“你小子，年纪轻轻就这么鸡贼。”


    很快，师徒二人在详细研究了关于税收的问题之后，给姜致尚写了一封回信。


    写过书信，沈庆之去了流云轩找曹掌柜，苏渊明继续给四大才子搞特训。


    院试是考秀才前的最后一场考试，通过府试的才能进入决赛圈。


    县试由各地县令主持；府试由各地知府主持；院试属于省级的考试，由保定巡抚吴受之、提学鲁同盛主持，提学御史蔡成功监督。


    院试又被称作道试，凡是府试录取的童生都可以参加；考试分两场：正试、复试。


    正试是确定录取人数，为当期秀才名额的一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，又称草案。


    复试是确定最终录取人数，拆弥封写姓名，通过院试的童生都被称为生员，俗称秀才，可以进入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。


    秀才也分三六九等，成绩最好的称廪生，由公家按月发给粮食；其次称增生，不供给粮食，廪生和增生有一定名额限制。


    “这个鲁同盛不仅是省提学，还是翰林院的大学士，在北方士林很有威望。当年秋闱，鲁同盛连中三元，在我朝也是罕见。”苏渊明把鲁同盛的文章，递给四大才子。


    四大才子读了鲁同盛的文章彻底惊为天人，二次品读心中竟然升起仰望之意，不愧是连中三元的文状元，四人感觉手中的文章，就是一座不可逾越的大山。


    院试是考秀才的最后一关，保定府派出鲁同这样的大文豪监考，肯定会让士子们压力巨大，放下手中的文章，四大才子额头上已经涌现大量的冷汗。


    “先生，我们的文章若是放在鲁大人的案头，岂不是显得有些班门弄斧了？”


    “先生，我们的文章还很稚嫩，写出来会不会很丢人？”


    “我们被骂多年废物，早就习惯了。万一连累您老就不美观了。”


    苏渊明听闻四大才子的忧虑，大笑不已，“鲁同盛担任省提学多年，见过的考生文章比你们吃过的米粒都多。院试又不是殿试，他有相对的阅卷标准。”


    四大才子再次看向鲁同盛的文章，随手一挥就是文章锦绣，让人心旷神怡，他们自认为写不出类似风格的作品。


    故而，想要迎合鲁同盛的文风，对四大才子而言也是一种莫大的挑战。


    苏渊明似乎看穿了他们的心思，“你们的文风都很淳朴，因为庆之的缘故你们的解题思路也是一样的，唯一欠缺的就是写实。心中只要想着做好自己、写出自己的风格就好。”


    “先生，我等一定尽力而为。”四人起身，对着苏渊明行了学生礼。


    “记住，做文章的时候一定要发挥自己的长处，掩盖自己的不足。不想用文风获得考官的赞赏，文章就一定要推陈出新，好到一种让同行者望尘莫及的程度。”


    接下来几天，依旧是沈庆之出题，四大才子刷题，苏渊明从旁斧正，点拨他们文章的优劣之处并加以改进。


    四大才子也越发勤奋起来，每天都在重复不断地刷题，鸡鸣而起深夜入睡，时间久了四大才子倒也沉迷其中无法自拔。


    不管是苏渊明还是沈庆之，对他们求知的态度也是十分满意的。


    每天沈子衿除了跟着他们学习之外，也是变着法的给他们做好吃的。


    与此同时，西游记画本上市，立刻火爆整个保定府。


    曹掌柜也悉心听取沈庆之的意见，筹备《论语》相关的画本印刷工作。


    学生们读书，都觉得枯燥乏味，很多时候上午学的知识下午就忘了。


    可小人书不一样，他能把经义写得通俗易懂，一个个小故事无缝衔接，让小人书的趣味性、可读性更强。


    随着西游记小人书的大卖，流云轩也借机宣传《论语》小人书，预定者险些踏平了流云轩的门槛……