衙役们在考棚外巡视，目光始终盯着考生。


    有人专心致志，有人抓耳挠腮，各异的姿态让衙役们看得饶有兴致。


    可当巡逻到地字一号到地字四号考棚的时候，衙役们不淡定了。


    这四个家伙竟然在睡觉，他们斜靠在椅子上，选择了自认为舒服的姿势，呼呼大睡。


    衙役们瞪大眼，不可思议地看着四人，严重怀疑他们要交白卷。


    沈道正轻轻翻个身，把后背对准了衙役，似乎这样睡起来更舒服。


    “……”衙役。


    临近傍晚，四大才子终于醒了，用力抻了一个懒腰，活动活动四肢。


    他们都没提前交卷，而是等到衙役收了卷子，这才提着书箱离开考棚。


    走出考场，沈庆之已经等待多时。


    什么都没说，什么都没问，让他们上了马车回到了客栈。


    舒舒服服地洗了一个热水澡，然后点了十菜一汤慰劳他们。


    考试结束，府衙内却是一片繁忙。


    一名衙役走向后院，轻轻敲响门环，走进房间。


    “见过知府大人。”衙役对着保定知府魏轩城躬身行礼。


    “地字号的四个考生怎么样？”魏轩城很随意地问道。


    “大人，他们四个考完之后一直在睡觉。”衙役如实回答。


    “你确定他们都在睡觉？”魏轩城一怔，诧异地看着衙役。


    通常情况下，提前答完试卷是可以离开的，可为啥他们要在考棚里面睡觉？


    考棚特么的还没有茅房大，他们是怎么睡着的？


    “第三场的策论写完，他们就躺下睡觉了。”衙役随即分析道，“大人，是不是提学大人出的题目太难了，他们四个就自行放弃了？”


    “保定府四大才子，会觉得题目太难了？”魏轩城一阵好笑，“走吧，去学政司看看。”


    马彼德毕竟是他的外孙，他特别想知道马彼德的成绩如何，能不能晋级院试。


    但也因为马彼德的缘故，今年府试的出题他没有参与，审阅试卷他也没有参与，为了避嫌，把所有事情都交给了学政司。


    学政司内灯火通明，官吏们正在批阅试卷。


    提学御史蔡成功喝了一口参茶，从桌案上拿起一张试卷仔细地批阅起来。


    府试的阅卷有个很有意思的地方，那就是看第一场的默写。


    如果第一场的送分题都写不好，后面两张试卷也就没必要看了。


    蔡成功接连看了二十多份试卷，愣是没有一份试卷能入他的法眼。


    无奈地摇摇头，蔡成功便看向保定府三州十二县各县案首的文章。


    接连看了三四份试卷，蔡成功都不是很满意。


    他们的文章没有任何主旨，也没有任何新意，充其量就是文风和蔡成功的文风九成像，更像是在用文风极力地讨好蔡成功。


    “保定四大才子的试卷在哪？”蔡成功失望之余，突然想起来保定四大才子，真心希望他们能带来经义。


    “大人，此乃满城县县试的案首曹雪望的试卷，请您过目。”一名小吏把曹雪望的试卷递到蔡成功手里。


    扫了一眼之后，蔡成功的眼里尽是嫌弃之色，文章没有任何新意，全都是华丽无意义的辞藻，更像是在卖弄学问。


    “大人，曹雪望乃是盐帮帮主曹少钦的儿子，若是落选……”小吏小声地提醒道，“恐怕将来保定府内的食盐要涨价了……”


    “你在教本官做事？从现在开始，你不再是考官了。立刻马上，滚出学政署。”蔡成功冷眼看着小吏，把曹雪望的试卷丢到了一旁。


    “大人，曹少钦……”


    “滚出去！”蔡成功狠狠一拍桌子，“再敢扰乱科考环境，本官把你逐出学政署，永不录用。”


    小吏急得一跺脚，却也无可奈何，躬身行礼之后，离开了学政署。


    三天前，曹家给蔡成功送了重礼，都被蔡成功原封不动地退回了。


    “大人，府试不是院试，就算是给他一个晋级名额，也不影响什么的。”保定通判冯家莨笑道，“没必要为了一个名额，去得罪盐帮的。府衙有时候也要靠盐帮出钱修葺水利。”


    蔡成功放下手中试卷，脸色冰冷地看着冯家莨，“如此说来，冯通判跟曹家关系匪浅啊。”


    “关系说不上，倒是曹家和府衙有些人情世故上的往来。”冯家莨笑道，“况且，满城县令陈奇勋也不会无缘无故地点他作为案首。下官看过曹雪望的试卷，写得还算中规中矩。”


    冯家莨表面上不动声色，实际上就是在提醒蔡成功，府衙的税收不上来，早就入不敷出了，很多市政工程都是盐帮出的钱。


    盐帮出钱出人出力，府衙捡现成的，给曹雪望一个名额又如何？


    况且真正定胜负的是院试，又不是府试，没必要因为府试名额去得罪财神爷。


    “冯通判。”蔡成功意味深长道，“你当的是谁的差，领的是谁给的俸禄？”


    “当然是给朝廷当差，领取朝廷的俸禄。”


    “既然知道，那就该懂得如何为朝廷分忧，为朝廷选择人才是头等大事，不能因为是谁的儿子就网开一面。”蔡成功顿了顿，“有钱，可以捐个员外，没必要在科考上徇私舞弊。继续批阅试卷吧，如果曹雪望的成绩出众，本官自会录取。”


    不当家不知柴米油盐贵，你蔡成功清高，你蔡成功了不起！


    冯家莨有些恼火，但科考面前蔡成功最大，也只能忍气吞声，“下官受教了。”


    随即，房间便陷入了沉寂，只有翻阅试卷的轻微声响。


    易州范进？


    蔡成功猛地坐直身体，此人的文章不错，能看到一腔热血和爱国之心。


    定兴县施耐文？


    蔡成功满眼惊奇，二十岁就能把文章写得如此优秀，将来必成大器。


    两篇文章被选中，蔡成功也面露喜色。


    后面的文章就有些让人困乏了，阅卷官们揉揉眼睛，和部分阅卷官早就没了看下去的欲望。


    府试，只取五十名，对答卷的要求也十分苛刻。


    就在此时，提学戚文正突然咦了一声。


    然后猛地一拍书案，“不愧是保定四大才子，这文章写得真是绝妙。”


    房间内所有人都看向戚文正，大家都知道他的性子比较内敛，能如此激动肯定是批阅到了好文章。