十四阿哥一脚踩上码头石阶，嗓门比江风还响：“宋姐！太子爷派人送东西来了！”


    宋甜正蹲在新捞上来的那口大缸边，手指刚从内壁抹过一圈，听见这话头都没抬。


    她只把指尖凑到鼻下一嗅，眉头一跳——酸味底下压着股涩气，像是铁锈泡在陈醋里沤了三天。


    两个侍卫吭哧吭哧抬着个长条木匣过来，往地上一放，哗啦一声掀开盖子。


    银光“噌”地窜出来，晃得旁边搬咸鱼的汉子手一抖，筐都歪了。


    一套银质铠甲，整整齐齐码在红绸上。肩甲雕着云雷纹，胸片打磨得能照出人影，连护腕上的铆钉都泛着冷光。


    围观的人群倒抽一口凉气。


    十四阿哥眼睛都直了：“这可是战场上的命根子！太子爷这是……真把你当自家人了？”


    宋甜却伸手戳了戳那胸甲，指腹来回蹭了两下，嘀咕：“纯度不错啊。”


    十四阿哥一愣：“你说啥？”


    “我说，这银够细。”她抬头冲侍卫摆手，“借你们刀用用。”


    侍卫递上佩刀，她接过来，咔咔几下就把一片肩甲撬了下来，动作利索得像在拆鸡骨头。


    “你干啥？！”十四阿哥一把按住她手腕，“这可是太子亲赐的护具！你拿刀划拉算怎么回事？”


    宋甜甩开他手，拎起那片银甲就往最近一口腌菜缸里浸：“试试毒。”


    水波一荡，银片刚沉下去半寸，表面就开始冒黑点。起初是芝麻粒大小，眨眼工夫连成线，爬出蛛网似的乌纹。


    十四阿哥瞪圆眼：“真有毒？！”


    宋甜没答话，舀了一勺菜汁倒在手心，闭眼凝神。舌尖轻轻一颤，像是被什么刺了一下，又像尝到了陈年旧账。


    她猛地睁眼：“巴豆粉混绿矾水，泡了至少三天。”


    十四阿哥拳头“砰”地砸在缸沿上：“宜妃这毒妇！上次让人塞信，这次直接下药？她想毒死咱们所有人？”


    宋甜把银片捞出来，滴着水放在石板上，黑纹还在缓缓蔓延。“巴豆闹肚子，绿矾伤血，吃一顿拉三天，七天后浑身发青。


    看着像积劳病死，查都查不出因由。”她说得轻，像在说今天该炖几块肉，“老手段了，宫里早年有人这么整庶妃。”


    十四阿哥抄起刀就要往缸里劈：“这种脏东西留着干嘛？烧了！一把火烧得干干净净！”


    刀刃还没落下，就被宋甜一把攥住手腕。她力气不大，但抓得稳，眼神更稳。


    “烧了它，你怎么跟太子交代？”她盯着他，“太子要的是活证据，不是灰烬。现在砍了缸，明天宜妃反咬一口，说是你诬陷，谁替你说话？”


    十四阿哥喘着粗气：“可这玩意儿放在这儿，万一有人误食……”


    “那就挂个牌子。”她松开手，转身就走，“李公公那儿不是派了太医吗？叫他们来记一笔，再找块木板，写清楚‘此缸有毒，误食者自负’。”


    她几步跨上营地中央的高台，亲自指挥士兵把那口毒缸挪上去，四周围上警戒绳。火把一支支**泥地，照得缸身发亮。


    太医哆嗦着上前验看，提笔记录时手都在抖：“确……确实含有巴豆与绿矾，比例足以致病……”


    宋甜接过毛笔，在木牌上龙飞凤舞写下几个大字：“宜妃**，闲人免尝。”


    底下人群一阵骚动。


    刚归附的漕帮汉子们挤在远处探头张望，有人低声骂：“娘的，我们替她送信，她倒先拿我们当下毒的工具？”


    “闭嘴！”先前带头扛缸的那个头目低吼，“要不是宋姑娘救你，你现在还在吐黄水！”


    宋甜拍了拍手，走回灶台边。锅里的羊肉汤正咕嘟冒泡，她顺手捞起一块萝卜吹了吹，塞进嘴里。


    十四阿哥跟过来，嘴里还念叨：“你说留证是没错，可这也太险了。万一有人半夜偷摸上来喝一口……”


    “没人会。”她嚼着萝卜，含糊道，“人怕死，更怕背锅。现在全营都知道这缸是谁下的毒，谁碰谁就是同谋。”


    正说着，远处传来整齐脚步声。


    胤礽披着玄色斗篷走来，身后跟着两名亲卫。他目光扫过那口被围起来的毒缸，又落在宋甜手上那片发黑的银甲上，眉心一皱。


    “孤送你防身的铠甲，你拿去泡咸菜？”


    宋甜低头擦着银片，油布来回搓了好几遍。“您这甲要是普通货色，遇毒也不会变色。可这银纯得过分，一看就是御造局精炼的，正好拿来试毒。”


    胤礽盯着她：“你就没想过，万一毒性强，银甲反应不过来？”


    “那我就得靠舌头了。”她抬起脸，眼睛亮得像刚点着的灶火，“反正我这张嘴，比银子灵。”


    胤礽沉默片刻，忽然伸手，把她围裙上沾的一块辣油渍慢慢抹掉。


    “旁人拿铠甲打仗，你拿铠甲验菜。”他声音低了点，“御膳房的锅铲，配战场的银甲，倒是般配。”


    宋甜咧嘴一笑：“您要是不心疼，明儿再送点银器来。我想试试那口大缸是不是也被人动过手。”


    胤礽看了她一眼：“你要什么，说就是。”


    他转身要走，又停住：“明日会有新一批物资运到，你盯紧点。”


    “放心。”她掂着手里的黑银片，“有这玩意儿在，谁想玩阴的，我都让他现原形。”


    胤礽走了，夜风卷着羊肉香在营地飘荡。


    宋甜坐回灶前，把那片发黑的银甲仔细包好，塞进随身布袋。她顺手摸了摸腕上的银镯，指尖蹭过一道旧划痕。


    十四阿哥蹲在毒缸旁边，嘴里嚼着辣酱饼，一边啃一边嘟囔：“以后吃饭前，我也得带块银子……万一下毒呢？”


    宋甜头也不抬：“你要真怕，明儿我给你做个银筷子。”


    “别啊！”他差点呛住，“我可不敢拿太子赏的东西当饭具！”


    她笑了一声，揭开锅盖，热气扑上脸。


    汤面上浮着几星油花，她拿勺子轻轻推开，又加了一撮山椒粉。


    远处江面漆黑一片，只有巡逻的火把来回移动。新卸的咸鱼堆成小山，俘虏们排着队搬运，一个个比之前卖力多了。


    一个年轻汉子搬完最后一筐，跑过来问：“宋姑娘，我攒够五分了，能换糖醋排骨不？”


    宋甜舀了勺汤吹了吹：“明早开饭时领，今晚先熬着。”


    “值！”那小子咧嘴一笑，转身又要回去搬。


    宋甜忽然叫住他：“等等。”


    她从锅底捞出一


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    根炖烂的胡萝卜，用筷子夹起，递过去：“先吃点垫垫，别累岔了气。”


    汉子受宠若惊地接过，三两口吞了，连声道谢。


    宋甜摆摆手，转头看向那口被围起来的毒缸。


    火把映着“宜妃**”四个字，红得刺眼。


    她站起身，走到缸边，俯身看了看里面的菜汁。液体静止不动，表面浮着一层薄油膜。


    她从布袋里取出一小截银丝——是从铠甲边缘剪下来的，轻轻探入汁液。


    银丝刚碰到水面，立刻泛起一圈黑晕，像墨汁滴进清水，迅速扩散开来。


    她收回银丝，吹了口气，放进嘴里抿了抿。


    眉头微动。


    这不是单纯的巴豆绿矾。


    还有别的东西。


    一点点苦中带腥的味道，藏得很深。


    她吐出银丝，攥紧了。


    十四阿哥打着哈欠走过来：“还不睡？明儿还得忙。”


    宋甜没回头，只把银丝收进布袋，系紧绳结。


    “睡得着才怪。”她说，“有人不想让我们吃饱饭，我得让她知道，饿肚子的滋味，比**还难受。”


    十四阿哥挠挠头：“那你打算咋办？”


    宋甜望着江面，声音不高：“明早第一件事，把所有新到的腌菜缸集中查验。我要让每口缸都过一遍银。”


    “这么多缸，不得忙死？”


    “忙不死。”她拍拍手，“只要吃得饱，我有的是力气。”


    她转身走回灶台，揭开另一口锅，里面是正在发酵的米酒醪糟。


    她舀了一勺，尝了一口，点点头。


    甜度刚好。


    她把锅盖盖上，压紧封条。


    然后从腰间解下那块发黑的银甲碎片，用红绳穿好，挂在围裙扣眼上。


    像一枚勋章。


    风吹过来，碎片轻轻晃了一下。


    十四阿哥站在原地，看着她重新蹲回灶前，拿起汤勺搅动锅里的汤。


    他忽然觉得，这个穿着油围裙、头发乱糟糟的小丫头，比穿铠甲的将军还吓人。


    因为她手里没有刀。


    但她能让所有人乖乖吃饭，也能让所有人再也吃不下饭。


    他摸了摸怀里剩下的半块辣酱饼，小心翼翼咬了一口。


    脆，香，辣得鼻子发酸。


    他眯起眼，笑了。


    宋甜忽然抬头，看了他一眼。


    “你笑啥？”


    “没笑啥。”他含糊道，“就觉得……这饼真好吃。”


    宋甜哼了一声，低头继续搅汤。


    锅里的热气往上蹿，把她半边脸都熏红了。


    她没说话，只是把汤勺在锅边敲了三下。


    清脆的声响传出去很远。


    正在搬缸的人全都顿了一下，随即动作齐了一拍。


    就像听到了某种无声的命令。


    十四阿哥咽下最后一口饼，舔了舔手指。


    他看见宋甜从锅底捞出一块焦糖色的肉，吹了吹，放进嘴里。


    她嚼得很慢，眼睛盯着那口毒缸。


    然后她开口，声音不大：


    “明天谁敢碰这缸，我就让他尝尝，什么叫真正的‘**’。”