夜风把宫灯吹得晃了一下。


    宋甜站在第三层台阶上，手指还捏着那张残页的边角。


    她没再看，直接塞进银镯夹层里，压在皮肤和金属之间，像藏了一块冰。


    胤礽没走。


    他手里那杆银秤，在灯下泛着冷光，雕花细密，秤杆长过一尺，尾端刻着半朵云纹，中间嵌着个极小的“胤”字印。


    “父皇的意思，是让你去江南。”他说，“盐政使，三省通管。”


    宋甜盯着那秤，没伸手。


    “你刚说跳就跳，现在又迟疑？”胤礽挑眉。


    “我不是怕。”她抬手摸了摸围裙兜里的铜勺，“我是想看看，这秤值不值得我跳。”


    话音落，她从腰后抽出随身带的小陶罐——里面是最后一口未凉的辣汤，红油浮面，泡着几粒花椒。


    她一手拎起银秤，把秤砣轻轻浸进汤里。


    刹那间，汤面起了变化。红油翻滚，像是被什么东西搅动，银秤表面原本看不出的纹路，竟一点点浮现出来，像是被唤醒的脉络。


    她的舌尖猛地一颤。


    三级食疗天心自动共鸣。


    这银，熔的时候加了东西——不是普通的锡铅，而是掺了香灰。


    祭天用的那种，带着庙堂的沉味。


    还有……一丝木屑的气息，陈年老梁，带着书房墨香和龙涎熏过的倦意，是东宫主梁上的木头。


    这秤，是胤礽亲手监造的。用的是宫中秘法，融了信诺，也融了命契。


    它称的不是盐，是人心。


    宋甜忽然笑了：“殿下，您这秤，能称出谁在撒谎。”


    胤礽眸子一动：“你能尝出来？”


    “不是尝。”她把秤砣拎出汤面，甩了甩油珠，“是它自己告诉我的。这银里有‘诚’的味道，也有‘赌’的苦。”


    她将陶罐收回腰后，这次，稳稳接过了银秤。


    “行吧。”她掂了两下，“那我就替您，把这杆秤，插到江南的泥地里。”


    胤礽松了口气，却又皱眉：“你真不问一句，为什么是你？无官无职，连品都没有，父皇凭什么把三省盐务交给你？”


    宋甜低头看了看脚边的腌菜缸。缸底还在咕嘟冒泡，酸腥味直冲鼻腔。


    “您觉得呢？”她反问。


    胤礽沉默片刻：“因为你不怕。”


    “也不对。”她摇头，“因为我饿。”


    胤礽一愣。


    “我只想好好吃饭。”她拍了拍缸壁，“可现在满朝文武吃的饭，都是拿私盐换来的。我一口下去，全是霉味。这饭吃不下去，就得有人改灶。”


    远处传来脚步声。


    李公公提着灯笼走来，身后跟着个小太监，捧着明黄卷轴。


    “宋姑娘。”李公公声音压得低，“乾清宫口谕，即刻宣召。”


    宋甜没动。


    “现在？”她问。


    “现在。”李公公点头，“陛下没写圣旨，只让传话。”


    她弯腰，把腌菜缸抱了起来，泥浆顺着缸底滴在青石板上。


    “行，我听着。”


    小太监展开卷轴，清了清嗓子：“奉天承运皇帝诏曰：罪臣之女宋氏甜，查案有功，识破漕弊，心系民食，不避权贵。


    即日起，授江南盐政使，总揽三省盐务，稽查私贩，整顿漕道，便宜行事，钦此。”


    没有印，没有玺，只有口谕。


    但所有人都知道，这是真的。


    宋甜没跪。


    她抱着缸，直视小太监：“奴婢无品无衔，连官服都没有，陛下怎么放心把三省盐税交给我？”


    小太监顿了顿，低声说：“正因为你不争，才最可信。争的人，早就在账本上写名字了。”


    宋甜笑了。


    这次，她双膝落地，重重磕了三个头。


    咚、咚、咚。


    每一下都干脆利落，像是在敲锅盖。


    磕完，她起身，却没放下缸。


    反而往前一步，把缸放在自己身前，正对着小太监。


    “若蒙圣恩。”她说，“恳请准许奴婢携此缸同赴江南。”


    众人一静。


    李公公眼皮跳了跳。


    “这缸？”小太监愣住。


    “它泡过三年私盐，闻得出百官嘴里的谎。”她拍了拍缸壁，“我要把它摆在盐政衙门大堂中央，谁来报账，先过它这一关。”


    风忽然停了。


    宫道尽头，一道身影立在廊下。


    康熙没走近，也没说话。


    只是轻轻点了点头。


    小太监咽了口唾沫：“……准了。”


    宋甜没谢恩。


    她弯腰，把缸重新抱起，转身看向胤礽。


    “殿下。”她问，“这秤，能称多少盐？”


    胤礽看着她：“你想称多少，就能称多少。”


    “那好。”她把银秤往腰带上一挂，和铜勺并排，像佩刀一样利落。


    “我先称十万斤。”


    胤礽盯着她看了许久，忽然说：“你还没问我，这秤是谁打造的。”


    “我知道。”她咧嘴一笑，“您亲自监工，东宫匠人熔银，加了香灰和梁木屑，还念了三遍《盐铁论》——您以为我没尝出来？”


    胤礽瞳孔微缩。


    “这秤，不是信物。”她抬手摸了摸秤杆，“是契约。您用东宫气运押了注，要是我在江南倒了，您也得跟着塌一半。”


    胤礽没否认。


    “所以。”他声音低下来，“你要是**，这秤也会断。”


    “那就别让我死。”她耸


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    肩，“我**，谁给您炖安神汤？”


    胤礽闭了闭眼。


    “路上小心。”他说，“宜妃那边，已经派人去了江南。”


    “我知道。”她摸了摸银镯，“她要动手，我早就闻到了。”


    “不是她。”胤礽摇头，“是另一个人。你没见过。”


    宋甜心头一紧。


    “谁？”


    “我不知道。”胤礽说，“但父皇说，最近三个月，有七名盐课司官员离奇病亡，症状相同——舌苔发黑，味觉全失。”


    她猛地一震。


    味觉被废？


    专冲她来的。


    “他们查过尸体吗？”她问。


    “查了。”胤礽声音沉下，“嘴里含着一种药渣，混着铁锈味，像是从井底捞上来的烂叶子泡的。”


    宋甜舌尖突然一刺。


    就是那股苦味！和残页上标记共鸣时尝到的一模一样！


    她立刻伸手摸向银镯夹层，要把那张纸再掏出来。


    可指尖刚触到纸角，远处钟楼忽然响起更鼓。


    当——


    第一声撞进来，她手一顿。


    当——


    第二声，她缓缓收手。


    不能乱。现在还不是掀开的时候。


    她深吸一口气，把所有杂念压下去。


    “我知道了。”她说，“我会小心。”


    胤礽盯着她：“你真不怕？”


    “怕。”她老实点头，“但我更怕以后吃饭，再也吃不出咸淡。”


    她转身，踏上最高一级台阶。


    回望紫禁城。


    灯火连片，像是无数双眼睛在盯着她。


    她掏出铜勺，轻轻敲了下腰间的银秤。


    咚——


    声音清越，像盐粒落在玉盘上。


    她闭眼，舌尖回味那股诡异的苦味，再睁眼时，目光已如刀锋。


    “怕归怕，饭还得吃。”


    她把银秤系紧，和铜勺一起挂在腰侧，像厨娘佩刀，像将军挂剑。


    “十四阿哥那边，记得送坛辣汤过去。”她回头说，“他上次说拌面吃最香。”


    胤礽站在原地，没应声。


    她一步步往下走。


    走到宫门时，忽又停下。


    从腌菜缸底摸出一张新纸——是刚才换过的，上面没有印章，只有一行小字，墨迹新鲜，像是刚写不久。


    她借着灯笼光扫了一眼。


    字很短：


    “江南码头，第七仓，地下有井。”


    她瞳孔一缩。


    这字迹，不是宫里人的手笔。


    可食疗天心却猛地一烫，舌尖再次泛起那股铁锈混药渣的苦味，比之前更浓。


    她攥紧纸条，抬头看向宫门外的夜色。