传令兵刚走了，宋甜已经转身往营地西边走。


    北线脚印的事儿她信，但更信自己的鼻子。


    刚走出两步，她蹲下身，指尖戳了戳地上半融的雪泥。


    一股极淡的腥气钻进鼻腔——不是血，是腌过的肉放久了那种闷味，混着**渣子的焦。她皱眉，这味道她熟，上回在宜妃送来的贡鸭肚里闻到过。


    “又是这套。”她站起身，拍了拍手，“拿粉来。”


    手下小太监赶紧从包袱里掏出个陶瓶。她拧开盖，倒出一点红褐色粉末在掌心，吹了口气，撒在雪地上。


    粉末遇湿微微发烫，顺着雪缝往下渗，不一会儿，一道浅浅的红线蜿蜒向前，像是活的一样。


    “果然绕着粮道走。”她冷笑，“想夜袭？先问问我的辣椒粉答不答应。”


    正说着，远处雪地亮起一片银光。


    一人一马踏雪而来，马蹄声沉稳，连风都像是被压低了几分。那人披着玄色大氅，下马时动作利落，肩甲碰撞发出清脆一响。


    胤礽到了跟前，没说话，只一挥手。


    身后两名侍卫抬出个长条木匣，放在雪地上。匣子一开，整套铠甲泛着冷光，从头盔到护膝，通体银白，连铆钉都是银的。


    “孤听说你懂银器试毒。”他语气平淡，“此甲纯银打造，赐你防身。”


    宋甜没伸手接，反而凑近细看。她伸出舌尖，在唇边轻轻一舔——这是她用“食疗天心”感知气息的习惯动作。


    刹那间，一股极细微的吸附感从舌尖传来，像是有看不见的东西正往银面上贴。


    “能**。”她点头，“可也怕被人反着用。”


    胤礽挑眉：“怎么说？”


    “银能验毒，也能**。”她伸手摸了摸肩甲内侧，“要是敌人先涂一层无色无味的慢毒，再让我穿上，岂不是自己把自己关进毒笼子里？”


    胤礽沉默片刻，忽然笑了：“所以你不肯要？”


    “我不是不要。”她弯腰打开围裙口袋，掏出个小布包，“我是得先加点料。”


    抖开布包，里面是红得发黑的辣椒粉，细如尘土，是她特制的“三重辣”，晒足九十天，磨七遍，连老鼠闻了都打喷嚏。


    她抓起一把，顺着铠甲缝隙一点点塞进去，尤其在关节、领口、腋下这些容易被人动手脚的地方，塞得格外仔细。


    “这粉遇湿发热，谁要是敢贴上来抹毒，立马烫得跳脚。”她边塞边说，“而且味冲，熏得人睁不开眼，比狗鼻子还灵。”


    说完，她竟直接把铠甲往胤礽身上披。


    “你——”胤礽一愣。


    “您穿着最安全。”她利落地扣上锁扣，“第一，没人敢明着动太子；第二，您体温高，一旦有人靠近涂毒，辣椒粉立刻反应；第三……”她顿了顿，咧嘴一笑，“您要是真**了，我还能第一时间尝出来。”


    胤礽盯着她看了两秒，忽然抬手扶住她肩膀：“宋甜。”


    “嗯？”


    “孤若真**，你也别活。”


    她翻了个白眼：“您不说我也不会活——御膳房欠我三个月工钱呢。”


    胤礽嘴角抽了抽，到底没绷住，低笑出声。


    这时，十四阿哥从雪幕中冲了出来。


    他几乎是滚下马的，靴子上全是冰碴，眉毛胡子结了一层霜，手里还攥着半截断箭。


    “宋姐！快！”他喘着粗气，“出事了！”


    “慢慢说。”宋甜递了碗热茶过去。


    “叛军在银甲上做了手脚！”他一嗓子吼出来，“他们涂了磷粉！月光下一照就发光，专等太子穿戴后当活靶子！弓手早就埋伏在东南坡，只等目标亮起来就放箭！”


    宋甜猛地抬头看向胤礽。


    果然，借着月光细看，那铠甲肩甲边缘浮着一层极淡的绿光，像是霜，又不像霜，若不仔细瞧，根本发现不了。


    她一把扯下胤礽的大氅，兜头裹住铠甲：“磷粉遇体温才亮，你刚才骑马出汗，反倒压住了光。再晚一步，整个营地都得成箭靶！”


    胤礽低头看着自己被裹得像个粽子的身子，脸色铁青：“好一招请君入瓮。”


    “现在不是生气的时候。”宋甜迅速下令，“熄火把！所有灯罩蒙黑布！银甲立刻抬进内帐，泼冷水降温，断光！”


    她转头对十四阿哥说：“调五十精兵，埋伏东南旧壕。他们既敢派人探路，肯定还有后手，说不定就在等我们乱阵脚。”


    十四阿哥点头就要走，她又叫住他：“带三包辣椒粉去，洒在壕沟边上。谁要是偷偷摸过来，先让他眼泪鼻涕糊一脸。”


    “得嘞！”十四阿哥翻身上马，临走还朝她比了个手势，“宋姐，这次我要是抓到那个涂磷粉的，非让他吃一整碗你做的魔鬼酱！”


    人影消失在雪夜里。


    宋甜转身走进主帐，从怀里摸出几片指甲盖大小的银片，分别贴在帐篷四角。她闭眼，舌尖轻触上颚，启动“三级食疗天心”。


    空气中有种极细微的涩感，像是铁锈混着陈年药渣，正从北面缓缓飘来。


    “还没完。”她睁开眼，“他们在等我们松懈。”


    她走到炉边，拎起一壶刚烧开的水，浇在银片上。水汽蒸腾中，银片边缘泛起一丝极淡的灰雾。


    “果然带毒。”她冷笑，“还是


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    慢性**那种，吸多了手脚发麻，半夜睡过去就醒不来。”


    她立刻命人搬来几盆炭火，摆在帐篷四周，又让守卫轮班含一口辣椒水，防止**昏厥。


    一切安排妥当，她终于坐下，捧着碗热姜汤小口喝着。


    胤礽坐在对面，沉默许久，忽然开口：“你为何总在孤身边？”


    “啥？”她呛了一下。


    “你可以留在后方，管百姓、建粮仓，安安稳稳做个女官。”他盯着她，“可你偏偏跟着前线跑，冒着刺杀、**、战乱的风险，图什么？”


    宋甜放下碗，歪头看他：“殿下，您吃过最香的一顿饭，是在哪儿？”


    胤礽一怔。


    “是在我给您炖佛跳墙那晚。”她笑，“您烧得迷迷糊糊，咬着勺子不吞，我说‘您不是太子，是饿了三天的兵’，您才肯咽下去。”


    胤礽眼神微动。


    “那一口，您吃得比御膳房三百道菜都香。”她指了指自己心口，“因为那是活着的味道。我现在干的每一件事，都是为了让这种味道多留一会儿。”


    她站起身，拍了拍围裙：“您要死，我得陪葬；您要活，我得管饭。就这么简单。”


    胤礽没再说话，只是伸手摸了摸腰间的玉佩。


    外面风雪渐歇。


    宋甜刚端起空碗要走，帐外突然传来急促脚步声。


    一名侍卫冲进来，脸色发白：“姑娘！东南壕那边……抓到人了！是个太监打扮的，怀里藏着半块磷粉膏，嘴上还涂了哑药！”


    宋甜眼睛一亮：“带进来。”


    “可是……”侍卫犹豫，“他手指被齐根切断，伤口像是自己咬的，嘴里全是血，一句话都说不出来。”


    “那就不用他说。”她冷笑，“我会尝。”


    她卷起袖子走向审讯帐，手腕上的银镯在火光下闪了一下。


    胤礽起身跟上，低声问：“真能从血里尝出线索？”


    “不能。”她头也不回，“但我能让他说。”


    帐帘掀开，寒气扑面。


    那个“太监”被绑在柱子上，满脸是血，眼神却狠得像狼。宋甜蹲下身，掰开他的嘴，看了看牙龈和舌苔，又闻了闻他衣领。


    片刻后，她直起身，从围裙里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。


    “这是我特制的‘开口酥’。”她捏住对方下巴，“吃下去，三刻钟内不说实话，肠子会一根根打结。”


    那人瞪着她，喉咙里发出咯咯声。


    宋甜把药丸塞进他嘴里，用力合上他的嘴。


    “现在。”她拍拍手，“咱们聊聊，是谁让你来送死的？”