早上，宋甜就提着个陶罐从营地出来，脚底下踩着半化不化的雪泥。


    她昨晚炖的羊肉汤还温在锅里，特意留了一大碗，用布裹着抱在怀里。


    城外难民营已经围了一圈人。


    不是来要粮的，是来求活命法子的。


    一个老妇跪在最前头，手里捧着几个发芽的土豆，眼眶通红：“姑娘，这东西还能吃吗？我们一家七口就指着它过冬……可再过两个月，全得烂成泥啊！”


    旁边男人也往前凑：“官府说要收走统一分配，可他们也不懂怎么存！昨儿我见他们把土豆堆在露天，夜里一场霜，第二天全冻裂了！”


    人群嗡嗡地吵起来，有人哭，有人骂，更多人只是死死盯着宋甜，像抓住最后一根稻草。


    宋甜没说话，蹲下来把陶罐放在地上，掀开盖子——热腾腾的羊肉萝卜汤冒起白气，香味一冲，全场都静了。


    她舀了一勺，递给旁边缩着肩的小孩：“换你手里那个发芽的。”


    孩子愣住，母亲赶紧推他上前。小孩哆嗦着手递出土豆，接过碗猛喝一口，眼泪直接下来了。


    “真香……”


    宋甜笑了笑，转头对众人说：“你们信我，我就教你们一个法子，能让这玩意儿存三年不坏，打仗饿肚子时泡水就能吃，家里做饭也能当主食。”


    底下一片抽气声。


    “真的假的？土豆这种娇东西，放一个月都长毛！”


    “我娘说湿了会烂，干了会空心，哪有能存三年的道理？”


    宋甜不理质疑，从腰后抽出一把薄刃小刀，顺手抄起一个土豆，在众人眼前刷刷几下——细如发丝的土豆丝簌簌落下，掉进盆里堆成小山。


    “切越细越好，晒得越干越好。”她抓起一把丝条，“拌上粗盐，铺在草席上晾三天，收进陶罐密封。遇水泡开，立马胀十倍，炒煮炖都能行。”


    她顿了顿，咧嘴一笑：“这菜有个名儿，叫‘烽火土豆丝’——前线点烽火时吃它，后方百姓也能靠它活命。”


    人群炸了。


    “这么细的丝，手不得累断？”


    “费劲是费劲。”宋甜甩了甩酸疼的手腕，“可比起饿死，这点辛苦算啥？再说，我可以教你们做个切丝架，一人一天能处理五百斤。”


    她说着从包袱里掏出一块木板，上面钉了几排铁钉，演示着把土豆推过去——唰啦一声，整整齐齐的丝就出来了。


    “拿去仿！”她把架子递给一个壮汉，“明天我要看到十个这样的工具在干活。”


    没人动。


    宋甜皱眉：“还不信？”


    那老妇突然扑上来抱住她的腿：“姑娘，我不是不信你……我是怕学会了也没命用！去年官府征粮，我们辛辛苦苦存的全都拉走了，连种薯都没给留！你说存三年，可三年后还是被人抢光，图个啥？”


    这话像石头砸进水里。


    不少人低头抹泪。


    宋甜沉默两秒，站起身大声道：“那就建自己的仓！不靠官府，不靠施舍，咱们自己挖地窖，自己封粮，钥匙攥在自己手里！”


    “可这儿土松得像沙子，挖深了塌方咋办？”


    “我知道哪儿能挖。”


    她转身就走：“跟我来。”


    一行人跟着她翻过一道低坡，来到背风的沙丘南面。她蹲下抓了把土搓了搓，又往地下插了根竹签，等了片刻**闻了闻。


    “这儿行。”她拍手，“三尺下土层干爽，透气不积水，沙丘挡风，冬天不冻根，夏天不闷气。”


    “可没工具啊！锄头都锈了！”


    “用草席垫底，湿泥封壁。”宋甜挽起袖子，“木头撑顶，每窖留通风口。今天先挖五个试验窖，我亲自监工！”


    话音未落，远处传来马蹄声。


    一队官兵押着几辆牛车过来，车上堆满农具和麻袋。


    领头太监跳下马，抖了抖袍子：“哪位是宋姑娘？万岁爷的旨意到了！”


    百姓哗啦全跪下了。


    宋甜却没动，只问：“谁允许你们把我的土豆运走的？”


    太监一愣：“这是……拨给军需的储备粮。”


    “那批发芽的才归你们。”她指了指角落几个破筐，“这些是百姓救命的种薯，一粒都不能动。”


    太监脸色变了：“你可知抗旨是什么罪？”


    “我不知道什么罪不罪。”宋甜走到一辆牛车前，解开麻袋，“但我看得出这批土豆已经受潮，不出三天就得烂。你们要是真要征，现在就拉走，别等坏了赖我们保管不力。”


    太监张了张嘴，竟说不出话。


    这时，另一个士兵匆匆跑来，在他耳边低语几句。


    太监神色缓了：“……原来如此。万岁爷早料到地方官不懂储粮，特命您全权处置这批物资，并赐农具百套、种薯千斤，组建‘皇家屯田队’，专管战后复耕。”


    他展开圣旨念了一遍，末了笑道：“姑娘，接旨吧？”


    宋甜没伸手。


    她指着刚垒好的地窖口：“皇上若真体恤百姓，请准他们先把粮存进去


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    。等开春第一茬苗出了，我带他们一起谢恩。”


    全场寂静。


    太监怔住，随即哈哈大笑：“好！就依你！我还从没见过敢把圣旨晾一边的厨娘！”


    他挥手：“卸货！锄头铁锹全留下！种薯按她说的法子分装入窖！”


    百姓这才敢抬头，一个个红着眼往前涌。


    当天下午，五个地窖初具雏形。


    傍晚时分，最后一袋土豆运到窖口，牛车却陷进泥坑，四条腿直打滑。


    “算了！”有人瘫坐在地，“天快黑了，明儿再弄吧……”


    “不行。”宋甜撸起袖子走到车尾，“今天必须封仓。夜里温差大，湿气一进，前功尽弃。”


    她弯腰顶住车板，肩膀发力：“一二三——推！”


    没人动。


    她回头瞪去：“你们想让刚存下的粮食明天就发霉吗？！”


    一句话炸醒了人群。


    男人们纷纷起身，女人抱着孩子递来干草垫轮子，老人拄着拐杖敲打地面找硬土。


    “一二三——嘿！”


    牛车猛地一震，缓缓移出泥坑。


    土豆顺利入窖。


    宋甜拍着袋子上的灰，忽然觉得手腕一凉——银镯不知何时磕在石头上，留下一道浅痕。


    她低头看着那道划痕，笑了。


    一个小女孩怯生生递来一碗水：“姐姐，喝点吧。”


    碗是粗陶的，边缘缺了个角，水面上漂着一点灰。


    她接过，仰头喝尽。


    水很浑，还有股土腥味。


    但她咽下去的时候，喉咙里滚着热。


    “这水。”她抹了把嘴，“比御膳房煲了六时辰的老鸡汤还舒坦。”


    人群安静了一瞬，忽然爆发出笑声。


    有人开始自发清点剩余种薯，有人测量明日挖窖的位置，还有妇人悄悄把她用过的切丝架包起来，生怕别人碰坏了。


    夜风卷着炭火味吹过沙丘。


    宋甜站在地窖口，看着最后一口陶罐被封上泥盖，忽然听见远处传来号角声。


    她抬头望去。


    营地方向升起一缕青烟，应该是晚饭时间了。


    她弯腰捡起地上的草绳，重新系紧围裙。


    手刚碰到布结，远处又有马蹄声疾驰而来。


    烟尘中奔来一名传令兵，勒马急停，扬起一片雪沫。


    他翻身下马，声音嘶哑：


    “宋姑娘！北线斥候发现异常脚印，疑似残部试图靠近粮道——”