十四阿哥一脚踹开破帐篷的门帘，风雪跟着灌进来。他手里拎着个俘虏，那人胳膊上的红斑已经连成片，嘴唇发紫，整个人抖得像筛糠。


    “宋姐！这小子快不行了，再不问就只能撬牙了！”


    宋甜猛地抬头：“之前缴获的那些辣椒灰呢？全拿过来。”


    十四阿哥一愣：“不是都倒了吗？剩几罐没烧完的，在后车堆着。”


    “去搬来，一粒都不能少。”


    等他跌跌撞撞跑出去，宋甜从怀里摸出个小布包，掀开一角，露出几根枯黄草叶。


    这是她从太子安神汤里顺出来的药渣，专治经脉燥热、气血逆冲，眼下这俘虏的症状，和药书上写的“断引毒发”一模一样。


    十四阿哥抱着三只陶罐冲回来，罐口还冒着凉气，宋甜伸手进去抠壁，指腹蹭到一圈湿黏残留。


    她凑近闻了闻，喉咙顿时一紧——酸腐里透着酒香，像是坏了一半的果子被捂在坛子里闷了三天。


    “果然。”她冷笑，“不是信鸽来找消息，是消息藏在烟里。他们根本不怕我们发现烟雾有问题，因为真正的‘钥匙’，是这味道。”


    十四阿哥听得一头雾水：“啥钥匙？谁给的？”


    宋甜不理他，转身抓起俘虏的手腕，指尖压脉。跳得乱，肝火旺，肾气虚脱，典型的药物依赖崩盘前兆。


    她撕开自己袖角，把草叶糊在对方内关穴上，又灌了半碗温水。


    不到一盏茶工夫，俘虏眼皮动了动，喉咙里滚出一声呜咽。


    “说。”宋甜盯着他，“你们吃的‘寒骨丸’，续命的酒是谁酿的？”


    那人喘着粗气，眼珠浑浊：“……京里……老槐记……果铺……每月十五……有人送青瓷瓶……”


    “谁接头？”


    “……旧窑口……天黑后……敲三下墙……没人应就走……”


    “酒什么味？”


    “酸……刺嗓子……喝完胸口像烧……但不冷了……三天不喝……皮要烂……骨头缝里爬虫……”


    话没说完，他又抽起来，嘴角溢出白沫。


    十四阿哥吓得往后缩：“这可咋办？真让他死在这儿？”


    宋甜甩了甩手里的布条：“死不了。他撑到现在，说明体内还有残药。


    宜妃不敢让这些人轻易断供，不然死士变疯狗，谁都压不住。”


    她站起身，直奔营后柴堆。


    昨夜战利品里有批“霉变废弃”的贡品，她早瞧出不对——沙棘这种耐储果，哪那么容易坏？


    翻到第三层，她果然扒出几个发黑的筐，底下压着几颗干瘪果子。她捡起一颗咬开，果肉早已干枯，可芯子里渗出一丝微甜。


    甘草。


    她差点笑出声。好家伙，怕药太烈伤身？不，是怕人尝出毒来。


    回头就找来李公公那份采买簿，翻到“民间献礼”那栏，果然写着“西北沙棘十筐，霉变废弃”。她用指甲刮了刮墨迹，纸面泛起一层油光——新写的，盖住了原记录。


    “高明啊。”她把簿子拍在桌上，“先走明路进宫，再以废料名义运出，转手就成了死士的命根子。外面查不到采购，账上不留痕迹，连御膳房都成了帮凶。”


    十四阿哥挠头：“可咱们现在知道链条了，咋办？抓人？”


    “抓？”宋甜嗤笑，“剩下六队人马分散各处，你派兵去围，人家早跑了。再说，他们要是狗急跳墙，劫粮**，倒霉的是边民。”


    她眼睛一亮：“咱们给他们送补给。”


    “啊？”


    “他们不是等着‘赤霞酿’续命吗？咱们就酿一坛，让他们喝个够。”


    十四阿哥瞪大眼：“你疯啦？给他们送药？”


    “药？”宋甜咧嘴一笑，“谁说那是药？那是**汤。”


    她当场支锅，把缴获的沙棘果全倒进去，加水熬煮。果肉化开，汤色渐浓，酸味弥漫。


    她又偷偷塞进一把捣碎的宁神草——这玩意儿小剂量提神，大剂量让人昏睡两日。


    “外观一样，气味一样，连喝下去的反应都一样。”她搅着锅，“前三口烧心，后面浑身松快。等他们以为活到头了，其实梦已经开始了。”


    十四阿哥看得目瞪口呆：“你这哪是做饭？你是拿锅当刑具使啊！”


    “刑具？”宋甜撇嘴，“我这是救他们。不吃这酒，三天后烂皮断骨；吃了，睡一觉，醒来换个主子，不香？”


    胤礽这时掀帘进来，肩上落满雪，脸色沉得能拧出水。


    “审完了。”他说，“王千户招了，七支死士队，前六支已潜入六个边关要道，有的混进军营，有的扮成商队，最远一支就在归化城外，随时准备策应京城内乱。”


    宋甜舀起一勺酱汁吹了吹：“那就别让他们等太久。”


    “你有计划？”


    “有。”她把锅盖一扣，“今夜就派人伪装果商，按原路线送去六坛‘赤霞酿’，每坛底下贴暗记


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    ，写‘柒号已灭’。”


    胤礽眯眼：“他们会信？”


    “不信也得信。”她冷笑，“信鸽都飞回去报丧了，第七队覆灭是铁板钉钉的事。他们现在最怕的不是暴露，是断药。只要闻到这味儿，哪怕怀疑，也会先喝一口压惊。”


    十四阿哥插嘴：“那要是他们不喝呢？”


    “不喝？”宋甜瞥他一眼，“你见过饿狠了的狗不吃肉吗？这药吃久了，跟瘾一样，越拖越疼。等他们疼得受不了，不用我们送，自己都会去找接头点。”


    胤礽沉默片刻，忽然点头：“准了。我调三百暗卫，埋伏在六个接头点外围，等他们喝下酒，意识模糊，立刻收网。”


    “别急。”宋甜竖起一根手指，“等他们全部服药，再动手。我要一锅端。”


    “你就不怕中间出岔子？”


    “怕？”她耸肩，“我连康熙的猪油拌饭都敢做，还怕几个**的亡命徒？”


    当晚三更，六辆驴车悄悄驶出营地，每辆车都盖着厚毡，坛口封蜡，印着“老槐记”字号。赶车人穿着普通短褐，腰间却藏着火折与绳索。


    宋甜站在帐外望着车队远去，手里攥着一枚青瓷碎片。


    十四阿哥凑过来：“你说他们真会喝吗？”


    “会。”她把碎片往雪地一扔，“人可以不信刀，但不会不信痛。”


    胤礽走过来，披风扫过地面积雪：“你这一招，比强攻省力十倍。”


    “省力？”宋甜揉了揉发酸的肩膀，“我熬了三锅才调出这个味儿，累得手腕发抖。你以为我想动脑子？我是懒得打架。”


    正说着，远处山口突然亮起一道火光。


    两人同时转头。


    “信号。”胤礽沉声，“第一坛酒，送到了。”


    宋甜点点头，从怀里掏出个小陶瓶，拔开塞子闻了闻。


    是剩下的药引。


    她没喝，而是慢慢倒进雪地里。


    红色液体渗进白霜，像血，又像某种标记。


    十四阿哥看着她：“你不留点？万一……”


    “万一什么？”她拍拍手，“他们喝了，咱们赢；他们不喝，也赢。反正这酒，今夜必有人尝。”


    胤礽盯着那滩红渍，忽道：“明日午时，若六个接头点皆有动静，我就上奏请旨，查封宜妃名下所有产业。”


    宋甜笑了笑：“那你得让她活着，至少活到名单全挖出来那天。”


    “自然。”