宋甜抱着那方老榆木算盘，直奔乾清宫。


    胤礽跟在后头，靴子踩得不重，可每一步都像钉进地砖缝里，他没说话，手却一直按在刀柄上，指节绷得发白。


    康熙坐在御案后头，眼皮都没抬，只盯着烛火跳了两下，才慢悠悠开口：“拿来。”


    宋甜把算盘放在小桌上，动作利索得像切萝卜片。她手指一拨最底下那根档，珠子卡着不动，一晃又有黑水顺着木纹往下爬。


    “这算盘我用了三年，”她声音不高，“桑皮纸捻的档绳，昨儿被人换成铁线，还灌了毒。”


    李公公站在边上，脸一阵青一阵白，哆嗦着上前：“姑娘，要不……让小的试试能拨动不？兴许是受潮了……”


    宋甜看了他一眼，没拦。


    老太监抖着手去拨珠子，指尖刚碰上，就听见“咔”一声轻响，像是豆子炸壳。


    他愣了一下，忽然喉咙里咕噜了一声，眼珠往上一翻，整个人直挺挺往后倒去，嘴里冒起白沫，脖子抽得像被勒住的鸡。


    “李公公！”有人惊叫。


    没人敢上前。


    宋甜蹲下去，掰开他嘴，看了一眼舌头，又凑近鼻尖闻了闻。


    她舌尖轻轻顶了下上颚，一股苦腥混着腐草味猛地窜上来。


    “断肠草加蟾酥。”她站起身，语气平静，“抹在珠心，摩擦发热就散出来。不是想**，是想吓人——吓到没人敢碰这东西。”


    她伸手拆下一粒算盘珠，指甲在表面刮了下，碎屑落在掌心。


    她拿银针戳了戳，针尖立刻发乌。接着，她把碎屑捻成粉，往舌尖一送。


    满屋子人都屏住了呼吸。


    她眯了下眼，吐出两个字：“热毒攻心，但剂量不够致死。做局的人，不想真出人命，只想让查账停了。”


    胤礽冷笑一声：“怕什么？怕我们顺藤摸瓜，摸到他们裤腰带上去？”


    宋甜没接话，拎起算盘晃了晃。珠子哗啦作响，可有一颗特别沉，晃不动。


    她用银针撬开那颗珠子，里头空了半截，残留一点褐色膏状物。


    “这不是普通的毒。”她低声说，“断肠草配了药引，压制毒性发作时间。


    谁碰谁中招，但不会马上倒，得过一会儿才发作——足够让人慌神，毁证，跑路。”


    她抬头看向角落里跪着的那个书吏。


    矮个子，指甲缝里全是墨黑，袖口蹭着点木屑，和算盘边角磨出来的渣子一模一样。


    “你。”她走过去，“昨晚上三更天，来过御膳房外廊，对不对？我熬萝卜账那会儿，听见有人翻窗台。”


    书吏浑身一抖，头磕在地上。


    “我不知道！我真的不知道那算盘有毒！我只是……只是奉命换档绳……”


    “谁的命令？”胤礽跨前一步，影子压在他头上。


    “八……八阿哥府上的人……给的银子……说只要算盘用不了，查账就得停……我……我就拿了五十两……”


    话音未落，窗外一道闪电劈下来，惨白的光扫过窗棂，照出一角裙摆——金线绣的牡丹纹，底下露半截护甲，涂着凤仙花汁的颜色。


    屋里没人动。


    康熙终于站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜。


    “好啊。”他声音低得几乎听不见，“朕的银子，修河的款，现在连个算盘都能拿去当毒器使了。”


    宋甜低头看着手里那颗空心珠子，轻轻一捏。


    “啪”地一声，珠子裂开，里头滚出一颗银亮的小珠子，落在桌上，弹了一下，像颗凝固的眼泪。


    她捡起来，对着烛火看。


    不是银子，是锡，裹了层银皮，中间穿了个孔，像是某种记号。


    “这不是随便塞的。”她喃喃，“是标记。每一颗毒珠子里，都有一个这样的锡珠——谁做的，怎么分的，全靠这个对账。”


    她抬头看向康熙：“陛下，这毒算盘不是冲我来的。”


    “是冲整个查账的事。”


    “谁能让八阿哥的人动手，还能拿到宫廷**的断肠草？”


    康熙没答。


    胤礽却突然开口：“十四上次带回的止血草，库房登记是八阿哥领走的。”


    宋甜眼神一闪。


    她把锡珠攥进手心，另一只手抓起算盘，一根根档全拆了开来。


    果然，七根档里，有五根换了铁线，每根线上串着三颗毒珠，一共十五颗。十五颗里，


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    十四颗都裂了，只剩最后一颗完好的，卡在最边上。


    她把那颗完好的珠子抠出来，轻轻一掰。


    里头没有毒粉。


    只有一小卷纸条，蜷缩在空腔里。


    她用银针挑开，摊在桌上。


    纸上写着一行小字：“腊月初三，西角门，货交红衣嬷嬷。”


    下面画了个符号——半片梅花。


    宋甜盯着那符号看了两秒，忽然笑了。


    “这是联络暗记。”她抬头，“他们还有下一批货要交接，就在三天后。”


    胤礽皱眉：“你是说，这算盘只是个幌子？真正的账，还在后面？”


    “对。”宋甜把纸条收进袖子，“前面那些亏空，不过是饵。真正的大钱，还没动呢。”


    康熙缓缓转过身，目光落在她脸上。


    “你打算怎么办？”


    宋甜掂了掂手里的算盘，珠子哗啦响。


    “既然他们怕这算盘开口，”她笑，“那我就让它说得更大声点。”


    她转身走向门口，脚步干脆。


    “我去趟户部库房，调一份三个月内的药材出入记录。”


    胤礽追上去：“我跟你去。”


    “不用。”她摆手，“你留下，盯着这屋里的人。”


    她顿了顿，回头看了眼地上昏迷的李公公。


    “等他醒了，问问他，最近有没有人找他打听过我的事——尤其是厨房进出的单子。”


    胤礽盯着她：“你怀疑有人盯你？”


    “不是怀疑。”她扯了扯围裙，“是肯定。这算盘能精准换在我手上，说明他们知道我查账用它记农场收支，知道这事的，不超过五个。”


    她走出去，风掀起床帘一角。


    外头雨还没停，檐下积水哗哗响。


    她刚踏出殿门，就听见身后康熙的声音，冷得像冰：


    “宋甜。”


    “若再有人倒下，别硬扛。”


    她没回头，只抬手拍了拍肩上的算盘框，发出“咚”一声闷响。


    “放心，”她说，“我这人懒，但不怕脏。”


    她快步穿过长廊，雨水打湿了袖口。怀里那颗锡珠硌着手心，冰凉。