京城，卫国公府。


    书房里，紫檀木大案上摆着一套汝窑茶具，茶水已经凉透。


    卫英穿着一身玄色常服，手里捏着一封刚从南阳府八百里加急送来的密信。


    信纸很薄，在他手里却发出被攥紧的声响。


    伺候在旁的老管家，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。


    书房里只听得见卫英越来越重的喘息声。


    他脸上的肌肉跳动了一下。


    他放下信纸，拿起桌上的那方青玉镇纸。


    五指缓缓收紧。


    “咔嚓。”


    一声脆响。


    坚硬的青玉镇纸，在他掌心碎成了几块，一些更细的粉末从指缝间簌簌落下。


    老管家眼皮一跳，头埋得更低了。


    “好，好一个陈平。”


    卫英开口，声音像是从牙缝里挤出来的。


    他松开手，碎裂的玉块掉在名贵的金丝楠木桌面上，发出几声闷响。


    他站起身，走到窗边，背对着老管家。


    “去，把先生们都请到密室。”


    “是，国公爷。”


    老管家躬身退下，脚步又轻又快。


    一炷香后。


    国公府后院，一间不起眼的耳房内，灯火通明。


    这里没有窗户，墙壁用厚厚的青石砌成，隔绝了内外一切声音。


    卫英坐在主位上，面前是一张长条桌。


    桌旁坐着四个人。


    一个身穿灰色长衫，面容枯瘦，是卫英的第一谋士，人称“鬼手”的徐庶。


    一个身材魁梧，脸上有一道刀疤，是卫英麾下三大营的退役都尉，专管府中死士的赵莽。


    另外两人，一个是当朝户部的一名侍郎，一个是刑部的主事，都是卫英一手提拔起来的门生。


    “南阳府的事，想必你们都听说了。”


    卫英的声音已经听不出怒气，只有一片冰冷。


    户部侍郎先开了口。


    “恩师，卫山贪墨之事，证据确凿。巡按御史的折子已经递进了宫里，圣上批了，此案已成铁案，怕是难以转圜。”


    刑部主事也跟着说。


    “卫昭勾结秋盗，图谋不轨，更是捅破了天。如今人证物证俱在，三司会审只是走个过场。通敌叛国的罪名，一旦坐实，神仙也救不了。”


    两人言下之意，卫山和卫昭，都得舍弃。


    “我不是要救他们。”


    卫英的手指在桌面上敲了敲。


    “两个废物，死了就死了。可我卫家的脸面，不能就这么被人踩在脚下。”


    他看向赵莽。


    “那个叫陈平的小子，什么来路？”


    赵莽站起身，抱拳道。


    “查清了。清河县陈家村人，祖上三代都是农户。父亲叫陈大柱，是个出了名的懒汉。他本人，在乡试之前，默默无闻。”


    “农户？”


    卫英的眉头皱了起来。


    “一个农户的儿子，能写出那样的策论？能布下这样的局？”


    谋士徐庶咳了两声，慢悠悠地开口。


    “国公爷，此子的背后，是南阳知府孙文台，和学政孙敬。”


    “孙文台是帝师刘阁老的人，孙敬是清流领袖李太傅的门生。这两个人，都不好动。”


    赵莽脸上那道刀疤动了动。


    “国公爷，用不着那么麻烦。”


    他向前一步，做了个手起刀落的姿势。


    “他不是要进京吗？从南阳府到京城，水路千里。派一队人，在路上做掉他，神不知鬼不觉。”


    “蠢货！”


    卫英一拍桌子。


    “一个新科解元，奉旨进京，死在半路上。你当圣上是傻子？你当满朝言官是哑巴？”


    赵莽脖子一缩，不敢再说话。


    卫英的目光扫过众人。


    “杀一个举人，简单。可杀了他之后呢？孙文台和孙敬会借此大做文章，那些闻着血腥味的御史，会像疯狗一样扑上来，把我卫家这些年见不得光的事，一件件都翻出来。”


    他停顿了一下，声音压得更低。


    “为了一个泥腿子，不值当。”


    他看向谋士徐庶。


    “先生，你说该怎么办？”


    徐庶抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝光。


    “国公爷说的是。杀人，是下策。”


    他伸出一根枯瘦的手指。


    “要对付这种人，不能让他死得不明不白，惹一身骚。要让他身败名裂，让他自己走进死路。”


    “要杀，就要用朝廷的刀来杀。”


    “让他死得‘合法’！”


    卫英的嘴角，终于勾起一抹弧度。


    “先生说得对。说下去。”


    徐庶点了点头。


    “此子进京，有两条路可走。一是水路，二是陆路。”


    “水路，沿途必然经过漕运码头。我们可以安排人手，在他乘坐的官船上藏匿违禁之物，比如私盐，或者军械。再让巡检的官吏‘恰好’查获。人赃并获，他百口莫辩。”


    “陆路，则更容易。沿途州县，多有我等故旧。寻个由头，栽他一个命案，或是与前朝余孽有所勾连。只要把他打入大牢，是圆是扁，还不是我们说了算？”


    户部侍郎眼睛一亮。


    “此计甚妙。只要罪名坐实，都不用我们动手，刑部的大牢就能让他脱层皮。”


    卫英不置可否，他继续看着徐庶。


    “这只是第一步。”


    徐庶继续说道。


    “这一步，是让他死。可国公爷要的，不只是他的命，还要让所有人都知道，与卫家作对的下场。”


    “所以，我们还要在朝堂上动手。”


    他看向刑部主事和户部侍郎。


    “圣上为何要征召这批举人入京？起因是顺天府解元周易的那篇漕运策论。圣上起了爱才之心，想提前看看这些年轻人。”


    “可这件事，是谁在背后推波助澜，把陈平也加进去的？”


    卫英冷笑一声。


    “除了东宫，还能有谁。”


    徐庶接话道。


    “没错。太子殿下需要培植自己的势力，这些新科举人，就是最好的苗子。陈平斗倒了卫家，在太子看来，这就是一份完美的投名状。”


    “所以，我们要做第二件事。”


    徐庶的声音压得极低。


    “把陈平，打成‘太子党’。”


    “国公爷，您该去见见三殿下了。”


    屋子里一下子安静下来。


    三皇子，当今圣上第三子，素来与太子不合，朝中人尽皆知。


    卫英的眼睛眯了起来。


    “三殿下生性多疑，嫉贤妒能。他最恨的，就是太子殿下收拢人心。”


    徐庶继续分析。


    “您去告诉他，陈平是太子安插进翰林院的棋子，是东宫未来的臂助。您再告诉他，此子锋芒毕露，若让他入了翰林院，得了圣眷，将来必成三殿下的心腹大患。”


    “以三殿下的性子，他会怎么做？”


    卫英没有说话，但他眼中的寒意，已经说明了一切。


    三皇子会比他更想让陈平死。


    而且，三皇子出手，分量就完全不一样了。


    一个国公，对付一个举人，是恃强凌弱。


    一个皇子，要清除一个“太子党”，那就是朝堂争斗，是国本之争。


    “好。”


    卫英站起身。


    “就这么办。”


    他看向赵莽。


    “路上的事，你亲自去安排，要干净利落，做得像真的。”


    “是！”


    他又看向两位门生。


    “你们两个，在各自衙门里，盯紧与此案相关的卷宗。一旦路上事成，立刻跟进，把案子办成铁案。”


    “遵命，恩师！”


    最后，他的目光落在徐庶身上。


    “先生，备车。我们去三皇子府。”


    半个时辰后。


    一辆不起眼的青布马车，从卫国公府的侧门驶出，汇入了京城的车流。


    马车停在了金碧辉煌的三皇子府门前。


    卫英递上拜帖，很快就被请了进去。


    书房里，熏着龙涎香。


    三皇子穿着一身明黄色绣金龙的常服，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一串东珠。


    “卫国公深夜到访，所为何事啊？”


    他的声音带着几分慵懒。


    卫英躬身行礼。


    “臣，有要事启禀殿下。”


    他将南阳府之事，以及陈平奉旨进京观政的来龙去脉，添油加醋地说了一遍。


    他刻意隐去了卫家的私仇，只强调陈平如何被孙文台和孙敬引荐，又如何写出那篇深得圣心的策论，最后把一切都归结为东宫的布局。


    “……此子，不过是太子殿下投石问路的一颗棋子。今日一个陈平，明日就会有张平、李平。东宫这是要将手，伸进翰林院，提前为自己预备班底啊。”


    三皇子把玩东珠的手，停住了。


    他坐直了身体。


    “你的意思是，这个陈平，是大哥的人？”


    “臣不敢妄言。”


    卫英低着头。


    “臣只是觉得，此子锋芒太盛，非国家之福。若让他平步青云，怕是会助长某些不该有的气焰，于殿下不利。”


    三皇子站了起来，在房间里踱了两步。