隘道里的血腥气，浓得化不开。


    十几具黑衣尸体横七竖八地倒在地上，脚下是碎石与血水混合的泥泞。


    战斗结束得很快。


    那些后出现的汉子，出手狠辣，配合默契，像一群在暗夜里捕食的狼。


    他们身上那股从尸山血海里爬出来的煞气，远不是宰相府豢养的死士可比。


    此刻，他们正有条不紊地清理着战场，补刀，搜身，动作高效得令人心头发麻。


    陈平站在马车边，看着自己那三名护卫的尸体，他们的眼睛还圆睁着，脸上残留着死前的惊愕与不甘。


    一个为首的汉子，大步走到陈平面前。


    他约莫四十来岁，脸上有一道从眉角划到嘴边的刀疤，随着他的呼吸微微抽动。


    他身上没有多余的动作，只是走到陈平三步之外，站定，然后单膝跪地，头颅深深垂下。


    “鹰扬卫斥候营百户，铁峰，参见少主！”


    他的声音嘶哑，却带着一股压抑不住的激动。


    “属下来迟，累及无辜，请少主责罚！”


    “少主”两个字，像一柄重锤，砸在陈平的心口。


    他明白，从这一刻起，他不再只是陈平。


    陈平上前两步，伸手扶起铁峰。


    “铁叔，快起来。若非你们及时赶到，我早已是刀下亡魂，何来责罚一说。”


    他的声音很稳，没有一丝颤抖。


    铁峰站起身，那双饱经风霜的眼睛里闪过一丝诧异，随即化为欣慰。


    陈平的目光扫过全场，最后落在那群黑衣死士的头领身上。


    那人被卸掉了四肢关节，像一滩烂泥般躺在地上，却依旧用怨毒的眼神瞪着这边。


    “打扫战场，把我们的兄弟好生安葬。”


    陈平对铁峰下令。


    “留一个活口，我要那个头目。”


    这道命令，冷静，果决，不带任何情绪。


    铁峰眼中那丝欣慰更浓，他重重点头。


    “遵命！”


    很快，黑衣头领被拖到了陈平面前。


    铁峰一脚踩在他的下巴上，防止他咬舌自尽。


    “说吧，谁派你们来的？”


    陈平居高临下地看着他，声音平淡。


    黑衣头领从喉咙里发出一阵嗬嗬的冷笑，眼神里满是嘲弄。


    “成王败寇，没什么好说的。要杀便杀！”


    他说完，脖颈猛地一挣，竟是想寻死。


    铁峰脚下发力，只听“咔嚓”一声，直接踩碎了他的下颌骨。


    剧痛让黑衣头领浑身抽搐，却再也发不出半点声音。


    “少主，这种死士的嘴，一般都撬不开。”


    铁峰皱眉道。


    陈平没有说话，只是看着那人因剧痛而扭曲的脸。


    铁峰似乎明白了陈平的意思，他蹲下身，凑到黑衣头领耳边，用只有两人能听到的声音，说出了一连串短促的音节。


    那些音节，不属于任何一种方言，更像是某种特定的口令。


    黑衣头领的身体，猛地一僵。


    他脸上的嘲弄与决绝瞬间褪去，取而代之的，是一种无法掩饰的惊骇。


    他瞪大了眼睛，死死地看着铁峰，仿佛在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。


    铁峰直起身，脸上依旧是那副冷硬的表情。


    “龙骧卫暗营，‘蜂巢’部，专替卫国公府，处理一些见不得光的脏活。”


    铁峰没有看那俘虏，而是对着陈平汇报。


    “挂靠在京城禁军的名下，拿双份俸禄，养着家人，以为自己是天家鹰犬。”


    他每说一句，地上那黑衣头领的脸色便惨白一分。


    铁峰再次蹲下，拍了拍他的脸。


    “不说也罢。”


    他的声音很轻，却带着一股让人骨头发寒的凉意。


    “对我们鹰扬卫来说，找到一个活人的家人，比撬开一个死人的嘴，要容易得多。”


    “你家在京城西郊大柳树胡同，三十七号，对吗？我记得你儿子今年五岁，刚上了蒙学。”


    黑衣头领的身体，开始剧烈地颤抖起来。


    他眼中的所有防线，在这一刻，彻底崩溃。


    那不是对死亡的恐惧，而是一种更深沉的绝望。


    他看着铁峰，又看看陈平，喉咙里发出“嗬嗬”的哀求声，眼神里满是祈求。


    “想说？”


    铁峰问道。


    黑衣头领拼命点头，眼泪和鼻涕混着血水流了一脸。


    铁峰卸掉了他下巴上的力道，让他能够勉强开口。


    “是……是国公爷……”


    他的声音含混不清，却字字清晰。


    “国公爷有令……清除叛将楚天阔……所有余孽……”


    “一个……不留……”


    卫国公。


    又是卫国公。


    陈平的心，沉到了谷底。


    他原以为，最大的敌人是当朝宰相林瑞。


    却没想到，这把直接捅向他咽喉的刀，来自另一座他甚至从未听说过的大山。


    “卫国公……为何要杀我？”


    陈平问出了心中的疑惑。


    黑衣头领喘息着，眼中只剩下恐惧。


    “小人……小人不知……只知国公爷说，你的存在，会碍了……会碍了公子的大事……”


    公子？


    哪个公子？


    铁峰似乎看出了陈平的疑问，他站起身，走到陈平身边，声音低沉。


    “少主，卫国公，姓卫名渊，是朝中有名的实权派，与宰相林瑞素来同气连枝。”


    “而他口中的公子，应该是指卫国公的嫡长子，卫昭。”


    铁峰顿了顿，补充了最关键的一句。


    “这个卫昭，文武双全，号称南阳第一才子。”


    “他也是今年南阳府乡试的头号热门，解元之位的最有力争夺者。”


    一瞬间，所有的线索都串联了起来。


    陈平的呼吸，有那么片刻的凝滞。


    他终于明白，自己这份府试案首的功名，究竟触动了谁的神经。


    这不是私人恩怨。


    这是在断人前路。


    在科举这条独木桥上，任何一个可能威胁到自家子弟前程的人，都是敌人。


    对于卫国公那种权势滔天的人物来说，解决一个潜在的敌人，最简单、最有效的方法，就是让这个人，从世上消失。


    陈平看了一眼地上那个已经彻底失神的黑衣头领。


    “处理掉吧。”


    他淡淡地说道。


    铁峰点了点头，没有丝毫犹豫，手起刀落。


    隘道里，重新恢复了安静。


    铁峰指挥着手下，将所有尸体都拖进了密林深处，又用泥土掩盖了地上的血迹。


    不过一炷香的功夫，这里除了空气中还未散尽的血腥味，几乎看不出刚刚发生过一场惨烈的厮杀。


    “少主，我们接下来怎么办？”


    铁峰走到陈平面前，恭敬地问道。


    陈平看着通往南阳府的官道，那条路在前方，被群山遮挡，看不见尽头。


    他知道，从踏上这条路开始，他就已经身在战场。


    前路，是真正的龙潭虎穴。


    退路，却早已断绝。


    “继续走。”


    陈平开口，声音不大，却掷地有声。


    “去南阳府。”