青布小车还未到村口，陈家村便已经提前沸腾了。


    那条通往村外的泥土路，两侧站满了人。


    一张张黝黑的面孔上，堆砌着近乎谄媚的笑容，那份热情，比夏日正午的日头还要灼人。


    当小车缓缓驶入村口，停在老槐树下时，人群嗡的一声，围了上来。


    “平哥儿回来了！”


    “是案首公回来了！”


    村里的里正周扒皮，第一个挤上前，满脸的褶子笑成了一朵菊花。


    他对着陈平，深深地躬下身子，那姿态，比在县尊面前还要恭敬几分。


    “案首公一路辛苦，我等在此恭候多时了！”


    陈平下了车，对着里正微微颔首，并未多言。


    他的视线，越过一张张陌生的笑脸，落在了人群后方。


    他的母亲刘氏，正站在那里。


    她的腰杆，挺得笔直。


    以往那些面对村民时总带着的怯懦与闪躲，此刻消失得无影无踪。


    取而代之的，是一种由内而外散发出的，沉静的底气。


    一名妇人挤上前，将一个装着七八个鸡蛋的篮子，硬要往刘氏手里塞。


    “陈家嫂子，这是我家老母鸡刚下的蛋，给案首公补补身子！”


    这妇人，陈平认得。


    月前，她还曾站在自家门口，指着母亲的鼻子，骂她是不会下蛋的鸡。


    刘氏没有接，只是淡淡地看了一眼那妇人。


    “不必了。”


    她的声音不大，却让妇人伸出的手，僵在了半空。


    周围的喧嚣，似乎都为之一静。


    所有人都看着刘氏，这个在村里沉默了半辈子的女人。


    她迎着所有人的目光，缓缓走上前，牵住了陈平的手。


    然后，她看向另一位凑上前来，满脸堆笑夸赞陈平如何聪慧的村民，第一次，主动开了口。


    她的声音清晰而平稳，传遍了整个村口。


    “我家平儿能有今日，都是他爹教得好。”


    一句话，让所有人的视线，都下意识地转向了那个始终沉默地站在小车旁的男人。


    陈大柱的脸上，依旧没什么表情。


    他只是将嘴里的烟锅，在鞋底上磕了磕，将烟灰抖落干净。


    然后，他抬起头，看了妻子一眼。


    那半眯着的眼睛里，有什么东西，一闪而过。


    这一天的陈家小院，门槛几乎要被踏破。


    但真正的宴席，却是在送走了所有不相干的人之后，才真正开始。


    一张小方桌，几样简单的家常菜，一壶温好的淡酒。


    除了陈家三口，便只有张先生和二赖子。


    “来，平儿，我敬你一杯。”


    张先生端起酒杯，老怀大慰。


    “县试案首，只是起点。往后的府试，乡试，会试，才是真正的龙门。”


    “万万不可骄傲自满。”


    陈平起身，恭敬回敬。


    “学生谨记先生教诲。”


    二赖子在一旁，咧着嘴傻笑，他已经喝得满脸通红，看陈平的眼神，如同在看天上的神仙。


    刘氏没有动筷子。


    她只是看着自己的儿子，眼里的喜悦，满得几乎要溢出来。


    可笑着笑着，她的眉头，却又不自觉地，轻轻蹙了起来。


    “平儿，去府城，得要不少时日吧？”


    她轻声问道。


    “路上吃穿，住店的开销，还有笔墨纸砚……这盘缠……”


    一句话，让桌上原本热烈的气氛，稍稍冷却了下来。


    是啊。


    一个案首的名头，足以让乡邻敬畏。


    可它变不成实实在在的铜板。


    家里的那点积蓄，在陈大山一事上，早已耗得七七八八。


    靠着卖皂胰子攒下的钱，应付日常开销尚可，但要支撑一场耗时数月的远行，却是捉襟见肘。


    喜悦的潮水退去，露出的，依旧是那片名为“贫穷”的冰冷礁石。


    陈平放下了筷子。


    他知道，这个问题，必须解决。


    而且，要一次性，彻底解决。


    宴席散去，二赖子被陈大柱送回了家。


    张先生似乎有话要说，却只是看了看天色，最终还是先行告辞。


    小院里，只剩下了一家人。


    刘氏开始收拾碗筷，脸上带着一丝化不开的愁绪。


    “娘，爹。”


    陈平开口了。


    他将父母请到石桌旁坐下。


    油灯的光，将三人的影子，在地上拉得很长。


    “盘缠的事，你们不用担心。”


    陈平的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量。


    “我想跟你们商量一件事。”


    陈大柱和刘氏都抬起头，看着他。


    “我想把咱们家这皂胰子的生意，正经做起来。”


    刘氏愣了一下。


    “正经做？现在……不就是正经做吗？”


    陈平摇了摇头。


    “娘，现在这不叫生意，叫小打小闹。”


    “我们自己熬制，自己售卖，一天下来，累得直不起腰，也赚不了几个钱。我一旦要去府城，这生意就得停下。”


    他看着父母，将心中早已盘算好的计划，一点点铺开。


    “我的意思是，我们要把它做大。”


    “首先，我们要在村里，或是镇上，租一个专门的院子，用作工坊。不再占用家里的地方。”


    “其次，我们要雇人。二赖子为人可靠，可以让他做管事。再从村里挑几个手脚麻利，心思踏实的妇人，专门负责熬制和晾晒。”


    “这样一来，爹和娘就不用再亲自动手，只需看着账目，盯着工序不出错就行。”


    刘氏听得有些发懵，她从未想过这些。


    陈平没有停顿，继续说道。


    “最重要的一点，我们要有自己的名号。”


    他伸出手指，在桌上沾了点水渍，写下三个字。


    “陈氏皂。”


    “我们要让清河镇，乃至整个南阳府的人都知道，只有我们陈家村出产的‘陈氏皂’，才是最好用的。我们要把它卖到镇上所有的杂货铺，甚至卖到别的县城去。”


    少年的声音，在静谧的夜里，清晰而坚定。


    他所描述的，已经不是一个家庭作坊的图景。


    而是一个真正意义上的，商业帝国的雏形。


    “如此一来，这生意才能变成一棵摇钱树，源源不断地为我们提供支持。”


    “不仅能供我读完府试，乡试。将来，即便是我去了京城，这笔钱，也足以让爹娘在家里，过上衣食无忧，受人尊敬的好日子。”


    他说完了。


    小院里，陷入了长久的沉默。


    刘氏被儿子这番宏大的计划，震得半天说不出话来。


    她只是下意识地，看向了自己的丈夫。


    陈大柱一直没有说话。


    他低着头，手里把玩着那根已经有了裂纹的旧烟杆。


    没有人知道他在想什么。


    许久。


    他终于抬起了头。


    他没有看陈平，而是看向了刘氏，那双总是半眯着的眼睛里，透着前所未有的亮光。


    “婆娘，你觉得呢？”


    刘氏嘴唇动了动，看着丈夫眼中的光，又看了看儿子脸上那自信笃定的神情。


    她忽然觉得，自己那点关于盘缠的担忧，是何其的渺小。


    她用力地点了点头。


    “我……我都听你们爷俩的。”


    得到妻子的回应，陈大柱这才将视线，缓缓移到陈平的脸上。


    父子二人的视线，在空中交汇。


    陈大柱的脸上，慢慢地，咧开一个笑容。


    那是一个充满了欣慰，骄傲，以及彻底放手的笑容。


    他对着儿子，只说了一个字。


    “好。”


    一个字，重如泰山。


    它代表着这个家庭的掌舵人，将未来的航向，彻底交到了年轻的继承者手中。


    陈平的心，彻底安定下来。


    他知道，从这一刻起，他将不再是一个只为自己前程奋斗的学子。


    他将是这个家的，顶梁柱。


    就在一家三口为未来的蓝图心潮澎湃之时。


    院门，被轻轻叩响了。


    陈大柱起身去开门，发现去而复返的，竟是张先生。


    老先生的脸上，没有了宴席上的喜悦，取而代之的，是一种前所未有的凝重。


    他走进院子，没有看迎上来的陈平。


    他的视线，径直落在了陈大柱的身上。


    陈大柱正在收拾桌上的碗筷，他似乎也察觉到了气氛的异常，停下了手中的动作。


    张先生走到他身边，压低了声音。


    那声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的紧张。


    “大柱。”


    “我们，谈谈。”