村里的风波，像一阵骤雨，来得快，去得也快。


    陈大山当众丢尽了脸面，如丧家之犬般逃走后，陈家二房的院子，迎来了一段难得的安宁。


    灶火依旧烧得旺，一板板承载着希望的肥皂在院中晾干，然后被陈大柱用独轮车悄悄送去镇上。


    王记杂货铺的货款，像涓涓细流，稳定地汇入这个家。


    刘氏脸上的笑容越来越多，她甚至偷偷给陈平的枕头下塞了两个刚煮好的鸡蛋。


    一切都在向好。


    陈平将更多的精力，投入到了学业之中。


    他很清楚，肥皂带来的富足只是暂时的根基，唯有科举功名，才是能让这个家真正挺直腰杆的脊梁。


    然而，他低估了一个落魄读书人心中怨毒的韧性。


    明枪易躲，暗箭难防。


    陈大山在村里身败名裂，便将战场转移到了他看不见的地方。


    他通过镇上一个拐了十八道弯的远房亲戚，将一个精心编织过的“故事”，悄无声息地送进了张氏学堂。


    故事很简单。


    陈家村有个叫陈平的学生，家里是做皂胰子的，就是那种屠户伙夫才摆弄的腌臜之物。


    此子不思圣贤大道，一门心思钻营取巧，小小年纪便满身铜臭，早已忘了读书人的本分。


    流言，像无孔不入的霉菌，在学堂这个最注重清誉的地方，以惊人的速度蔓延开来。


    陈平很快就感觉到了变化。


    最开始，只是几道异样的目光。


    上课时，身边原本坐着的同窗，会不动声色地将桌子往旁边挪开一寸。


    下学后，三三两两聚在一起谈论文章的学子，在他走过时，会突然噤声，用一种混合着鄙夷和好奇的眼神打量他。


    之前那些仅仅是看不起他穷的富家子弟，如今找到了一个更“正当”的理由来轻视他。


    这天，张先生正在讲解《论语》中的“君子喻于义，小人喻于利”。


    讲到酣畅处，一个不合时宜的声音，慢悠悠地响了起来。


    是林康。


    那个县丞家的公子。


    他站起身，摇头晃脑，仿佛在背诵，声音却提得老高。


    “士、农、工、商，阶层分明，各司其职，此乃社稷之本。”


    说完，他那双小眼睛的余光，像针一样刺向了陈平。


    他阴阳怪气地拉长了调子。


    “可偏偏有些人，明明身在‘士’林，心却在‘商’海，身上都快有那股子油脂皂角的味道了，还读什么圣贤书？”


    “依我看，不如早些回家，子承父业，做个‘皂隶’，倒也来得实在！”


    “皂隶”二字，他说得又重又响。


    “轰！”


    整个学堂，先是片刻的死寂，随即爆发出哄堂大笑。


    “皂隶！哈哈，林兄此言甚妙！”


    “可不是嘛，放着好好的生意不做，来这里附庸风雅，何苦呢？”


    嘲笑声，讥讽声，像无数根烧红的钢针，扎向那个安静的角落。


    陈平被彻底孤立在了一片充满恶意的海洋中央。


    他没有抬头。


    没有争辩。


    他只是握着笔，手腕稳得像一块磐石，在纸上继续誊抄着先生的板书。


    一个墨点都没有因为颤抖而晕开。


    他的沉默，在林康等人看来，是懦弱，是默认。


    这让他们的行为，变得更加变本加厉。


    几天后，几位平日里自诩清高，最重风骨的学子，联合到了一起。


    他们整理好衣冠，神情肃穆地走到了张先生的书房门前。


    为首的，是学堂里功课仅次于林康的徐子谦。


    “先生。”


    徐子谦躬身行礼，言辞恳切。


    “学生今日前来，是为我张氏学堂百年清誉着想。”


    张先生正低头批改课业，闻言抬起头，示意他说下去。


    “我等读书人，当以圣贤为楷模，以德行为立身之本。可如今，学堂之中，却有人本末倒置，逐利忘本！”


    另一个学子立刻附和。


    “是啊先生！那陈平家中经营商贾之事，早已人尽皆知！他每日与铜臭为伍，心性已被玷污，如何还能领悟圣人微言大义？”


    徐子谦的语气更加沉重。


    “一颗老鼠屎，能坏一锅汤。我等实不愿与此等利欲熏心之辈同窗，恐日久年深，亦被其俗气所染！”


    “学生们恳请先生，三思而行，将其逐出学堂，以正视听，还我张氏学堂一片朗朗乾坤！”


    说完，几人齐齐躬身，行了一个大礼。


    他们的声音里，充满了匡扶正义的凛然。


    他们的眼中，闪烁着清除异己的快意。


    这番话，很快就在学堂里传开了。


    陈平的处境，变得岌岌可危。


    他不仅要面对同窗的排挤和羞辱，如今，更有一把名为“清誉”的利剑，悬在了他的头顶，随时可能斩断他的求学之路。


    来自家族的暗箭。


    来自学堂的围剿。


    内外夹击，风雨飘摇。


    然而，陈平依旧如故。


    他仿佛对周围的一切置若罔闻。


    别人嘲讽他，他便低头看书。


    别人孤立他，他便利用所有独处的时间，一遍遍地默写经义。


    他的沉默和专注，与周围的浮躁和喧嚣，形成了一种刺眼的对比。


    他就那么安静地坐在自己的角落里，像一株在风暴中顽强扎根的青松，任凭风吹雨打，自岿然不动。


    他那挺直的脊梁，仿佛在无声地宣告着什么。


    黄昏时分。


    学子们都已散去。


    张先生独自站在书房的窗前，手中捏着那份由徐子谦等人联名写下的“逐客书”。


    他的目光，穿过庭院，落在那个孤独的身影上。


    陈平没有回家。


    他正借着最后一缕天光，在院中的石桌上，一笔一划地练着字。


    他的身边空无一人，仿佛被整个世界所抛弃。


    可他的神情，却专注得像一位正在雕琢传世美玉的宗师。


    张先生看着那道身影，面色平静，不置可否。


    他只是默默地看着。


    看着那个在流言蜚语中，依旧将脊梁挺得笔直的少年。


    看着他那在暮色中，依旧闪烁着倔强光芒的眼睛。


    许久。


    张先生的视线，从陈平的身上，缓缓移开，落在了自己书桌上的一方砚台上。


    那是一方极普通的石砚，边缘处，有一道修补过的、细如发丝的裂痕。


    他的眼神，变得悠远而复杂。