翌日，天刚蒙蒙亮。


    陈平没有去学堂，而是将几十块新做好的肥皂用布包好，径直走向了清河镇。


    他没有去春风楼，也没有去张府。


    他的目的地，是镇中心最显眼的那家，王记杂货铺。


    此时，王记杂货铺的伙计们正忙着卸货上板，人来人往，一片繁忙。


    王通坐在高高的柜台后面，手里端着一盏热茶，慢悠悠地吹着茶叶沫子。


    他的眼角余光瞥见一个穿着粗布衣衫的清瘦少年，背着一个鼓鼓囊囊的布包，穿过人群，径直向他走来。


    王通的嘴角，撇起一个不易察觉的弧度。


    他放下茶盏，好整以暇地靠在太师椅上。


    来了。


    他料定这小子会来。


    一个穷学生，一个泥腿子家庭，被他王记杂货铺的掌柜亲自登门，已经是天大的面子。


    昨天那番做派，不过是年轻人沉不住气，故作姿态罢了。


    回去被爹娘一顿骂，想通了，今天还不是得乖乖上门来求饶？


    “王掌柜。”


    陈平走到柜台前，将身后的布包放在了柜面上。


    声音平静，没有丝毫的卑微或讨好。


    王通眼皮都没抬，只是从鼻子里“嗯”了一声，端起茶盏，继续喝茶。


    他要晾一晾这个不知天高地厚的小子。


    让他知道，谁才是这清河镇的主人。


    然而，陈平并没有像他预想中那样，局促不安地等待。


    少年只是静静地站着，仿佛一棵扎根在石缝里的青松，沉默，却挺拔。


    一盏茶的功夫过去。


    王通终于有些坐不住了。


    他放下茶盏，慢条斯理地开口。


    “想通了？”


    “想通了。”


    陈平点头。


    王通脸上露出一丝得意的笑容。


    “那就好。年轻人嘛，知错能改，善莫大焉。”


    他伸出手指，敲了敲桌面。


    “还是那个条件，三七分，方子拿来，我王记保你家一世富贵。”


    陈平摇了摇头。


    “王掌柜，我想，您误会了。”


    “我今天来，是想跟您谈一个新的合作方案。”


    王通的笑容僵在脸上。


    陈平解开布包，露出里面码放整齐的淡黄色肥皂。


    “我的肥皂，以后只供给王记杂货铺售卖。”


    王通眉头一挑。


    陈平继续说道。


    “但是，价格，由我来定。”


    空气，在这一瞬间凝固了。


    王通脸上的肌肉抽动了一下，他几乎以为自己听错了。


    他死死地盯着陈平，像是要从那张平静的脸上，看出哪怕一丝一毫开玩笑的痕迹。


    可他只看到了认真。


    一种近乎冷酷的认真。


    “小子！”


    王通猛地一拍桌子，霍然起身。


    柜台上的茶盏被震得跳了起来，茶水溅出，发出“刺啦”一声。


    周围的伙计和客人都被这声巨响吓了一跳，纷纷侧目。


    王通的脸色由白转青，指着陈平的鼻子，声音像是从牙缝里挤出来的。


    “你别给脸不要脸！”


    “你以为你那破玩意儿是什么稀世珍宝？独家供货？价格你定？你算个什么东西！”


    “我告诉你，你今天要是敢走出这个门，不出三日，我王记就能做出和你家一模一样的肥皂！到时候，我让你一块都卖不出去，一文钱都赚不到！”


    面对王通的勃然大怒，陈平却只是微微一笑。


    那笑容里，没有恐惧，反而带着一丝……怜悯。


    他从怀里，又取出了两块东西。


    同样是肥皂。


    他将其中一块放在柜面上，那是市面上流通的初版肥皂，颜色蜡黄，质地略显粗糙。


    然后，他将另一块，放在了初版肥皂的旁边。


    王通的咒骂声戛然而止。


    他死死地盯着第二块肥皂。


    那块肥皂，与第一块截然不同。


    它的颜色更纯净，是一种温润的乳白色，质地细腻得如同羊脂美玉。


    更重要的是，它散发着一股淡淡的、清雅的，他说不出来的花香。


    这香味，瞬间就将旁边那块肥皂自带的油脂碱味，比得粗鄙不堪。


    陈平拿起那块初版肥皂，声音不大，却清晰地传遍了整个嘈杂的大堂。


    “王掌柜，仿制，当然可以。”


    “但这东西，草木灰提纯的火候，油脂配比的精度，差一丝一毫，做出来的东西就天差地别。”


    “您或许能仿得出它的‘形’，可您仿得出它的‘神’吗？”


    他顿了顿，将那块乳白色的改良版肥皂，轻轻推到王通的面前。


    “更何况……”


    “在我看来，市面上流通的这些，都只是些残次品。”


    陈平的目光，直视着王通已经开始变色的脸，一字一句地说道。


    “等您的仿制品费尽心力做出来时，我的新东西，早就铺满了整个清河镇。”


    “王掌柜，您永远只能跟在我后面，吃灰。”


    “轰！”


    最后一句话，像一记重锤，狠狠砸在王通的心口。


    他看着那块明显高出不止一个档次的乳白色肥皂，额头上渗出了细密的冷汗。


    他终于明白了。


    对方根本不是来求饶的。


    对方是来下战书的。


    对方手里握着的，不是一个固定的方子。


    而是一种可以不断做出新东西、好东西的，他完全无法理解的能力！


    自己引以为傲的财力、渠道、人脉，在对方面前，变得一文不值。


    他可以仿制，但他永远只能仿制对方淘汰下来的东西。


    他永远只能跟在后面，吃灰。


    王通的身体晃了晃，颓然坐回了太师椅上。


    方才的嚣张与愤怒，消失得无影无踪，取而代之的，是一种深深的无力感。


    他从一个高高在上的威胁者，彻底变成了一个被动的，等待审判的交易方。


    “你……想要什么价？”


    他的声音，干涩沙哑。


    陈平从怀里，掏出一张写满了字的纸，放在柜台上。


    那是一份早已拟好的供货协议。


    价格，供货量，账期，清清楚楚，明明白白。


    王通看着那张纸，牙齿咬得咯咯作响。


    那上面的每一个字，都像是在割他的肉。


    但他没有选择。


    他拿起笔，在那张纸的末尾，签下了自己的名字。


    当陈平背着空布包，怀揣着那份签了字的协议走出王记杂货铺时，阳光正好。


    他没有立刻回家。


    而是去了纸笔店，用刚刚从王通那里预支的货款，买了一刀最好的竹纸，一锭上好的徽墨。


    当他回到家时，刘氏和陈大柱正在院里焦急地张望着。


    “平儿，怎么样了？”


    刘氏迎上来，满脸担忧。


    陈平没有说话。


    他将怀里的协议递给父亲，又将新买的纸墨放到母亲手里。


    “娘，以后，不用再为我的纸墨发愁了。”


    刘氏捧着那刀洁白的竹纸，手都在颤抖。


    陈大柱展开那份协议，逐字逐句地看着，他虽然识字不多，但那上面的数字和条款，他看得懂。


    他看完，将纸小心地折好，递还给儿子。


    然后，他咧开嘴，露出了一个比阳光还要灿烂的笑容。


    那一刻，小院里充满了快活的空气。


    然而，这份喜悦并没有持续太久。


    一个同村的半大孩子，慌慌张张地从院外跑了进来，上气不接下气。


    “平……平哥儿！不好了！”


    陈平心中一沉。


    “怎么了？”


    那孩子喘着粗气，指着村口的方向。


    “你大伯……你大伯陈大山落榜回来了！看那样子，拉着个破板车，狼狈得很！快……快到村口了！”


    院子里的笑声，戛然而止。