庭院的角落里，确实放着一口半人高的陶制大水缸。


    “那口水缸，底下有一道裂缝，一直在漏水。”


    张先生缓缓说道。


    “现在，你去，把它给我补上。”


    陈平愣住了。


    补水缸？


    这不是木工瓦匠的活计吗？


    他是一个来拜师念书的学子，为何要考这个？


    “先生，这……”


    他有些迟疑。


    “怎么？”


    张先生的眉梢微微挑起。


    “做不到？”


    “不是。”


    陈平连忙摇头。


    “只是……”


    “我给你一炷香的时间。”


    张先生打断了他。


    “院子里的东西，你可以随意使用。”


    “但是，不能移动水缸，也不能用泥巴之类的东西从外面糊住裂缝。”


    不能移动，不能从外面糊。


    这要怎么补？


    陈平的脑子一片空白，他所有的准备所有背过的书，在这一刻，都派不上用场。


    “去吧。”


    张先生挥了挥手，重新拿起了桌上的书卷，不再看他们。


    陈大柱拉着陈平，退出了书房。


    阿福站在一旁，脸上带着看好戏的神情。


    父子俩站在庭院里，看着那口巨大的水缸，陈平绕着水缸走了一圈。


    果然，在水缸的底部，有一道细细的裂缝。


    水正顺着那道裂缝，一滴一滴地渗出来，在下面的青石板上，晕开一小片深色的水渍。


    一炷香的时间。


    陈平的心里焦急万分他看向院子。


    院子里有竹子，有石块，有落叶，有泥土可先生说了，不能用泥巴。


    那还能用什么？陈平的额头上，渗出了细密的汗珠。


    他想过用布条塞进去，可布条吸了水，只会漏得更厉害他想过用木楔子，可那需要工具，也需要技巧。


    陈大柱站在一旁，看着儿子焦急的模样，他没有说话。


    他只是蹲下身，捻起地上一片落叶，放在指间搓了搓。


    然后他又抬头，看了看天今天的天气，有些阴冷。


    陈平还在围着水缸打转，脑子里乱成一团他觉得，自己就要失去这个唯一的机会了。


    就在他几乎要放弃的时候，陈大柱忽然开口了。


    “这天，要是再冷点就好了。”


    “冬天的时候，水缸要是裂了缝，都不用管它。”


    “冻上一夜，自己就堵上了。”


    陈平的脚步，猛地停住了。


    冻上？


    自己就堵上了？一个念头，在他的脑海里闪过水结成冰，体积会变大。


    冰，可以把裂缝撑住，堵住。


    可是现在不是冬天，天虽然冷，却还没到结冰的程度。


    怎么办？


    他忽然想起了什么。


    硝石。


    书上说过硝石溶于水，会吸收大量的热，能让水结冰。


    可是这院子里，哪里有硝石？


    他再次看了看四周，视线扫过墙角墙角长着一些青苔，墙根的泥土，呈现出一种灰白色。


    那是土硝。


    村里人有时候会刮下来，当做肥料，或者用来做土火药。


    陈平的眼睛亮了。


    他快步跑到墙角，用手扒拉开表面的浮土，果然下面有一层白色的粉末状结晶。


    他小心地用手捧起一些土硝，又找了一片大点的叶子，包了起来。


    回到水缸边，把土硝倒进水缸里，然后他用手伸进冰冷的水里，搅动着。


    水温，在迅速地下降。


    陈平把手抽出来，紧紧地盯着那道裂缝。


    他看见从裂缝里渗出的水滴，变得越来越慢，越来越慢。


    最后一滴水珠挂在裂缝口，凝结成了一颗小小的冰晶。


    不漏了。


    真的不漏了。


    陈平长长地舒了一口气，整个人都放松了下来。


    他转过头，看向父亲。


    陈大柱正站在不远处，书房里张先生不知何时，已经放下了书卷，正站在窗前，静静地看着这一切。


    他要考的，从来都不是什么经义文章。


    他要看的，是一个人的根。


    这个叫陈平的少年，没有让他失望。


    而那个看起来老实巴交的庄稼汉，似乎也比他表现出来的，要有趣得多。


    陈平整理了一下衣衫，和父亲一起，再次走进了书房。


    “先生。”


    他躬身行礼。


    “水缸，补好了。”


    张先生点了点头。


    “用的什么法子？”


    “回先生，学生用的是……是冰。”


    陈平简单地解释了硝石制冰的原理。


    张先生听完，没有说话，只是看着他。


    “这法子，是你自己想出来的？”


    陈平顿了一下，他看了一眼身旁的父亲。


    然后，他坦然地回答。


    “是家父提醒了学生。”


    “哦？”


    张先生的视线，转向了陈大柱。


    陈大柱连忙摆手。


    “我……我没说啥，我就是瞎咧咧。”


    “读书人的事，我不懂。”


    张先生笑了。


    那是他今天，第一次露出笑容。


    “好一个瞎咧咧。”


    他重新坐回书案后拿起毛笔，在一张白纸上，写下了陈平两个字。


    “从明天起，卯时过来。”


    “束脩，先记在账上。”


    “用你的功课来还。”


    陈大柱和陈平回到家时，天色已经擦黑。


    刘氏正站在院门口，焦急地来回踱步，脚下的地面都被她踩实了一圈。


    看见父子俩的身影，她三步并作两步迎了上来。


    “怎么样？先生……先生肯收吗？”


    她的声音发紧，手紧紧抓着自己的衣角，连看陈平的勇气都没有。


    陈平看着母亲布满血丝的眼睛，点了点头。


    “娘，先生收了。”


    刘氏的身体晃了一下，整个人僵在原地。


    她难以置信地看着自己的儿子，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    “收了？”


    她又转向陈大柱，寻求确认。


    陈大柱脸上没什么表情，只是从鼻子里“嗯”了一声。


    就是这一个“嗯”字，像是一把钥匙，瞬间打开了刘氏情绪的闸门。


    她猛地转过身，捂住了自己的脸，肩膀剧烈地耸动起来。


    压抑了许久的哭声，从她的指缝里漏了出来，先是细微的呜咽，然后变成了无法抑制的嚎啕。


    她没有去擦眼泪，任由那滚烫的泪水顺着粗糙的皮肤流淌，滴落在脚下的黄土地上。


    她走到陈平身边，伸出颤抖的手，一遍又一遍地抚摸着他背后那捆用布条捆着的旧书。


    那不是一捆破烂，那是她儿子的前程，是这个家唯一的希望。