萧惊寒带着亲卫疾驰离去。


    盛明奴深吸一口气，压下心中对父母的担忧，转身对身后的护卫和车夫吩咐：“所有人分成两队，一队跟着挽月清点粮草药品，按户给百姓分发。另一队跟着我，搜救镇里被困的伤员，把能挪动的伤者都集中到庙里，方便救治。”


    “是，三小姐！”众人齐声应道，先前还因主帅离去有些慌乱的队伍，在盛明奴指令下瞬间安定下来。


    盛明奴率先走进镇内深处。


    肩头的伤口被夜风一吹，又被刚才跑动牵扯，疼得她额头冒冷汗，她却只是悄悄用袖口擦去，咬着牙继续前行。


    破屋残垣间，到处都是呼救声和呻吟声，有孩童哭着找爹娘，有老人蜷缩在角落奄奄一息，每一幕都让她心头揪紧。


    “这里有个孩子！”一名护卫高声喊道。


    盛明奴快步跑过去，只见一个约莫五六岁的孩童被压在断墙下，小腿渗着血，哭得撕心裂肺。她


    立刻蹲下身，让护卫小心撬开断砖，自己则轻声安抚：“别怕，姐姐救你出来。”


    孩童的哭声渐渐小了些，盛明奴趁机检查伤口，万幸只是皮外伤。


    她从药箱里取出干净的布条，小心翼翼地为孩童包扎。


    “爹娘……”


    孩童哽咽着，小手紧紧抓住盛明奴的衣袖。


    “姐姐帮你找爹娘好不好？”盛明奴温声说着，将孩童抱起来，递给身后的侍卫，“先把他带到破庙，找些吃的给他。”


    就这样，她从黄昏忙到深夜。


    搜救、包扎、安抚、分发物资，几乎没有停歇。


    肩头的疼痛越来越剧烈，牵扯着半边身子都发麻，她却始终没说一句，只是在没人注意时，悄悄按住伤口缓解痛感。


    花大夫看她脸色苍白，几次想为她重新处理伤口，都被她以“先救百姓”为由拒绝了。


    直到天快亮时，镇里的伤员基本都集中到了破庙，粮草和药品也分发完毕，百姓们的情绪渐渐稳定下来。


    盛明奴这才松了口气，拖着疲惫的身子走到马车里。


    积压了许久的情绪终于忍不住爆发。


    她用衣袖捂住嘴，压抑着哭声，泪水却像断了线的珠子般滚落，浸湿了衣袖。


    她不敢哭出声，怕让百姓看到心生不安，也怕让下属担心。


    哭了片刻，她深吸一口气，用力擦干眼泪，挺直脊背转过身。


    脸上已看不出丝毫哭过的痕迹，只剩下一如既往的沉稳，仿佛刚才那个脆弱哭泣的人不是她。


    “挽月，”她轻声唤道，“让大家收拾一下，半个时辰后出发，我们去南城看看”


    留下一部分的重建肯定没问题。


    另一边是增援越多越好。


    —


    萧惊寒带着亲卫日夜兼程，终于在第二日午后抵达了南城外围。


    远远望去，南城城墙高耸，却布满了战火的痕迹。


    城墙下叛军的营寨连绵不绝，旗帜飘扬，透着肃杀之气。


    “将军，我们先联系城上的守军！”萧毅低声道。


    萧惊寒点头，取出事先准备好的信号箭，用力射向空中。


    红色的信号弹在高空炸开，城墙上很快有了回应，一名守军探出头，确认了他们的身份后，才缓缓放下吊桥。


    进入城内，景象比想象中还要凄惨。


    街道上空空荡荡，偶尔能看到几个面黄肌瘦的士兵巡逻，百姓们大多躲在家中。


    空气中弥漫着淡淡的药味，让人喘不过气。


    萧惊寒直奔城主府，刚走到府门口，就看到一个熟悉的身影正站在台阶上，穿着一身厚重的战甲，背对着他吩咐下属：“把这桶稀粥给城门的弟兄们送去，他们守了一夜，肯定饿坏了。”


    正是他的父亲萧老将军。


    “父亲！”萧惊寒快步走上前，心头一酸，刚要开口，就见老将军转过身来。


    看清那张脸时，他的呼吸骤然一窒。


    战甲依旧挺拔，可老将军的脸颊深深凹陷，眼窝黑得像涂了墨，颧骨高高凸起，曾经洪亮的嗓音变得沙哑，连抬手的动作都带着不易察觉的颤抖。


    “父亲！”萧惊寒快步上前，声音止不住地发颤，伸手想扶住老将军，却见老将军猛地后退半步。


    警惕地扫了眼他身后，随即才缓了神色，只是眼眶微微发红。


    “惊寒？你怎么来了？京中路途遥远，多凶险，谁让你来的！”


    “儿子得知父亲被困，怎能坐视不管！”萧惊寒眼眶发热，目光落在老将军干裂起皮的嘴唇上，又瞥见他战甲下瘦削的肩头，心疼得厉害，“父亲，您瘦了太多了。”


    萧老将军别过脸，避开他的目光，语气硬了几分：“军旅之人，瘦几斤算什么！守住南城才是要紧事。”


    话虽硬气，指尖却忍不住微微发抖。


    他何尝不想儿子，只是南境凶险，怕牵累了他。


    这时，一名亲兵端着一碗浑浊的粗米稀粥走来，粥里几乎看不到米粒，只有些米汤。


    亲兵将粥碗递给萧老将军，低声道：“将军，这是最后一碗了，您快喝了吧，您已经两天没沾东西了。”


    老将军身侧的周副将。


    跟着他征战二十年的贴身副将，此刻正垂手站着，看似专注待命，眼角余光却悄悄扫过父子二人，眼底藏着化不开的悲凉与恨意。


    萧老将军接过粥碗，指尖触到碗壁的微凉，又看了眼不远处踉跄走过的伤兵，喉结滚了滚，转身就把粥碗递给身边的年轻士兵。


    “你喝吧，你胳膊上的伤还在流血，得补点力气。”


    “将军！不行啊！”士兵吓得连忙后退，眼眶通红，“这是最后一碗了！您要是倒下了，我们可怎么办啊！”


    “我倒不了。”萧老将军把粥碗硬塞到他手里，声音带着不容置疑的坚定，却难掩沙哑，“守住南城，你们都能活下去，我这点饿算什么。”


    他拍了拍士兵的肩膀。


    士兵捧着粥碗，眼泪砸在碗沿上，哽咽着跪了下去：“末将定死守南城，不负将军！”


    萧惊寒看着这一幕，鼻尖发酸，猛地从行囊里掏出所有干粮。


    那是他赶路时省下来的，只有两三块硬邦邦的麦饼，他递到父亲手中：“父亲，您吃，这些都是干净的。”


    萧老将军看着麦饼，喉结动了动，却没接，反而伸手拍了拍他的胳膊：“你一路赶来，也累了，你吃。”


    争执间，他忽然想起什么，压低声音道：“城内不对劲，好几次我们的防守部署，叛军都像提前知道一样，精准避开我们的主力……”


    话没说完，周副将忽然上前一步，看似恭敬地插话：“将军，城外号角又响了，怕是叛军要攻城了！”


    他


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    眼神快速扫过萧惊寒，暗中对身边的亲兵递了个隐晦的眼神，那亲兵立刻悄悄退到了阴影里。


    萧惊寒心头一凛，刚要开口，就见老将军握紧佩剑，沉声道：“走，上城楼！”


    他紧随其后，登上城楼时，叛军已经开始攻城，云梯架在城墙上，密密麻麻的叛军像蚂蚁一样往上爬，城墙上的士兵拼命抵挡。


    箭矢、滚石不断往下砸，喊杀声震耳欲聋。


    “叛军从后城门攻打过来。”小兵禀报。


    “我去！”


    萧惊寒提枪就要冲，周副将却突然上前一步。


    “小将军，门口火力猛，我带一队人去，您留在老将军身边护着！”


    他语气恭敬，眼神却带着不容拒绝的强硬，不等萧惊寒回应，就转头对身边的亲兵吩咐。


    萧惊寒察觉不对，就见周副将猛地推了他一把。


    正好把他推到弓箭手的精准射程范围！


    “咻——”一支冷箭破空而来，速度快得惊人！


    萧惊寒猝不及防，只来得及侧身，箭头还是狠狠射中了他的左肩，鲜血瞬间染红了玄色劲装。


    “将军！”亲卫惊呼着上前护在他身边，萧惊寒咬牙拔出箭，疼得额角冒冷汗，转头看向周副将时，正看到周副将对着城墙下的叛军方向，悄悄比了个得手的手势，眼神里满是积压多年的怨毒。


    萧惊寒心头巨震。


    那个跟着父亲征战二十年、被父亲视为左膀右臂、甚至在他小时候还抱过他的周叔。


    竟然是内奸！


    不远处的萧老将军也看到了这一幕，脸色瞬间惨白，握着佩剑的手不住发抖：“周勇！你怎能背叛我？萧家待你不薄，乱世之中，我们拼死守城，也是为了护住你们这些弟兄的家人啊！”


    周副将见身份暴露，再也绷不住脸上的恭敬，猛地抽出腰间长刀，刀刃指向皇城方向，声音悲愤。


    “待我不薄？萧家忠君爱国，可那昏君待我如何？！”


    他眼眶通红，泪水混着怒火滚落，“十年前，我妻子被那昏君看中，强行纳入宫中，我敢怒不敢言！我以为他至少会善待她，可没过半年，就因她顶撞了一句，便将她打入冷宫，最后竟活活饿死！”


    他猛地转头，眼神死死盯着萧老将军，“我曾求过你，求你为我说句公道话，可你说要坚守忠君之道！”


    “可那昏君配吗？他抢我妻子，害她性命，转头就弃之如敝履，这样的江山，这样的君主，值得我们用命去守吗？”


    周围的士兵们都愣住了，没人知道周勇心中藏着这样的血海深仇。


    周副将挥刀指向萧惊寒父子，对身边的亲兵厉喝：“把他们围起来！叛军许诺我，破城后帮我杀回皇城，报仇雪恨！这南城，这江山，都该毁在那昏君手里！”


    那些亲兵瞬间拔出刀，对准了萧老将军和萧惊寒，显然都是周副将的人。


    萧惊寒忍着肩头剧痛，提枪挡在父亲身前，眼神复杂。


    他既痛恨周勇的背叛，又对他的遭遇心生恻隐，可乱世之中，萧家的坚守不能动摇。


    “周勇，可城中百姓无辜！”


    他语气冰冷却带着一丝沉重。


    “你为了报仇，勾结贼人叛军，要让满城百姓陪葬，与那昏君何异？”


    “若是她真是你心中所爱，来日史书怎么书写她？你忍心天下人骂她吗？”