扬州，是楚月鸢自幼便耳熟的所在，是母亲胡氏曾无数次提到的故乡。


    扬州的莲子颗粒饱满，皮薄肉厚，用来做莲子糕是最好不过。


    扬州的青鱼肥硕，鱼肉做成的鱼糕色泽如雪，清香滑嫩，入口鲜甜。


    每当提起扬州的种种，母亲眼中总会亮着光，


    楚月鸢的双眸情不自禁亮起，须臾后，又如流星划过夜空，转瞬暗淡下去。


    她摇了摇头：“若本宫假死出宫，那皇上该怎么办？”


    “还有许嬷嬷和锦潼，她们二人原本不用入宫，可她们怕我在宫里熬不下去，誓死相随，我绝不能抛下她们...”


    沈子瞻敛起剑眉，声音仍旧清润，却透着蛊人的诱惑：


    “不日后，宸王和梁王会入京面圣，彼时是最好的机会，太后若在两位藩王入京时‘暴毙而亡’，摄政王为平息风声，只会按下此事不表，臣如今在宫中尚存些人脉，能将殿下顺利带出宫。”


    “摄政王在朝中的势力日新月盛，太后若不抓住此次机会，只怕日后再也离不开了。”


    沈子瞻的话，让楚月鸢内心陷入挣扎。


    平心而论，在这段时日里，摄政王并未苛待过她和萧允这对孤儿寡母，偶有受到轻慢，大多是宫里那些拜高踩低的奴才所作所为。


    可她毕竟知晓宫变那夜的真相，待到男子问鼎龙位，会放过她这个隐患吗？


    见女子紧紧咬着下唇不言语，娇嫩唇瓣都被咬出殷红的血印，沈子瞻满眼心疼，他松开手柄，握住女子冰凉的手腕。


    “鸢儿，再信我一次，我定不辜你。”


    男子掌心温热，让满身寒意的楚月鸢忍不住想要去依偎。


    她有片刻沉溺于这种温暖，直至低垂的目光落在男子腰间悬挂的鸳鸯玉环，倏地清醒过来。


    他是人间皎月，是品行高洁的君子，德才兼备，前程似锦，男子理应站在明堂高处，入阁拜相，成为名垂千古的股肱之臣。


    他不该沾染上她这种世人眼中的祸水，在青史留下与先帝之妻祸乱宫闱的佞臣恶名，落得身名俱败。


    “沈大人...”


    她轻轻扭动皓腕，没用多大力气，却表达出她的抗拒。


    握在腕间的手掌一僵，下一刻便迅速松开五指。


    跳动烛光映出男子眸底的失落，沈子瞻暗暗用力紧握空落落的掌心，声音暗哑：


    “臣...唐突了。”


    楚月鸢盯着琉璃宫灯里渐渐弱下的烛火，轻声道：“沈大人是重诺的君子，可你我的婚约早已解除，如今...本宫是先帝的发妻，于本宫而言，沈大人不再是君子，是臣子。”


    “即是臣子，曾经的君子之诺便可放下，正如本宫那日回应沈大人的话，本宫在宫中过得很好，无需沈卿记挂。”


    话音落下，琉璃屏画宫灯里最后一点灯芯燃尽，骤然来袭的黑暗遮掩二人脸上的神色。


    女子的声音轻灵如烟：“沈大人多保重，本宫要回去了。”


    楚月鸢转过身，快步走下青石阶。


    青石桥下，锦瞳已然归来，她手拎一盏青纱明灯，神色焦急地垫脚眺望。


    瞧见石阶上出现的身影，她终于放下高高悬起的心，同时忍不住看向另一人的身影。


    不知是不是她的错觉，总觉得立在黑暗中的男子，身影仿若比之前显得落寞许多，整个人都快与黑暗融为一体。


    “皇上可回了瑶华殿？”


    锦瞳收回目光，忙点了点头：“陛下跟许嬷嬷已经先回瑶华殿看皮影戏。”


    楚月鸢紧了紧领口的披风，她未曾回眸，只面色平静道：“那本宫也回去瞧一瞧皮影戏。”


    青石九孔石拱桥上，沈子瞻望着那抹被烛光簇拥的倩影缓缓消失在视线中，他的神色无比落寞。


    扑通一声，白瓷瓶落入湖底，激起的层层涟漪割裂男子倒映在湖面的颀长身影。


    他其实想同她说，他并非是君子。


    他想带她离开宫，不仅仅是因为当年的承诺，而是想保护他，照拂她，予她一世幸福。


    昔年诗画宴上眉眼艳丽的小娘子，文采斐然，笔墨精妙，嫣然一笑，犹若洛神下凡，然而正因她出众的容貌，使得那些自诩清流的文人羞于承认她的卓异，以免被扣上意志不坚，贪声逐色的名声。


    他当时在想，小娘子平日里定受了不少委屈。


    后来在清河郡王府上的那次相遇，小娘子眼眸洇红，衣衫不整，发髻散乱，当她从百花屏风后走出来时，犹若被一只折断翅膀，无力落在花瓣上的玉腰奴。


    侬丽，脆弱，且惹人怜惜。


    他才发现，小娘子受到的委屈远比他想象的要多。


    沈子瞻心底悄然升起一种念想，他想要守护她，照拂她，不让她再受到一丝一毫委屈。


    遗憾的是，他终是辜负了她。


    ————


    夜色如浓墨，洇透着高耸巍峨的殿宇。


    大殿内的烛火被宫人撤去，唯剩下一盏明灯放置于影窗下，为让小皇帝看得尽兴，影人的尺寸要比普通皮影大许多，长约一尺八，剪裁精巧，栩栩如生，投在八尺高的影窗上，仿若有真人大小。


    手艺精湛的伶人在影窗下手持皮影，一抖一动，在有节奏的锣鼓唢呐声里，一幅幅形态各异的人影跃然纸上，惟妙惟肖演绎起《搜神记》里惊天动地的涿鹿之战。


    宴席上的皇亲贵胄和百官亲眷看得目不转睛，不时鼓起手掌，连声叫好。


    楚月鸢不想引人注目，于是让锦潼熄了手中宫灯，从偏殿缓慢走上螭陛金阶。


    即将抵达玉几前，她倏地踩空一层台阶，身子不受控制歪倒。


    一只沉稳有力的手掌托住她的小臂，楚月鸢在黑暗中对上男子深邃眉眼。


    男子的眸子极亮，宛若嵌在夜空里的璀璨星子。


    “太后当心。”


    “多谢裴爱卿。”


    楚月鸢站稳身子的同时，男子收回了手臂，二人淡淡颔首，将这场小小意外揭过。


    上首，坐在龙椅上的萧允目不转睛盯着大殿中央的幕布，他奶声奶气不瞒控诉：“母后，您头上的凤冠挡住朕看皮影戏了！”


    楚月鸢哑然失笑，于是让王公公将她的玉几朝边上移了移，无意间侵占到一旁摄政王的领地。


    裴慕唯侧眸看着小太后施施然落座，女子拂来一阵淡淡馨香，逶迤裙摆犹若黑暗中盛放的昙花，与他的玄袍交叠在一起。


    皮影戏台上，正演绎到蚩尤役使风师和雨伯与黄帝大战，一时间，琴音铮铮，鼓声瑟瑟，大殿内仿若刮起一阵雷电交加的倾盆大雨。


    昏暗之中，楚月鸢不必忌讳他人的目光，得以卸去端庄大方的姿态。


    她给自己到了一盏酒，一边自酌自饮，一边看向台上明暗晃动的皮影，恍惚间好似光阴倒转，回到她收到封后圣旨那日。


    彼时，楚月鸢将自己关在房间里不吃不喝，任凭楚书珩和杜氏在门外说得唾沫都干了，她就如一个不吃不喝


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    的磨喝乐娃娃，外表鲜丽，内心枯竭。


    直至有一日，沈国公夫人造访楚府，叩响她的房门。


    沈子瞻的眉眼生得很像他母亲，同样是琥珀色的浅色瞳仁，眼神中透着温柔沉静。


    沈夫人见她的第一句话便是：“傻孩子，人生天命，天生人命，你母亲给你的命，就要这样白白作践了？”


    “自古君王都争不过天命，你一个小女子，又何苦去争个明白。”


    沈夫人拉过楚月鸢的手，轻轻拍了拍她的手背，语重心长劝道：


    “外人都说子瞻是个温文儒雅的君子，身为人母，我却清楚他的性子最为固执，他当初执意要迎娶你，纵然你二人身世相差悬殊，族中耆老都反对这桩婚事，我亦没有多言，因我知晓只要他认定的事，旁人是劝阻不了。”


    “如今看来，你二人终究是有缘无份，你要入宫的事，我还未在信里同子瞻提起，思来想去，这封信还是由你来书写好。”


    楚月鸢明白沈夫人话中的深意，沉默片刻，她轻声开口：“沈大人在扬州彻查盐务，不容分心，这封信不写也罢，至于我二人解除婚约之事，国公夫人亦不必在信中提及，只待木已成舟，便...不用去挽回了。”


    沈夫人深感欣慰，目光惋惜盯着楚月鸢，轻声感叹：“你是个聪慧懂事的孩子。”


    沈夫人离去后，楚月鸢放弃绝食，她认命了。


    自从她得到人人艳羡的凤命，这条命便不属于她，而是属于楚家，甚至还牵连着沈国公一家。


    后来殇帝死了，她被束缚在后宫，纵然凤命飞走了，但她的命仍不属于自己，而是属于朝堂，成为摄政王稳定朝中新旧势力的秤砣。


    她就如影窗后被伶人牵扯的皮影人，让它哭就哭，让它笑就笑，穷极一生都要被那根细细的线束缚住，挣脱不得，没有自由。


    楚月鸢握住梅花纹银酒壶，晃晃悠悠又给自己倒上一盏酒，随着辛辣酒水滑过喉咙，呛得她眼角绯红。


    却让她有活着的感觉，亲手操控自己命数的感觉。


    这感觉让她心头上瘾，停不下来，不知不觉饮上一盏又一盏。


    直到男子温热有力的手掌攥住她的手腕，楚月鸢晕晕乎乎抬起头，眯起水盈盈的乌眸，定定看了半晌。


    待认出阻拦自己的人，她不由皱起鼻子，露出嫌弃的表情。


    “裴卿这...是做什么？”


    女子不胜酒力，舌头有些大，说出的话也是囫囵不清。


    可二人挨得极近，裴慕唯还是听清楚了。


    “太后拿错了酒壶，饮得是臣的屠苏酒。”


    楚月鸢目光涣散，她轻轻摇晃着脑袋，扭过头看向快要挨在一起的两面玉几，果真如摄政王所言，对面案上的白玉酒壶不知何时被她拿过来。


    难怪...难怪这酒壶里的酒水这么烈。


    她噗嗤一声笑出来，螓首微斜，头上的凤凰衔红宝石步摇在黑暗中摇曳生辉，映得女子眸底波光也在晃动。


    “裴卿...你...你不要这么小气嘛！”


    女子尾音拖长，犹若淬了蜜的钩子，勾住裴慕唯的目光。


    裴慕唯眸光微暗，淡声道：“屠苏酒后劲霸道，太后再饮下去，只怕明日醒来时头会疼不已。”


    “本宫现在很清醒。”


    楚月鸢不耐烦蹙起黛眉，她挣扎着想要抽出手，可桎梏在腕间的手掌仿若焊死枷锁，如何都挣脱不掉。


    她忿然道：“裴慕唯，你放肆！”