回到临时租的府邸，徐耀祖那张忠厚老实的脸上，那股子惊魂未定的劲儿还没过去。


    他小心翼翼地给苏云沏上一壶热茶，张了好几次嘴，话又咽了回去。


    “先生，这……这一千万两，是不是太多了？”


    最终，他还是没忍住，担心地问。


    “这简直是要他们的命啊！他们……他们怎么可能拿得出来？这不等于是，逼他们造反吗？”


    在徐耀祖朴素的观念里，凡事都得有个度。


    苏云今天在得月楼干的事，无疑是彻底撕破脸了，一点后路都没留。


    这在他看来，实在太冒险了。


    “造反？”


    苏云端起茶杯，吹了吹茶叶，嘴角勾起一抹冷笑。


    “给他们一百个胆子，他们也不敢。”


    “至少，现在不敢。”


    他喝了口茶，眼神飘向窗外，悠悠地说：


    “我就是要逼他们。他们越是抱团，越是反抗，就越会露出马脚。”


    “这一千万两，我从一开始，就没指望他们能乖乖拿出来。”


    徐耀祖更糊涂了：“那先生您这是什么意思？”


    苏云放下茶杯，耐心地解释道：


    “我的目的，从来就不是钱。我要的，是人，是势，是整个江南的掌控权。”


    “我故意狮子大开口，就是要打草惊蛇。蛇被惊动了，才会从洞里钻出来。我才能看清楚，这条蛇，究竟有多长，有多毒，它的七寸，又在哪里。”


    “通过这件事，我能看清楚江南士族内部，谁是真正的主事人，谁是墙头草，谁又是可以拉拢的。我还能看清楚，他们的钱，平日里都藏在哪里，又是如何流动的。”


    苏云的目光，落在徐耀祖身上，带着点考教的意思。


    “耀祖，你要记住。对付这些盘根错节的老狐狸，直接动刀子，是下下策。因为你不知道，你一刀下去，砍断的是树枝，还是会捅到马蜂窝。”


    “最高明的手段，是攻心，是伐谋。是让他们自己，一步一步地，走进你为他们设好的局里。”


    徐耀超听得半懂不懂，但看先生那稳操胜券的样子，他心里的担忧，也放下了一些。


    他知道，先生走的每一步，肯定都有深意。


    一旁的李沐雪，一直没说话。


    她只是安安静静地坐着，用一块软绸，一遍遍地，仔细擦着她那柄从不离身的长剑。


    剑身寒光一闪，映出她冰冷的眼睛。


    直到苏云说完，她才抬起头，轻声说了一句：


    “他们若敢动手，我会让他们，开不了口。”


    简单，直接，这话却让人心里一下子就踏实了。


    苏云听了，笑了。


    有李沐雪在身边，他确实可以更放开手脚。


    果不其然。


    傍晚时分，沈万的管家，又来了。


    这一次，他的态度，恭敬到了极点，腰弯得都快贴到地上了。


    他双手捧着一张烫金的请柬，呈了上来。


    “苏大人，我家老爷，联合了江南其他七大家族的家主，在苏州第一名园‘拙政园’设下薄宴，为今天的鲁莽，向大人您赔罪。”


    “还望大人您，能够赏光。”


    鸿门宴。


    苏云接过请柬看了一眼，心里就有数了。


    说是赔罪，其实是试探。


    白天被那块金牌吓破了胆，晚上回过神来，这些老狐狸，终究还是不甘心就这么任人宰割。


    他们这是想探一探自己的底，看自己究竟是条过江龙，还是只纸老虎。


    “好啊。”


    苏云把请柬随手递给徐耀祖，痛快地答应了。


    “回去告诉你家老爷，本官，一定准时到。”


    那管家跟得了皇恩大赦似的，千恩万谢地退了出去。


    “先生，这明显是鸿门宴，您……”徐耀祖拿着请柬，手心里全是汗。


    “鸿门宴，也得去。”苏云淡淡地说，“我不去，他们怎么唱接下来的戏？”


    他站起身，整了整衣袍。


    “耀祖，你随我同去。”


    “沐雪，你隐于暗处，见机行事。”


    入夜，拙政园内，灯火通明，丝竹悦耳。


    园子的主人，正是江南八大家族之一的王家。


    今夜，这里成了江南权势的中心。


    以织造总办沈万为首，顾、陆、朱、张、王、徐、周，江南八大家族的家主，全到了。


    这些人，每一个，都是跺跺脚，就能让一方震动的大人物。


    他们掌控着江南的丝绸、茶叶、盐铁、漕运，几乎所有能赚钱的行当。


    苏云只带着徐耀祖一人，踏入了这座美轮美奂，却处处透着杀机的园林。


    宴席上，众人推杯换盏，气氛看着热烈，其实桌上气氛不对劲。


    酒过三巡，菜过五味。


    沈万终于放下了酒杯，长叹一声，开始了他的表演。


    他满脸愁容，哭起了穷。


    声称江南虽然富裕，但都是小本经营，看着风光，其实处处都要打点，年年都要上供，早就外强中干了。


    那一千万两的“捐献”，实在是……拿不出来。


    其他几个家主，也纷纷附和，一个个说得声泪俱下，好像苏云再逼他们，他们明天就得上街要饭了。


    苏云只是静静听着，脸上带着点若有若无的笑，也不说话。


    就在气氛僵持的时候。


    一个年轻人，慢慢站了起来。


    他大概二十五六岁，长得那叫一个俊，白面书生，眼睛亮得很，一身月白色长衫，衬得他身姿挺拔，风度翩翩。


    正是八大家族中，最年轻的顾家家主，顾炎之。


    “苏大人。”顾炎之举起酒杯，对着苏云，微微一笑，话说得很恳切。


    “沈总办他们年事已高，思虑难免保守。为国分忧，乃我等商贾本分。下官不才，愿带头，为北境捐献白银一百万两。”


    这话一出，一桌子人都愣了。


    沈万等人，都用不解的眼神看着他。


    然而，顾炎之话锋一转。


    “只是，我等也有一个不情之请。恳请苏大人能向朝廷美言几句，减免我江南三成的商税，并……开放盐引，让我等，也能参与其中。”


    原来是在这等着呢。


    讨价还价。


    用一百万两，来换取更大的，长久的利益。


    好算计！


    苏云心里冷笑，脸上却没表现出来。


    他终于放下了手里的酒杯，杯底和桌面一碰，发出一声脆响。


    所有人的目光，都集中在了他身上。


    “减税，可以。”


    苏云笑着说。


    “开放盐引，也可以。”


    顾炎之和沈万的脸上，都露出了一丝喜色。


    然而，苏云的下一句话，却让他们脸上的笑一下子僵住了。


    “但，不是跟你们谈。”


    “是跟所有江南的商人谈。”


    苏云站起身，看着满座脸色各异的家主，声音不大，但每个字都清清楚楚，砸在人心里。


    “本官决定，在苏州，成立一个‘江南总商会’。”


    “凡是在江南经商者，无论大小，皆可入会。”


    “以后，江南的税率几何，盐引如何分配，就由这总商会，共同商议决定。”


    “诸位，以为如何？”


    这话一出，一桌子人，屁都不敢放一个。


    沈万和顾炎之的脸黑得跟锅底似的。


    他们终于明白了。


    眼前这个年轻人，根本不是来要钱的。


    他是要……釜底抽薪！


    他是要砸了他们八大家族，赖以生存了上百年的饭碗！