这晚住上大屋，主人家好客，时常招待亲朋好友，客房摆着三张木床，他们今晚也不用再挤在一块儿了。


    炭火烧得旺，谢倾嚣张道：“都说南方冬日阴冷，比北方更甚，我怎么觉得还行？挺暖和，我还有点热，都出汗了。”


    宝诺倒是觉得冷。


    山中长夜幽静，宝诺夜起，悄声下床，捧着蜡烛去茅房方便。


    她睡得有点迷糊，回屋走到谢知易床边瞧两眼，总觉得他会冷，棉被不够厚，想了想，左看右看，三哥好像说他热？


    正好，宝诺把谢倾的铺盖拿走，爬上谢知易的床，认认真真给他盖好，被角掖实。


    次日清早，谢倾裹成粽子蜷在炭盆边，怨念极深地盯住宝诺。


    “……”宝诺心虚，抠了抠鼻尖。


    “行了。”谢知易轻咳一声：“赶紧收拾行李，准备出发。”


    谢倾仍旧一瞬不瞬地盯死宝诺。


    可怜他昨晚睡得好好的，也没招谁惹谁，大半夜，被子从身上滑走，不翼而飞，冷得他做噩梦掉进寒冰地狱。


    “谢宝诺。”


    “你、你说你热嘛……”她狡辩一下。


    谢倾脸色更青：“寒冬腊月，我能热到哪儿去？你睡迷糊就不要乱跑乱动，大哥肉.体凡胎会冷，你心疼，三哥就不是人，是块石头啊？”


    宝诺挠头。


    谢司芙捧腹大笑。


    谢倾白她一眼：“幸亏伍仁叔睡我旁边，否则我非冻死在床上，你们只能得到一具尸体。”


    谢司芙：“呸呸呸，别说这些不吉利的话。”


    谢知易牵宝诺出去，抱她上马车。


    “等到了平安州安定下来，你可以有自己的屋子，自己的梳妆台，衣橱，小金库。”他似乎已经做好一切打算：“上学堂，读书写字，结交新朋友，做自己喜欢的事情。”


    听他这样讲，宝诺目光憧憬，迫不及待想要奔赴他描述的那个未来。


    “还有，一直和哥哥在一块儿。”她补充最重要的这件事。


    “好。”谢知易承诺：“只要你想要的，哥哥都会给你。”


    宝诺相信了。


    “等我学会写字，一定把你刚才的话记下来，签字画押，这样你就不能抵赖了。”


    谢知易摇头轻笑：“有没有听过一诺千金？既是承诺，怎会轻易许下，又轻易抵赖呢。”


    听上去很慎重。


    宝诺便将这承诺慎重地揣在了心里。


    ——


    “知易，不舒服吗？”


    宝诺在马车上听见伍仁叔的话，赶忙撩开帘子问询：“哥哥，你不舒服？”


    谢知易回头冲她笑笑，脸色苍白：“我没事。”


    谢司芙揪住宝诺的衣裳将她逮回来：“坐好。你是不是紧张过度了？大哥身强力壮，比你高那么多，你把他当小鸡崽子护着呢？别惹人笑话。”


    宝诺不在乎被人笑话，她只记着谢知易对她好，所以她也要加倍地对他好。


    半晌，马车停在一间荒废的城隍庙前，他们收拾东西进去歇脚，顺便吃干粮充饥。


    大伙儿盘腿围坐一圈，堆枯柴生火煮粥。


    伍仁叔：“待会儿把饼放在锅盖上烤热了再吃。”


    谢司芙：“好，交给我。”


    宝诺见谢知易精神不大好，想起水囊里有酒，喝两口应该能让身体暖起来，于是立马去车上拿。


    等她找到东西回到城隍庙，原本忙碌的伍仁叔和二姐三哥通通定在原地，像是发生了什么意外。


    而盘腿静坐的谢知易也变了姿势，背靠石柱，两条长腿岔开，豪烈霸道的坐姿，手掌正用力按压青筋暴胀的额头。


    “哥哥。”宝诺急忙来到他身旁，取下塞子，将水囊喂到他嘴边：“先喝酒暖一暖。”


    另外三人屏息瞪大眼，想阻止却已经来不及。


    刚刚苏醒的谢随野浑身戾气极重，他失去意识前刚刚经历血腥厮杀，若非伍仁叔将他打晕带走，只怕早已死在宗门内斗的刀下，就如同他母亲那般。


    这会儿醒来怎会有好脾气，连谢倾和谢司芙都不敢跟他说话。


    谢随野眉头紧锁，看着莫名怼到脸上的水囊，抬手一把推开。


    “干什么？”冷冽的语气显露他的恼怒，这毫无边界的触碰令他反感。


    水囊落地，酒撒了出来。


    宝诺愣怔，呆住：“哥哥，你怎么了？”


    他用无比疏离的目光上下打量，心想这是哪儿来小孩，穿得毛茸茸，活像只兔子，瞧着只有六七岁，他最讨厌这个年纪的孩子，嫌烦。


    “谁是你哥哥？”


    那极度漠然的语调让宝诺呼吸瞬间消失，钉在原地不能动弹。


    “这小孩谁家的？”


    伍仁叔和谢倾对视一眼，组织语言：“那个……”


    宝诺紧紧攥住发颤的手，再次鼓起勇气开口，告诉他：“我是宝诺呀。”


    “谁？”


    “我，我是你的妹妹谢宝诺……”


    听见这话，他扯起嘴角嗤道：“少乱攀扯，我几时多了个妹妹？”


    宝诺大气也不出，惊恐地望着他。


    伍仁叔走近，从后面握住小姑娘僵硬的肩膀，以示安抚。


    “随野，这是你小姨的女儿，知易把她接过来了。”


    宝诺脑子嗡嗡作响，身体仿佛被抽干所有力气，迅速瓦解。


    谢随野看她的眼神就像看一张桌子，一条板凳。


    “真会找麻烦。”他冷冷讥讽：“你娘不是放下豪言壮语和我们断绝往来么？既然如此，我与你自然也没什么关系，哪儿来的你回哪儿去吧。”


    眼睛看不清东西，豆大的泪珠子不断滚落，她眼中熟悉的哥哥扭曲变形，比怪物还要可怕。巨大的冲击之下，宝诺溺水般张嘴着，仍在低声呢喃：“哥哥……”仿佛想要把他喊回来。


    伍仁叔叹道：“随野，她已经是我们的家人，你让她上哪儿去？她爹死了，娘跑了，八九岁的小孤女，你说她还能去哪儿？”


    “这不是我该管的事。”谢随野态度笃定强硬：“给她找一户人家，拿些银子寄养，尽快送走。”


    ……


    以后有哥哥在，不会让人欺负你。


    你是我的掌上明珠。


    有哥哥在，什么都不用担心。


    只要你想要的，哥哥都会给你。


    既是承诺，怎会轻易许下，又轻易抵赖呢？


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    >……


    言犹在耳。


    宝诺不能呼吸，心脏四分五裂般抽痛，即便被周氏毒打也没这么痛过。


    哥哥不会骗她。


    这个人是谁？


    一定是中邪，恶鬼上身。宝诺见过乡下驱邪，洒符水，抽鞭子，烧头发。


    要把恶鬼赶走，哥哥才能回来。


    她满脑子只有这个想法。


    “愣着做什么？”谢随野打量伍仁叔、谢倾和谢司芙：“我说话不管用了是吧？”


    没有人动，也没做声。


    谢随野气笑了：“行，我现在就轰走她。”


    说罢正欲起身，这时宝诺突然取下发簪，对准他的心口，用自己整个人的力量扑下去。


    锐器刺破皮肉的痛楚令人不可置信，他抬起头，对上一双绝望的眼睛。


    “把我哥哥还给我。”宝诺一字一句。


    她不是个孩子吗？怎么会有如此深刻的恨意？


    宝诺拔出银簪，再次狠狠戳下去。


    “把我哥哥还给我！！！”


    “宝诺！”伍仁叔大惊失色，立刻上前抓住她。


    谢司芙和谢倾看见这幕也如五雷轰顶般愕然：“老四！”


    宝诺满手是血，簪子掉了，她便扯住他的衣裳不放。


    “你这个假货！恶鬼！我要杀了你！把我哥还回来！！啊——”


    谢随野胸膛晕开鲜红血水，他瘫坐在地，用不可思议的目光望着崩溃发狂的小姑娘。


    这么烈的性子，这么硬的脾气，原来是他看走了眼，她根本就是披着兔子皮囊，实则长了尖牙利爪的野兽。


    想起来了，三年前母亲带他去探望家道中落的小姨，那两日是谢知易与她相处，必定有了些交情，临走时谢随野醒来，听见小姨和小姨父在吵架，而这个表妹充耳不闻，只顾给他塞果子和蜜饯。


    “哥哥，路上带着吃。”她眨眨漂亮的杏眼：“记着我们的约定，别忘啦。”


    约定什么了？谢知易背着他跟人约定什么了？！


    他莫名其妙懒得搭理，只觉得屋里吵架的两公婆异常讨嫌。


    马车慢慢走远，小表妹仍站在田边挥手，一条小黄狗围着她转，和她一样高兴。


    有什么好高兴的？


    彼时谢昭颜叹气：“可怜宝诺，不知将来怎么个命数，我看不如回去和你爹商量，等到合适的时间把她接到我们家去……”


    转念想想却又摇头：“算了，你小姨那个性子，宁可让女儿忍饥挨饿也断不可能让我带走。”


    谢随野没太明白这话，问：“为何？她那么舍不得女儿？”


    “不是舍不得，而是要面子，不想被我压一头。”


    谢随野不懂怎么会有这种母亲，嗤道：“那她爹呢？”


    “文淮彬？呵，窝囊废一个，更指望不上了。但愿宝诺自个儿争气，平安长大，别被父母耽误一生才好。”


    话虽如此，母亲却仿佛已经预料到宝诺的命运，所谓言传身教耳濡目染，大概很难挣脱血脉枷锁，去争一个广阔天地了。


    母亲更不可能想到，她怜悯的这个外甥女，有朝一日会往她儿子身上戳两个血窟窿，那狠劲儿啊，恨不得把他当场戳死。