渔夫被这突如其来的人影唬了一跳。


    “小姑娘在灶房里呢，哎哟，没见过这么勤快能干的孩子，非要给你们做饭。”


    谢知易立马调头直奔土灶房。


    宝诺果然坐在干柴堆旁生火。


    伍仁叔松一口气：“哎哟我的小祖宗，你可把我吓得够呛。”


    谢司芙拍拍胸口：“老四，你病好了也不说一声。”


    谢倾倒头睡回笼觉。


    “诺诺。”谢知易走过去蹲在她跟前：“你病才刚好，别干这些脏活累活。”


    宝诺摇头：“我可以的，早饭很快就做好了。”


    谢知易看着她利索的动作，默了片刻，问：“你是不是觉得自己生病耽误行程，所以想弥补？”


    宝诺手握火钳子顿住，脸上露出尴尬的笑：“都怪我。”


    谢知易屈指轻轻敲她额头：“又说傻话，谁会责怪病人，心疼还来不及。”


    渔夫的媳妇儿进来招呼：“丫头玩够了吧，快出去，收了你们的银子，烧水煮饭都交给我。”


    谢知易回房更衣。


    宝诺端着一盆热水进屋，搁在木桌上，拧了张帕子，递给他。


    “嗯？”谢知易接过：“给我洗脸吗？”


    宝诺站在原地仰头看着。


    等他擦完脸，宝诺又放在热水里搓，拧干，再递给他。


    谢知易不明所以。


    她抿着唇，上前拉过他的手，替他擦拭掌心。


    于是谢知易突然间领悟，不由得莞尔失笑：“你想把我手上的皮搓破吗？”


    宝诺低头专心致志：“我吐的东西，脏。”


    “早就洗过了。”


    她不语，只觉得抱歉，这么漂亮的手，竟然接她的呕吐物。


    谢知易也没拒绝，安安静静等她擦完，拉着她出门：“走，我们去院子里透透气。”


    天色熹微，农家院落散养家禽，他们用小簸箕里的糠麸和野菜喂鸡。


    “冷不冷？”谢知易问。


    宝诺摇头。


    默了片刻，她忽然道：“哥哥。”


    谢知易愣住。


    宝诺问出心中一直以来的疑惑：“你为什么对我这么好？”


    仅仅因为那点儿血缘关系，只见过一面的表妹，值得他如此推心置腹，无微不至吗？


    谢知易垂下幽深的眼帘，眸色与将明未明的天如出一辙。


    “因为我和你一样，都是被至亲视作多余的存在。”


    宝诺倏然转头看他。


    “什么？”


    听不懂，他在说什么？


    谢知易莞尔一笑，抬手揉乱她的头发。


    “三年前见你的场景，我现在还记着呢。”他说：“长辈们在屋里争执不休，那动静像要把屋顶掀翻。”


    宝诺“嗯”一声，仍旧沉浸在他刚才那句话里。


    谢知易却沉浸于回忆。


    “当时我想劝架，想破脑袋该怎么让长辈冷静下来，心平气和沟通。正在焦头烂额之际，转头却发现你坐在树下发呆。那种情况，你居然能视若无睹。我有点好奇，便走过去看你在干什么。”


    宝诺在看小鸡崽子。箩筐里毛茸茸一堆鹅黄小鸡，喳喳乱叫，声音又细又软。


    当时谢知易也不过十二岁，见着如此可爱的小东西，顿时被吸引，坐到她身旁的矮凳上。


    院子西南角种着高大的枣树，不时往下掉果子。


    “你娘骂得好大声。”他说：“你不去劝劝吗？”


    “那是大人的事。”宝诺异常淡定：“他们应该自己解决，我们只是小孩子。”


    这个回答完全超出谢知易的认知，他过于早熟，很小就养成察言观色的习惯，一股少年老成的意味，别人也拿这些词来夸赞他懂事，似乎从未将他当做孩子，他自己也忘了其实自己只是个孩子。


    宝诺用衣裳兜着一堆甜枣，分给他吃，两人就这么边吃枣子边看鸡崽。


    “哥哥，”她忽然问：“你下次还会来看我吗？”


    “嗯。”谢知易下意识点头，随后又顿住：“下次……可能不是我来了。”


    宝诺皱眉不解：“不是你是谁？”


    他不确定地说：“另一个我，脾气秉性很不一样。”


    宝诺听不懂，自顾坚定地告诉他：“那不管，我就认你，别人都是假货，我只跟你分果子吃。”


    他眨眨眼睛：“你不明白，我只是一个附庸，或许什么时候就会消失，做不得数。”


    宝诺拧起眉头，语气相当严肃：“你就是你，活生生一个人，独一无二，什么叫做不得数？你是我表兄啊！下回必须是你来，换别人我断不会认的。”


    ……


    她是第一个承认他独立存在的人。


    尽管宝诺根本不明白，这对谢知易来说意味着什么。


    “诺诺，”他望着她发呆的侧脸：“如果有一个更好的哥哥出现，他比我耀眼，比我风趣，比我张扬，你会更想要哪个做你哥哥？”


    宝诺仰起头：“我只要你。”


    谢知易垂眸想了想，喉咙滚动，有点小心翼翼：“等你真正见了他，未必还这么想。”


    那副表情好可怜见的。


    宝诺心肠软，明明自己处境糟糕，朝不保夕，可是看见别人示弱就难过，大概源于一种惺惺相惜的同情共感。


    “哥哥。”她朝他招招手。


    “嗯？”谢知易不明所以，但还是弯腰凑近。


    宝诺长着冻疮的爪子捧住他的脸，用鼻尖蹭蹭他的鼻尖。


    “世上不会有人比你更好啦，你是独一无二的。”


    亲昵的触碰让心脏暖呼呼，晒了冬日阳光般，浑身沐浴在温柔里。


    可是这动作怎么有点眼熟。


    “从哪儿学的这个？”他轻声问。


    宝诺弯起眼睛笑：“以前我养过一条小黄狗，它和我一样时常挨打，每次被凶了，可怜巴巴跑来找我，我就跟它蹭蹭鼻尖，它马上又高兴起来，围着我转圈圈，好可爱的。”


    谢知易语塞，不禁挠了挠自己的眉梢：“怎么拿我和小狗比……”


    “你生气了吗？”


    “哦，没有。”他倒是有些脸红：“我记得是见过一条黄色的小狗，它后来去哪儿了？”


    宝诺表情慢慢变得凝重，脑袋也垂下去。


    谢知易自知失言，立即补救：“你现在可以想想，今年生辰要什么礼物。往年我也给你准


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    备过，但是……”送不出去，路途遥远不说，即便顺利送达，只怕也到不了她手上，还会给她带来不必要的麻烦。


    宝诺想了想，扬起笑脸：“哥哥，我不想要原先那个生辰了，不如换个日子。”


    谢知易抬眉思忖，心想真是个豁达的好孩子，只要决心做改变，整个人都会全力以赴。


    “好呀，你喜欢哪个季节？我们挑最吉利的那天给你做生日，好吗？”谢知易自己琢磨起来：“春天草长莺飞，最是生机盎然的时候，夏天烁玉流金，骄阳似火，初秋丰收，但深秋萧索，冬天就更不好了……不行，得找一本黄历慢慢挑。”


    宝诺笑：“哥哥，不必麻烦，我已经想好了。”


    “嗯？”


    “就是……”她抿嘴，有些不好意思：“就是你来接我那天。”


    谢知易心底浮现微弱的酸涩，可仍旧欢喜：“正月初十？”


    确定吗？


    “嗯。”宝诺认真点头：“新生的日子。”


    谢知易拉过她的手：“所以，我对你来说是重要的。”


    “自然重要。”宝诺对于认定的事情会钻牛角尖：“你是我哥哥呀。”


    谢知易笑：“还以为你有了姐姐，就被她拐跑了。”


    宝诺又朝他招手，等他弯下腰，便挡住嘴凑到他耳边：“我心里跟你最好，没有人比得过你，千万别告诉二姐。”


    谢知易都不知该说什么了，唇角止不住地往上扬，瞧她眸子亮晶晶的样子，忍不住屈指夹住她的小鼻梁掐了下：“狡猾。”


    转念又想，这么贴心这么俏皮的女娃娃，竟然得不到父母的疼爱，大人们眼睛都瞎了吧。


    呵，没关系，谢知易告诉自己，我的妹妹我来疼，我来养，旁人不稀罕她，那是没有福气，也不值得放在心上。


    ——


    距离平安州越近，沿途经过的镇子也愈渐繁华。


    他们几人风尘仆仆，带着孩子，却又拿刀配剑的，瞧着实在古怪。于是在镇上置办行装，由头到脚焕然一新。再置办车厢套在马上，之后赶路便让三个小的坐车子，伍仁叔和谢知易骑马带路。


    “妹妹，这个喜欢吗？”谢司芙拿起一枚碧玺蜻蜓簪子：“方才在市集上看见，小小一支，适合给你戴。”


    宝诺点头。


    谢司芙给她插进发髻里。


    谢倾不忍直视：“可怜的审美。”


    宝诺却很喜欢：“我有首饰啦。”


    “这算什么。”谢倾轻哼：“让大哥给你买一屋子金银珠宝呗，还不是一句话的事儿。”


    谢司芙清咳：“哎呀，有人说话好酸呀。”


    谢倾瞥她：“同样是妹妹，大哥对老四是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，对你却不闻不问，啧啧，谢司芙，你说你为何混成这样？”


    二姐想怼回去，张口却找不到合适的言语攻击。


    宝诺赶忙摘下簪子：“这是二姐的东西，我不拿。”


    “诶，”谢司芙从怀里掏出另一支银簪，又粗又大：“我这个更值钱，看见没有，浮雕龙头，多霸气！”


    宝诺“哇”一声，由衷捧场：“好漂亮。”


    谢倾翻个白眼，不愿再跟她俩说话。