再次醒来时，江挽宁躺在潮湿的地面上。


    痛。


    这是唯一的感知。


    刺骨的寒意在身上蔓延开来，肩膀上，后背上，钻心的疼痛交织在一起，让她冷汗直冒。


    她伸手摸向最痛的肩膀，触手是一片黏腻，她闻到一股浓重的铁锈味。


    借着破窗透进的光，她看到自己的手掌，沾满了血。


    她是谁？


    脑子里空荡荡的，只有一个模糊的念头盘踞着。


    她的任务是找到那个皇室私生子，救赎他。


    除此之外，什么都想不起来。


    她咬着牙，用没流血的右手支撑着发抖的身体，扶着墙站了起来。


    每动一下，都牵扯着全身的伤口，让她眼前阵阵发黑。


    “吱呀！”


    破旧的木门被她推开，阴冷的寒风灌入，卷着鹅毛大雪，拍打着她破旧的衣衫。


    她冻得一个激灵，牙齿不受控制地打战。


    门外是荒芜的院落，积雪覆盖了残破的地面。


    门槛边放着一个豁口的破碗，里面是一个馊馒头。


    饥饿感涌来，她犹豫了一下，还是蹲下身，将那个馒头捡起来，塞进了自己的袖袋里。


    馒头的酸味刺激着她脆弱的神经，反而让她因疼痛而有些昏沉的头脑清醒了几分。


    她必须离开这里。


    扶着宫墙，江挽宁深一脚浅一脚地在雪地里挪动。


    朱红色的墙面上沾染着深褐色的污渍，格外刺鼻。


    她刚走到一处更为破败的院门前，一阵轻微的呜咽声就钻进她的耳朵。


    像一只濒死的小兽在求救。


    鬼使神差的，她用尽力气推开了那扇随时会散架的门。


    这里比她刚才待的地方更黑暗腐烂，还有老鼠从她脚边跑过。


    房间的枯草旁，蜷缩着一个身影。


    那是一个看起来和她年纪相仿的男孩。


    他身上的衣服比她的更加破烂，几乎无法蔽体。


    他裸露在外的皮肤布满交错的伤痕和冻疮。


    他的嘴唇干裂苍白，却还紧紧抱着自己的身子。


    他的那双眼睛在看到她后，漫上警惕，还有一丝不易察觉的恐惧。


    四目相对，江挽宁突然觉得，他也没有家，没有爸妈了吗？


    否则怎么会和她一样，什么都记不得，出现在这样一个吃人的地方？


    她放缓了动作，一步步挪过去，在他面前停下，然后蹲了下来。


    她忍着肩膀的疼痛，从袖袋里掏出那个馊馒头递给他。


    男孩死死地盯着她，眼神里的戒备没有减少。


    因为她的靠近，男孩反而把自己更加用力地贴向墙面。


    他没有吃，只是死死地盯着她。


    江挽宁看着他干裂的嘴唇，想了想，把馒头收回来，用冻得通红的手指，掰下一小块。


    她伸手，试图递到他的嘴边。


    可她的指尖还没有碰到他的嘴唇，男孩就恶狠狠地抓住她的手。


    他目露凶光，藏在身后的右手猛地挥出！


    他手里紧紧攥着一块锋利的碎瓷片，用尽全身力气，狠狠刺向江挽宁的肩膀！


    “呃！”


    剧痛再次袭来，江挽宁闷哼一声，手里的馒头掉在了地上。


    她低头，看见那块瓷片，嵌在自己的肩窝里，还在往外渗血。


    男孩一击得手，立刻像受惊的兔子般不停往后退。


    他抱着膝盖，把自己团得更紧，眼睛里写满了无助。


    江挽宁看着他那双眼睛，忽然觉得，肩膀上的伤，好像没那么痛了。


    她深吸了一口气，握住瓷片的末端，咬紧牙关，猛地向外一拔！


    “噗嗤。”


    温热的血液随着瓷片的脱离喷溅出来。


    有几滴甚至溅到了男孩苍白的脸上，让他瑟缩了一下。


    江挽宁疼得身体摇摇欲坠，但她没有哭，也没有喊。


    她只是默默地撕下自己衣摆内衬还算干净的一角，胡乱地按在流血的伤口上。


    她做完这一切，脸色惨白如纸，呼吸微弱。


    她靠在他旁边的墙壁上，看着角落里那个男孩，轻声开口：


    “别怕……我……我不会伤害你……”


    她并不知道，眼前这个想要她命的男孩，就是她要找的人。


    她只知道，他很疼，和她一样疼。


    江挽宁靠着墙，意识模糊不清。


    就在这时，房门被人一脚狠狠踹开！


    “哐当！”


    几个穿着低等侍卫服的男人闯了进来，为首的那个手里拎着一条浸过水的鞭子，鞭梢暗红。


    “小杂种，你们倒会找地方躲清闲！”


    侍卫头子笑着，目光扫过瑟瑟发抖的男孩，最后落在肩头还在渗血的江挽宁身上：


    “怎么，就剩这么小半条命了，还在互相取暖呢？”


    他话音未落，手腕一抖，鞭子带着破空声，直直朝着角落里的男孩抽去！


    那一瞬，江挽宁不知道哪里来的力气。


    她猛地向前一扑，用自己伤痕累累的身躯，严严实实地罩住了那个男孩。


    “啪——！”


    皮鞭重重地抽在她的后背上，单薄的衣衫破裂开来，江挽宁的背顿时皮开肉绽。


    “呃啊……”她疼得整个人蜷缩了一下，却依旧死死咬着牙，没有挪开。


    侍卫愣了一下，像是发现什么好笑的事：“嘿！还有个不怕死的！”


    “行，爷爷今天大发慈悲，扛住我五鞭，今儿我就放过你。”


    说罢，鞭子疾风骤雨般落下。


    “啪！啪！啪！”


    每一鞭都结结实实地抽在江挽宁的背上。


    她瘦弱的身体在鞭打下颤抖，鲜血浸透了她破旧的衣裳，滴滴答答落在地上，和之前的血迹融在一起。


    她一直没有吭声，只是紧紧护着身下的男孩，把自己的头埋在他的颈窝，替他挡去了所有的风雨。


    男孩缠着手抱着女孩，流着眼泪，开了口，声音沙哑粗粝：


    “别……打……了……”


    “求……你……”


    温热的血液滴落在他的皮肤上，鼻腔充斥着血腥味，可他什么也做不了，只能被她死死护着，听着她一声声闷哼。


    不知道过了多久，侍卫打累了，啐了一口：


    “行了，晦气死了，看看你们能撑到几时！”


    说完就骂骂咧咧地带着人走远了。


    破败的院子里，只剩下呼啸的风雪，和两个被鲜血染透的孩子。


    察觉到人走了，江挽宁紧绷的身体脱力，软软地倒向一边。


    男孩翻身坐起，接住她瘫软的身体。


    他看着她背上血肉模糊的伤痕，眼泪大颗大颗地砸下来。


    他慌乱地撕下自己身上稍微干净一点的衣服布料，小心翼翼地想擦去她背上的血，却不知从何下手。


    “……疼吗？”他哽咽着，声音哑得厉害。