灯光烛影下，桌案上她枕靠双臂，双目紧闭，恰似熟睡了。


    房门大开，月光淌了一地，在青石板地，在朱漆红柱上。


    庭院有一二树丁香，凉风袭过，沙沙作响。


    啜炎织登上石阶梯，并无一些声息，手扶梁柱，也不进中堂，只是瞧着她。


    身形半隐在黑夜里，若隐若现，他神色幽幽，不知看了多久，才抬脚跨过门槛。


    走近身前，伸手轻摇醒她。


    沈香晚飒然惊醒，抬头把眼揉一揉，朦胧间瞧见是啜炎织。


    “你回来了？”


    她才睡醒，正在睡眼惺忪时，没瞧见啜炎织眼里一闪而过的暖色。


    啜炎织撩袍坐下，手去拿茶壶，倒白水半杯，推至她面前。


    她道声多谢，喝了几口润润嗓子，“你如何这晚回来？”


    她一觉不知睡到几更天，若不是有人叫起来，只恐要在桌案睡至天亮。


    不过，沈香晚抬眸，盯着他看。


    这人一回来便到她院子里么？


    “听朵娜说你在等我。”啜炎织支肘托腮，微倾身子，探究道，“你在等我回来？”


    果是朵娜告诉的，她还是这样胡言乱语，沈香晚不知事该哭还是该笑。


    沈香晚抬头，“我只是想和你商议，雀儿那件事。”


    啜炎织身子一僵，险些挂不住笑，一颗心恰被冷水泼洒。


    本是心热如火，这一下凉到底了。


    原来是为这事，还以为是专等他回来，空欢喜一场。


    啜炎织自嘲，倒是他自作多情了。


    “雀儿这事儿，不必去书院。”啜炎织顿声，“明日他们登门。”


    沈香晚颦眉不语，当日在家时节，明明听说对方身份大有来头，他们肯上门来……


    莫不是其中有罗氏介入，因而对面才给三分薄面，若是如此，那这恩情如何还？


    只道是沾了朵娜的光。


    左思右想，还是要问清楚才肯罢休。


    “为何是他们上门？”


    她不知何如询问。


    张口欲开言，却把话吞进肚里。


    啜炎织皱眉，近乎是看出她的欲言又止，“你有话便问，和我还要藏着掖着？”


    可看他这般说话，沈香晚干脆吐露心声：“是因有笠璇相帮，对面才肯心平气和上门来么？”


    啜炎织睁大眼睛，不可置信看向她。


    不知该哭还是该笑，最后化作一声长叹：“我好歹也是燕国王亲兵，还需要罗氏替我……撑腰？”


    沈香晚没料到他会说此等言论。


    啜炎织并非生气，只是不解。


    说至撑腰二字时，咬牙切齿，仿若受到奇耻大辱。


    她是说错话了么？


    虽则啜炎织是燕国王御帐亲兵，但始终与那些菏勒氏族有尊卑之分。


    “难道不是？”沈香晚不解。


    啜炎织辩驳道：“御帐亲兵虽为侍从，也是天家亲卫，地方氏族遇见还要奉为座上宾。”


    里面门道弯弯绕绕，她对此确实一窍不通。


    “兄长从没提起过，家里人从不过问。”沈香晚顿声，“他从不许家里提及有关燕国王之事。”


    “这是何意？”


    沈香晚沉吟，“我十一岁那年，兄长带回个同僚，名唤胡都古，闲聊时他说起燕国王之事。”


    沈香晚抿唇。


    啜炎织双眸微眯，追问她：“说什么了？”


    “说燕国王同人博戏1，被汉王当场抓住，重打三十大板，还未说完，兄长勒令胡都古噤声。”


    岱国律法明令禁止博戏，燕国王堂而皇之触犯，可真个无法无天。


    啜炎织了然。


    原是这事，说便说了，又没犯天条。


    倒是胡都古，讲他的事，也不知挑个好的，转讲他坏事。


    当年闲来无聊，找来几人闲耍博戏，不意被人查探，告知阿耶。


    他身子灵活躲得快，阿耶没真个抓住他，但放言打他二十大板。


    为躲这顿板子，啜炎织自请同四舅出使南朝，反倒在南朝惹出许多事来。


    自此在南朝多了个名儿，北朝蛮夷。


    这恶名在南朝传开。


    果真是好事不出门坏事传千里。


    啜炎织眼一瞥桌上绣品，绸缎下有个圆润白皙之物。


    手挑起来，是枚海东青啄雁玉佩。


    “怎在你这儿？”


    “别人送我的。”沈香晚夺过来，攥在手心，“你认得？”


    “据我所知，这是燕国王的东西。”啜炎织眯起眼睛，“赐给胡都古了。”


    沈香晚见他晓得这什物的来历，扯个小谎，“十一岁那年生辰，胡大哥来我家，瞧见玉佩漂亮，是我强要过来的。”


    实则是胡大哥私底下偷偷送她的。


    当时年小，不知深浅。


    后来才晓得御赐之物，若赠予他人乃是大不敬。


    此后时时藏匿在身上，不曾示人，今日却大意了，被他发觉。


    算到今日这枚玉佩已陪伴她八载，早就割舍不下了。


    沈香晚小心翼翼道：“你别告诉其他人，成么？”


    “自然可以。”啜炎织笑了笑，这什物四舍五入算是他送的东西。


    沈香晚松一口气，桌上那绣好的手帕引起啜炎织注目。


    他随手拆开，是软布白绢，拿在手里。


    那帕子上用蚕丝线所绣两人一龙，颇有小写意风韵。


    啜炎织看不懂，乃问：“这是什么绣法？”


    “滚针绣。”


    滚针绣乃是长短针，分为明滚暗滚，一般绣树藤花卉或烟云，这方手帕她则是用了滚针和茎干绣，蚕丝劈为四股。


    绿草坡中一弯红野花，有名女子正站坡上，身后一条黑龙，男子骑白马扯弯弓射天龙。


    “是《射白狼山灭烛龙》。”啜炎织诧异。


    “从前听说书人讲过，但记得不大清。”沈香晚托腮，瞧他样子，是知道这故事的。


    她听过许多故事，有些早已消散云烟。


    有些只记得一丝半点，这故事不知是菏勒神话还是民间神话。


    “是菏勒神话。”啜炎织垂眸，“幼时娘娘给我讲过。”


    啜炎织徐徐道来。


    相传连年大旱，有女子为求雨孤身进白狼山，误入烛龙所盘踞泉水。


    烛龙贪恋女子美色，承诺女子可独身来取水，不许告知他人，并要强娶女子，女子假意应承，回转部族，将此事告知百姓。


    百姓大喜，同女子进山汲水，烛龙大怒。


    女子护佑百姓离开，独自与烛龙斡旋，将女子化身为石像，囚禁山野。


    草原百姓为感念她恩德，塑石像，供香火。


    偶有一日，以为身骑白马的俊俏男子路过，得知女子与烛龙之事，深感敬佩。


    男子立誓将女子救出，独入深山，与烛龙缠斗，弯弓搭箭射其逆鳞。


    烛龙身死，那化为石像的女子得以解脱。


    后来二人情投意合，结为夫妇，生下一字，名曰赫连氏。


    赫连氏正是国姓。


    沈香晚明了，原来是菏勒氏族始祖传说。


    啜炎织说起娘娘，脸上浮现笑意，“娘娘一旦讲菏勒故事，阿耶就来凑热闹，非要讲汉人故事，眼瞧他俩吵架，这时我便偷听，瞧他们互相揭短。”


    “你父母经常吵架？”沈香晚皱了皱眉。


    啜炎织漫不经心，“他们是青梅竹马，也不算吵架，只是拌嘴。”


    他又补说道：“我阿耶娘娘并非相敬如宾之人，有句诗说‘生也因他，死也因他，恩爱人儿，冤家，’2他们就是。”


    这句诗之意只可会意不可言传。


    沈香晚颇觉新奇，未曾想世上竟有夫妻这般相处。


    啜炎织问，“你爹娘难道不是？”


    沈香晚摇头，“他们从未有过脸红脖子粗，大声争吵，就如你所说相濡以沫。”


    因有父母做表率，也觉夫妻之间要相敬如宾，不该三天两头争吵喋喋不休。


    “怪不得养出孩子一个个沉静寡言。”　啜炎织嘟囔着。


    沈香晚白他一眼。


    该说的要紧事商议完了，又和他在此攀扯许多话，“天色不早，你该回去了。”


    “我为你讲了故事，还没要报酬，不如……”


    啜炎织勾起桌上那方绣品，“把它送我。”


    上面图影沈香晚绣有将近一日光阴，怎能轻易予人。


    何况这故事又不是她要啜炎织讲的。


    啜炎织一厢情愿罢了。


    就蛮不讲理索要，理直气壮。


    沈香晚无话可说。


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    她也认得些个上京客人或菏勒人。


    都是懂礼节知羞耻，没一个如他这般野蛮。


    沈香晚面无表情，“我的帕子从不送人。”


    伸出手，要他递过来。


    “你这人好生无情。”啜炎织唉声叹气，“沈姑娘，我不做亏本买卖，既听了故事，我该从你身上捞点东西。”


    沈香晚不说别话，“还我。”


    “你说还就还，有本事你来抢啊！”啜炎织得寸进尺，甚为挑衅。


    激将法虽老套但好用。


    又想故技重施，沈香晚咬牙。


    偏她还吃这套，起身便要同他抢夺。


    他这回学聪明了，将丝帕塞进胸膛衣襟里。


    啜炎织坐在桌上，大喇喇敞开双臂，“你来抢啊！”


    沈香晚气急败坏。


    又不能真个把手伸进去。


    啜炎织正是吃准了她脸皮薄，故此来这一出。


    她又羞又恼，只憋出一句，“不要脸！”


    “多谢夸奖！”啜炎织俯身倾向她，言语戏谑，“我又不是整日把礼义廉耻放在嘴边的君子。”


    沈香晚恼怒至极。


    她同啜炎织相处时日不算长，便三天两头生气。


    沈香晚不敢想，前十八年来，他家人是如何忍受啜炎织。


    气的牙痒。


    恨不得扑上去打他一顿，解心中闷气。


    啜炎织看她无可奈何，开怀高声大笑。


    笑声传至庭院。


    沈香晚一惊，夜深人静之时，还要不要旁人安生。


    猛然扑向他，捂住他唇瓣，急声道：“不准笑！”


    笑声嘎然而止。


    啜炎织神色呆滞，似是不敢置信。


    一点粉红从耳后根透满脸，如熟透樱桃。


    他含糊不清又支支吾吾，“快放开……”


    掌心触及两片柔软唇瓣，又在说话，作弄得她发痒。


    啜炎织止住声息后。


    她自松开手。


    此刻没了轻狂样儿，啜炎织面皮涨红，说不出一句话，呆坐椅上。


    恰似有神仙施法定住他身子。


    好半晌他开口，手遮唇角，“你，你有话好好说，别碰我嘴。”


    沈香晚冷笑一声，“难不成于你而言，嘴巴还是个金贵东西。”


    啜炎织低头敛眉，活像个被欺凌受罪的怨夫。


    沈香晚心头暗叫不好，难不成犯了菏勒人的忌讳？


    坐回椅上，左思右想也没个头脑，一时寂静。


    沈香晚颇为尴尬的左顾右盼，也不瞧啜炎织。


    一室寂静。


    忽瞧见树影里有人影晃动。


    沈香晚皱眉，再去看时又没了。


    庭院树后。


    一声清脆巴掌声，拍在肉上，伦金低吼：“你打我干甚！”


    “你脸上有蚊子。”亚河幸灾乐祸，看向中堂那两人，“虽说大王名声在外，可我从未听说过燕国大王喜欢女人。”


    他是过来人，这等毛头小子无缘无故逗姑娘。


    那点心思，司马昭之心路人皆知。


    “不喜欢女人难不成喜欢男人啊！”伦金摸把脸，没好气。


    伦金又说：“你说的也对，要不要禀告汉王，说大王在这流连温柔乡。”


    “找死别带上我，老子还想多活几年。”亚河伸脖伸颈。


    看看啜炎织又同沈香晚说话，嬉皮笑脸。


    整整衣裙，朝外走去。


    “等到跟前，切记勿要说漏嘴，称大王叫小主人。”


    “我自然晓得。”


    中堂里。


    啜炎织笑语盈盈。


    沈香晚叹声气，“你别说了，送你了。”


    她妥协了。


    实是受不得他絮叨聒噪，和尚念经一般。


    “这可是你说，给了就不许要回去！”


    是在瞧不得啜炎织得意忘形的劲儿。


    她眼一瞥，黑影里有两个人影走出。


    亚河伦金近前，双双叩头便拜。


    沈香晚站起，啜炎织这时也不笑了，“这是亚河，那是伦金。”


    沈香晚点点头。


    寅夜前来，是来找啜炎织商议要紧事罢？


    亚河沉声道：“小主人，属下已找到那伙盗匪踪迹了！”