行路第三日及至渠阳县，入得城中，人声喧阗。


    各县说话声口不同，沈香晚头回来渠阳县，是以还未曾适应外乡人声口，觉着这里人说话蛮有趣。


    今日天光大好，雀儿趴卧在沈香晚怀里熟睡。


    垂眸去看怀中孩子恬静睡颜，没吵闹要骑马行路，合该是倦了。


    一根白羽在熟睡人儿脸面拂来拂去，惹得这孩子不时挠痒嘟囔。


    只听见有人偷笑。


    “别玩了。”沈香晚低语，收过朵娜手里赃物。


    朵娜失了乐趣，转到车帐边。


    揭开一角，街头各色食馔香气飘来。


    雀儿睡眼惺忪，揉捏眼睑，含糊不清道：“好香啊。”


    勾起了雀儿的馋虫胃。


    沈香晚轻拍雀儿小脸，柔声道：“睡了一路，可是醒了。”


    雀儿方爬起身，车门外一阵喧嚣，隐隐有叫骂之声。


    沈香晚护住怀中孩子，“发生何事了？”


    探头看去，在前开路家仆有几人被两三匹马撞翻，哀嚎连天。


    跨坐高头大马上，是菏勒人，约莫年纪十五六岁，手执马鞭，颇为不善。


    这可算当街纵马。


    朵娜撩开帐帘。


    沈香晚见啜炎织同管家说话，那管家弯腰点头。


    紧接疾步走来，做叉手礼，恭谨道：“女郎们受惊了，郎君吩咐绕路而行，不需女郎出手。”


    “前面是哪家氏族，竟如此无礼！”朵娜火冒三丈，跳下车，看架势似是要同那些混账动粗。


    管家挡在朵娜身前，苦劝道：“姑娘，这可不成，您还是回帐里去罢。”


    她是没听进耳朵里，同管家拉扯起来。


    沈香晚开口道：“别去了，快进来。”


    见朵娜停下，沈香晚继续说：“既是管家来说，就听一回，那些人瞧着不是好惹的人，这事你别出头了，快些上来。”


    朵娜冷哼道，“告诉笠璇，好好教训他们！”


    便不情不愿跨进车帐里。


    几名家仆赶架牛车，穿过右侧小巷，朵娜虽在车帐里盘坐，依旧忿忿不平。


    “别气了，为他们不值得。”


    “那群人眼睛里没瞧见海陵家氏族图腾，他们就是蓄意挑事，不知天高地厚的黄毛小儿！”


    朵娜挥动拳头，恰似隔空殴打那群混小子。


    这般孩子幼稚举动，沈香晚煞是觉得可爱，却又颦眉：“依照宴芝脾气，定是要和他们动武的。”


    朵娜哼一声，“姐夫的身手，定会把他们打的满地找牙！”


    沈香晚自是不担心啜炎织会落下风，可他肩上伤口才好没多久。


    若要同人动手，恐怕会裂开。


    又觉得他不是个莽夫。


    她摇了摇头，暗暗自嘲，她也太忧心了些。


    没准人家不拿自个身子当回事。


    约莫有半个时辰之久，门外家仆挑起帘子，依次落地。


    入眼便是朱漆大门，两侧各有一扇角门，门前伫立两尊铜狮，房门大开。


    从里走出个圆脸胖身五短身材的中年菏勒人。


    朵娜轻声道：“香晚姐，他是宅邸管家，是海陵家老人了，你叫他敌奴就成。”


    敌奴疾步上前，眉开眼笑，“日盼夜盼，姑娘终于来了，这位便是姑娘信中的沈姑娘吧，果然如姑娘信中所说，是个如玉美人。”


    沈香晚勉强笑笑，剜一眼朵娜。


    朵娜佯装不知，手挽着她进门，敌奴在后牵着雀儿。


    敌奴很喜爱小孩，和雀儿你一句我一眼。


    径直到前厅。


    朵娜命敌奴领着雀儿去玩耍，她俩去后园散心。


    两人穿过抄手游廊，过蜿蜒小道。


    沈香晚忍不住戳戳她面颊，“你这丫头又对人乱说些什么！”


    “我说的可是实打实真心话！”朵娜搭上她肩膀，笑语吟吟，“不仅人才相貌好，还聪明大胆，要不怎么能把姐夫给迷得五迷三道的。”


    摆明是来打趣她，沈香拍开搭在肩上那手。


    “你个小妮子，嘴里胡言乱语，给我过来！”


    欲要揉捏朵娜脸颊，却被躲开。


    你追我赶，一时欢声笑语，相伴走至后园。


    后园嶙峋假山，片片待霄草成群，石墙牵牛倚挂，七八点金露梅。


    还有那红如焰火虞美人，更有无数奇花异草。


    可谓花气袭人面，蝴蝶潜中间。


    三五奴仆修剪枝丫。


    几树石榴旁，有个石桌凳，靠近墙壁，沈香晚方才落座，却听墙外隐隐传来少女交谈声。


    朵娜咦一声，遂问某个侍弄花草婢女，“邻舍宅邸竟有人家？”


    那婢女回话：“是前些日子买下的，那家主人貌似是商贾，那家女郎每日必在此处和人闲耍。”


    婢女将来龙去脉说一遍，朵娜便叫她去忙。


    那边又传来嬉笑之声，其声稚嫩，约莫年纪尚小。


    也不知那群孩子玩的什么，兴致勃勃。


    沈香晚听见这声音，只觉那群孩童太过活泼，很是吵闹。


    她早过了玩闹年纪。


    倒是朵娜伸长脖子，满是好奇探究，恨不得身插两翼飞过去同她们一起耍子。


    忽没了声音，陷入寂静，只听一人高声大喊：“我抓到了！”


    女孩儿尖声大喊如平地一声雷炸响在耳边，叽叽喳喳。


    沈香晚忍不住皱起眉头。


    “抓到什么了？”


    朵娜情不自禁跑到墙檐下，踮脚伸脖，命人去寻一把竹梯来，要攀爬上去一探究竟。


    沈香晚哑然无言，果是小孩心性。


    后园里并不见一把竹梯，那些人离了后园，顷刻偌大后园只有她俩。


    猛见西边墙飞过个鸡毛毽子，掉落前面。


    沈香晚走过去拾起，隔墙隐隐听见那边少女焦急商议声。


    “腊梅，你去找个竹梯，我凳上面捡回来。”


    “可对面，奴婢听说是氏族私宅，这不妥罢。”


    “这可如何是好？那是我最喜欢的毽球！”


    “苏兰，你笨啊，你住进来少说有三个月，早听说这处私宅是别县氏族的，没准常年不在此处，别磨蹭了，也不用去找竹梯，捱着墙边柳树，踩它上去。”


    “你疯了，可不是闹着玩的！”


    墙那边拉扯不休，沈香晚与朵娜对望一眼。


    朵娜轻声说：“这家小姐还算有分寸。”


    此刻出声，岂不是坦白她俩在这听墙角多时了。


    也不晓得人家心里作何想？


    总不能让人真个跳过来，摔伤可不是小事。</p


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    沈香晚犹豫片刻，也顾不得尴尬了，高声开言道：“这毽球是你们的么？”


    对面忽得噤声，恰似没料到墙这头有人回话。


    朵娜不耐道：“如何不说话？还要不要这毽球了！”


    那边应一声：“我是要的……”


    沈香晚眸光闪烁，“这位姑娘，方才我和小妹过来，才瞧见地上毽球，又听这边高墙隐有人声，猜想应是你们的，故此一问，那我便把这毽球扔过去了，小心别砸到。”


    朵娜凑近她耳边低声说：“香晚姐，你真给她们留颜面。”


    “朵娜！”沈香晚无奈瞧她一眼。


    那边人声音轻快，“多谢姐姐！”


    沈香晚避开柳树，奋力向外抛去，只听那边喜道：“我的毽球！”


    看样子是落地了，沈香晚松了口气，去牵朵娜手臂，“咱们走吧。”


    朵娜眼睛一瞥，手指墙壁，“香晚姐你瞧！”


    沈香晚回转，只见墙檐处有竹梯影儿，不多时有个脑袋探出头。


    露出脸儿来，却是清水出芙蓉的玉人。


    年纪似是在十五六岁，同朵娜年貌相当。


    那女子看清沈香晚面容，呆愣了会儿，手指她，好半天找回声音，“你……你叫什么名字？”


    沈香晚不解其中意思，出于礼节回道：“我姓沈名香晚。”


    那女子皱眉，低声自言自语，转脸笑容可掬，“我姓魏，名苏兰，在此多谢姐姐，若有机会，不知可否能相邀同玩？”


    “这……”她本不欲应承下来，只是萍水相逢，况且此行目的未成。


    但瞧高墙上魏苏兰殷切期盼，也忍不下心来拒绝，便笑道，“自是不胜感激。”


    魏苏兰得了许诺，欢欢喜喜下竹梯。


    事情已毕，向回走时，撞上仆人正寻好竹梯来。


    朵娜没了玩心，用不上此物，遣散他们。


    两人到庭院，闲来无事，沈香晚重整针线，做起女工，朵娜便和雀儿在旁看话本。


    不知过了多少时辰，管家敌奴命人摆膳。


    沈香晚放下绣品，活动筋骨，遥望天色，已有日暮西垂之意。


    这到晚还未回来，难不成出事了？


    朵娜瞧见她脸色忧愁，便问道：“香晚姐，你怎么了？”


    “没什么。”她顿声道：“不等他们回来了？”


    朵娜叫雀儿自看话本，踱步至她身侧，目不转睛，“你担心姐夫啊？”


    见她来了兴致，沈香晚斜乜她一眼，回敬道：“别说我了，你的情郎也没回来，你不担心他么？”


    此话一出，朵娜却不自在起来，支支吾吾，走到食案边，喊雀儿，“过来吃饭了！”


    沈香晚挑眉，叫朵娜整日来打趣她，这回儿也被打着七寸了。


    心里煞是得意。


    吃过饭食，各人散了。


    沈香晚在中堂点上一盏灯，拿出绣成一半的绣品穿针引线，边看看外头天色渐浓。


    直等到月朗星稀之时，梆子打了两次，目下已是二更时分。


    她撂下绣品，在门边徘徊往返。


    如何还不回来？


    她这里有要事和啜炎织商议。


    连打几个哈欠，她终究撑不住，于是，阖眼假寐一会儿。


    啜炎织踏着星光回来时，便看见这幅景象。