树小得可怜，衬着陶土盆尤其的大。也没开花，不是牛大说的，细姑根本认不出这是桂花树。


    “桂花树好啊！”倒是丽娘，一见到这棵树就认了出来。


    细姑以为她接下来会说什么“富贵”、“吉祥”之类的话，毕竟“桂”通“贵”么。


    然而她接下来说道：“等开花了，摘下来，拿糖渍了，泡水喝！”


    很好，这话说得很丽娘，很实用，跟风雅富贵没有半点关系。


    细姑则既不风雅，更不实用，她纯是好奇，又馋，“到时候我也尝尝！”


    只有刘月儿这个小孩儿，会为了院子里面又多了一个活物而感到高兴。她站到盆边，和桂花树比了一下，树的最顶端才到她的眉毛。


    刘月儿像摸小狗一样，摸了摸叶顶，“我以后天天给你浇水！”


    院子里太整齐、太空了，也不好，这盆桂树放到哪里都显得多余。细姑和丽娘在院子里面左腾右挪，也没有给它找到一个合理的地方。


    最后还是细姑一锤定音——就放在她卧室的窗户下面。


    她们住的宅子，呈长条方形，北面四间半房子，东南角向外赊出去一间半的铺子。从铺子和院子连接的地方，西边错进去一间茶水房，茶水房出去是今年新打的一口井；向北也错进去一间，是厨房。厨房和细姑住的那半间屋子当中还空出块地来。


    桂花树就摆在这块空地上，不碍事儿。


    全家上下对这棵半大的树苗寄予厚望。


    刘月儿每天浇水，丽娘上工、下工都要看看这棵桂花树，细姑更是时不时地从铺子里面抽身回来看一趟。


    可能是天还有些热，一直到八月，树上都没什么动静。


    细姑后背都好的七七八八了，她还一直想等沈宿过来，请他给白霜带封信，一直也没等到。


    倒是有一回，丽娘下工回来的路上遇到了乔宽，她说细姑：“大姐，你干脆请乔三哥帮你把信带过去算了，反正和白家姐姐做生意的是镖行，谁带过去还不是一样？”


    细姑想想，点头道：“你说的对！”


    于是把信转给乔宽，“乔三哥，这是我带给小岭村白霜家里的一封信，就是你们镖行里跟她家定的瓜果蔬菜，不管是谁从她家路过，都帮我把信带过去。”


    信上，细姑简明地说了自己把她给的半框菜卖了几十文钱，请白霜若是有时间，托人再带一些蔬菜过来，茶铺门口，可以帮忙寄卖，多少又是一份进项。


    “小岭村，我知道！”乔宽收了信，“王娘子放心，我一定帮忙带到。”


    信带出去的第四天。


    这天，细姑照常开铺子卖茶水。


    天气慢慢地转凉，早晚就没有什么茶水生意，接近晌午的时候，细姑刚送走了一桌人喝茶水的客人，正在擦桌子，就听见外面有人在叫：“大姐？”


    这声音怎么有点耳熟？


    她一回头，就看见了白霜——一身尘土，脸上又是红的又是汗，手上推着一辆独轮小车，稳定车身的引绳就搭在她的脖子上，车上头放了两个大筐，筐里是她这次带来的蔬菜。


    “你怎么找来的？？”细姑又惊又喜，撂下抹布，急忙走了上去。


    白霜放下车把手，抬起袖子擦汗，满脸是笑，歇了两口气，才道，“大姐，真的是你？镖行有个姓乔的镖师告诉我的，我就一路找过来，倒也不难找。”


    “乔三哥告诉你的？他是我一个巷子里面的邻居！”细姑把她把挂在脖子上的绳子拿了下来，“先进来喝口茶！”


    “等等，大姐，先把菜放起来，”白霜还是更惦记着细姑信里说的能帮着买菜，“大姐，你这那里能买菜？”


    “不急这一时，”细姑想了一下，又道：“你先跟我把车送到后面，后面院子里有空！”


    “好！”白霜点头，又把车抬了起来。


    到了后院，细姑帮着白霜把菜一筐筐地搬下来，她给白霜倒了一碗茶，“这么多菜，这么远，你一个人推过来？”


    白霜又累又渴，坐在凳上，一口气把茶水喝了干净，才回细姑道：“早上天不亮就出门了，一路上倒是好走，那位乔镖头把你的地方，说得也清楚，好找，没费什么事！”


    细姑看着脸上热得泛红的白霜，心中涌起一股带着苦味的敬意。


    白霜碗里的茶喝干了，细姑立刻提起茶壶道：“你还要不要再来点？”


    “好！”


    看着白霜喝茶,细姑又问她，“孩子呢？都在家？”


    白霜点点头，“都在家，树儿、叶儿都乖，就是老二，死活闹着要跟过来，我不答应，就撒泼打滚，被老大揍了一顿！”


    确实是李果的性格，细姑一笑，又问道：“郑阿婆也好？”


    “都好！”


    “肚子饿了没有？中午在我这里吃点吧？”


    “好！”


    丽娘上工，最近又把刘月儿带上了，细姑自己一个人在家里，吃得很随便。中午就蒸一锅米饭，配上一点腌菜，或者就随便炒点青菜。反正晚上丽娘回来的那一顿才是一天主餐，中午这顿，也就无所谓对付不对付了。


    但是今天中午她要请客，白霜又是第一次上她家的门，说什么也要重视一些。


    白霜要自己上灶做菜，细姑拦着没让——开玩笑，哪有让第一次上门的亲戚客人自己做菜的？


    但细姑知道自己的厨艺，让她做饭待客，那真的是慢待，于是找了一个巷子里住的庆嫂来帮忙。


    庆嫂是牛大的老婆，头脸大，眼睛也大，说话声音更大，细姑时常能听到她在家里骂牛大的声音。不过庆嫂只骂牛大，对旁人倒是都很好、很爽朗。


    附近的人家唤牛大就是牛大，很随意，但是对她都十分尊敬，不论男女老少，都称呼她“庆嫂”。


    庆嫂听了细姑的请求，二话没说，放下手织布的梭子就来了。


    她一进细姑家的院门，先跟白霜打了一声招呼，马上看到白霜带来的两大筐子菜，嘴里一直“哎呀——呀——呀——”


    随即说细姑，“你这个茶老板！做人不讲究！你有卖鲜菜的一门亲戚，怎么不早说？害得老娘天天去外面，买那贵价的烂菜！”


    庆嫂说话就是嗓门大，爱夸张，细姑反驳道：“你那么会过日子，哪可能花钱买烂菜？卖菜的不倒赔你钱就不错了！”


    “去你的！”庆嫂笑着斜了细姑一眼，又满意地打量这两大筐鲜菜，对着白霜热切道：“这位妹子怎么称呼？”


    白霜回道：“我娘家姓白，夫家姓李，我叫白霜！”


    “那我就叫你霜妹子！”庆嫂自来熟，“你这菜有多少斤？打算怎么卖？”


    “菜有两百来斤。”至于价格，这白霜就不知道该怎么回答了，她求助地看向细姑。


    细姑笑着对她点点头，然后对庆嫂道：“嫂子有门路？”


    “嗨！周围这片谁家不吃菜？”庆嫂笑道，“外面菜店，菜摊上也就青菜萝卜便宜点，两文钱一斤，旁的都贵，只要霜妹子卖得比外面便宜一点，给点搭头，我帮你去给周围的人家说一声，包你不出半天，全卖出去！”


    庆嫂是这一片妇人里面的头头，她说的话，细姑是信服的。


    “你卖给镖行里是多少钱？”细姑问白霜。


    “一文钱一斤！”


    这价就太低了。


    细姑听完赶忙补道：“镖行里都是自己赶车上门拉菜，今天这是我妹子自己送来的，过城门还得交一遍入城税呢！”


    城里摆摊，都要交税，少则一日十文八文，多的一日二十文钱也不在少数，所以无论什么东西


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    都比城外要贵上许多。


    “啪！”庆嫂两手一拍，“你听我的，也不用你添搭头，你就两斤三文钱的卖！大家都不亏！”


    细姑按照庆嫂说的算了一下，这一车菜如果都能卖出去，大约就是三百五十文钱上下，她问白霜：“大概能卖个三百来个铜板，你觉得怎么样？”


    白霜忙点头，“可以的！可以的！”


    事情就这么说定了。


    “茶老板！来碗茶！”铺子里有声音传过后面来。


    细姑大声回道：“客人坐一坐，我就来！”


    转过身来，细姑让白霜先去堂屋里歇一会儿。


    白霜道：“大姐，你去忙，我正好拿个凳儿来把菜挑挑！”


    细姑，“好好好！”旋即又给了庆嫂四十个铜板，“嫂子，你去帮我买点肉，买点豆腐，你家里要是还有鱼，也拿了一条来，帮我做顿好的，我这妹子第一次上我这门！”


    “晓得！晓得！你前头招呼客人去！”庆嫂接过钱，对白霜道：“霜妹子，你把菜拿出来分分好，我买了菜，回来路上就把人都叫过来！”


    “好！”白霜感激地点头。


    开铺子就是这样，要么半天没客人，要么客人就是一蜂窝地来。细姑在前面铺子里，一会儿招呼了十几位客人。


    等她好容易歇口气，转到院子里面一看——嚯！这附近有名有姓的当家妇人有一半都在这里。


    她们或是挎着篮子或是拽着口袋，围了一圈，你商我量，这个递一把菜，那个分几根萝卜，根本不用白霜招呼，连称菜的秤杆子都是她们自己带的。


    “白娘子，庆嫂说你你这菜是三文钱两斤？”她们分好了菜问白霜。


    白霜忙点头，“是是是！”


    “那就好！”


    当家的女人对钱账、分量都极为精熟，白霜的菜便宜又实在，不像那城里卖菜的，又贵，还总是在菜上洒水压秤。


    她们不满很久了！


    是以称完了分量，算好价，一个个十分痛快地把钱都付了。


    临去前她们还问，“白娘子，你下次不论什么时候来，一定让庆嫂去叫我们！”


    细姑送这群满载而归的女人出院门，回到井边，白霜和庆嫂在择菜、洗菜。


    “大家都买这么多？不少钱吧？”细姑闲聊道。


    斜西街、梭子街这一片多少都是有点手艺的人家，日子都还过得。


    庆嫂在淘洗大米，“茶老板自己不买菜？”


    “家里的米菜都是丽娘买的，我就给钱。”丽娘很嫌弃细姑买东西不讲价的行为，所以不让细姑买米买菜。


    “怪不得！”庆嫂端起生米沥水，“你改天去买个菜就晓得了！”


    说完庆嫂带着米菜去了厨房。


    庆嫂做好了饭菜，拒绝了细姑留她吃饭的好意，“我一家人还在家里等着，跑你这儿吃什么饭！你要是想谢我，就把你那半罐腌苦瓜送我了！”


    腌苦瓜是七月十六那天白霜送的，腌得极好，酸脆里面带点咸鲜味儿。


    细姑舍不得都给她，“我分你一半！”


    “也行！”庆嫂目的达到，笑眯眯地应了。


    庆嫂既介绍了买菜的，自己又照价买了二十来斤的鲜菜，白霜真心要谢她，干脆对二人说道：“我家里还有，下次来，多带两罐，嫂子和大姐都有！”


    庆嫂一手拎着菜篮子，一手端着装有腌黄瓜的碗，听了这话，大喜，“那多谢霜妹子了！”


    白霜吃过饭就推着空车走了。


    “我家里老的老，小的小，我不回去不放心！”她这样说道。


    细姑没留她，给她灌了一小茶壶水，让她带着路上喝，“你把钱揣好，路上稳当点！”


    “晓得了！”白霜的语气和脚步都很轻快。