钟粹宫一整夜的风暴，最终以一道冰冷的旨意暂告段落。


    慕容舜华被从贵妃降为妃位，禁足昭阳宫，无诏不得出。


    内侍宣读完圣旨，殿内一片死寂。


    我以为会听到她更加凄厉的辩驳或者崩溃的哭喊，但没有。


    她只是静静地站在那里，背脊挺直，一如北境风雪中永不弯曲的白杨。任由上前的宫人，动作略带迟疑地，一件件摘去她身上那些流光溢彩的钗环首饰。


    对于慕容舜华这样自矜的人，每摘下一件，无异于她曾经的骄傲上划下一道无形的伤口。


    但事实上，面对这一切，她连眉梢都未曾动一下。


    那双曾经明艳如火、顾盼生辉的眸子，此刻如同被冰水彻底浇熄的炭火，只剩下死寂的、冰冷的灰烬，以及一种刻在骨子里的不肯屈服的倔强。


    她抬起眼，目光越过那些忙碌的宫人，直直地看向端坐上方、面沉如水的谢清裕。


    她的声音因之前的嘶喊而沙哑，却异常清晰地响彻在寂静的殿中，“陛下可以不信臣妾，可以降臣妾的位份，可以禁足臣妾。”


    她顿了顿，下颌微微扬起，姿态竟比满头珠钗时更显凛然，“但臣妾还是要说，此事非臣妾所为。”


    她的目光锐利如塞外的鹰，扫过在场众人，最终落回谢清裕身上，带着一种悲壮的宣告：


    “慕容家的女儿，可以战死沙场，马革裹尸；可以失宠被弃，老死宫闱；但绝不会行此龌龊阴私、戕害婴孩之事。臣妾，”


    她重重地、一字一顿地吐出最后四个字，仿佛用尽了全身的力气，“问心无愧。”


    谢清裕垂着眼帘，没有看她，只是极其疲惫地挥了挥手，示意宫人将她带下去。两名内侍上前，试图“请”她离开。慕容舜华猛地挣开了他们的搀扶，动作不大，却格外昂然。


    “本宫自己会走。”


    她冷冷地丢下这句话，甚至没有再看任何人一眼，转过身，独自一人，一步一步，走出了这弥漫着血腥与冤屈的钟粹宫。


    她还是很喜欢穿红衣。


    赤红的背影在昏暗的光线下，如同一柄永不弯曲的赤色长枪，带着一种堪称惨烈的决绝，深深烙印在我眼底。


    殿内再次空旷下来，只剩下压抑的呼吸声。


    谢清裕看上去极其疲惫，他抬手用力揉着眉心，挥退了大部分宫人，殿内只剩下帝后以及我与兰殊。


    就在这令人窒息的寂静中，他忽然抬眸，目光越过众人，毫无征兆地，直直地落在了我的身上。


    “娴妃，”他的声音带着一丝沙哑，却不容置疑，“陪朕去你宫里坐坐。”


    此言一出，连一直静默端坐着的盛望舒都几不可察地抬了下眼，眸中闪过一丝极快的讶异，随即又归于一片深不见底的沉寂。


    而我，心中更是猛地一震。


    在这种时候，叶云歌刚刚失去孩子，昏迷不醒，慕容舜华蒙冤被贬，禁足宫中，他不去安抚痛失皇子的舒妃，不去同盛望舒一并深思案情蹊跷，却要来我的长乐宫？


    一股强烈的不安攫住了我。


    这哪是什么寻常的临幸，分明是摆到明面上的鸿门宴。


    我压下心中翻涌的惊涛骇浪，强迫自己维持着表面的镇定，恭敬地垂首，声音平稳得不带一丝波澜：“是，臣妾遵旨。”


    长乐宫，永宁殿。


    谢清裕挥退了所有随行的宫人，甚至连沉香都被屏退在外。


    他独自一人坐在我平日惯坐的窗边软榻上，殿内只余几盏昏黄的宫灯，将他挺拔却透着浓重倦意的身影投在墙壁上，拉得很长。


    他没有立刻看我，目光落在窗外沉沉的夜色里。


    许久，久到我几乎能听到自己心跳的回响，他才缓缓开口，声音低沉，出人意料地带了一种卸下部分伪装后的疲惫：


    “这里没有外人，羲和。”


    没有外人？


    你就是最大的外人。


    在这九重宫阙之内，你谢清裕身边，何曾有过真正的“内人”？


    “羲和，你告诉朕，”他忽然转过头，刻意放缓了语调，那双深邃的眼却锐利地盯住我，直刺心底，“你觉得，朕今日，冤屈了慕容氏吗？”


    我的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔——他问得如此直接，如此赤裸。


    非要这样逼我吗？逼我非要在帝王威严与个人良知之间做一个选择？


    谢清裕的眼神显而易见地带着压迫，更具体些，可以称得上一种久居上位、执掌生杀大权后，早已融入骨血而不自知的审视。


    他或许以为自己此刻的神情足够平和，试图营造出一种推心置腹的氛围，大概连他自己也不知道，他整个人依旧在自内而外散发出，一种不容置疑的掌控感。


    长年累月的独断乾坤，早已将顺从与迎合浸染成了他呼吸间的空气。


    无人敢真正忤逆他，无人敢在他面前全然袒露异见。


    他似乎在期待一个符合他决断、维护他威严的答案，而这期待本身，便足以让我后背瞬间沁出一层薄薄的冷汗。


    说“冤屈”，便是直接质疑他的圣裁，后果不堪设想。说“不曾”，则违背了我亲眼所见、十年相识所积累下的那点对慕容舜华秉性的认知，更将玷污我心中尚存的是非之尺。


    他的目光沉甸甸地压在我的身上，空气中弥漫着无声的较量。


    我深吸一口气，强迫自己迎上他审视的目光。


    不能直接肯定，也不能直接否定。


    我微微垂下眼帘，避开那过于锐利的直视，声音放缓，带着谨慎的斟酌：“陛下，臣妾愚见。慕容妃性子刚烈直率，与舒妃素有嫌隙，确有动机令人怀疑，且眼下证据似乎指向于她。”


    我先是承认了表面的事实，然后，话锋极其细微地一转。


    “然而，”我抬起眼，目光恳切地望向他。


    “臣妾与慕容妃相识十年，深知其骄傲心性。戕害皇嗣，不仅阴毒，更动摇国本，此等行径，臣妾实在难以想象，会出自行事向来磊落张扬的慕容妃之手。其中是否另有隐情？或者，证据本身，是否过于顺理成章了些？”


    谢清裕眼中的锐利审视，随着我话音落下，渐渐化为一种难以言喻的复杂情绪。


    他紧绷的下颌线条似乎柔和了些许，放在膝上的手也


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    微微松弛，没有立刻反驳，也没有赞同，只是轻轻颔首。


    “嗯。”他低应了一声，声音里带着几分挥之不去的疲惫，“你能如此想，便好。”


    他像是自言自语，又像是在对我解释，目光重新投向窗外无边的黑暗：“朕知道，此事尚有疑点，慕容氏性子虽烈，却也未必真能狠下心肠至此。但眼下证据指向她，众目睽睽，舒妃痛失爱子，群情汹涌，朕必须给舒妃，给逝去的皇儿，也给这后宫上下，一个明确的交代。”


    他停顿了一下，目光重新聚焦在我身上，眼神不再是方才那咄咄逼人的犀利试探，而是带上了一种审慎的考量。


    “羲和，”他的语气缓和下来，甚至带上了几分温和，“你入宫多年，性子沉静，处事稳妥，洞察细微，朕是知道的。”


    我的心猛地一跳。


    他向前微微倾身，目光落在我脸上，带着一种不容置疑的托付意味：“皇后近来凤体一直违和，琏儿去后，更是心力交瘁，难以支撑。六宫之事，繁杂沉重，朕看她独自勉力支撑，实在辛苦。”


    一股莫名的悲凉骤然涌上心头。


    他这是在为我铺路，还是已经在为缠绵病榻的结发妻子，寻找一个潜在的替代者？


    纵使他与盛望舒结发多年，帝王的恩宠与信任，到底还是如此现实，如此薄凉。


    我压下心中翻涌的情绪，垂下眼帘，将所有的波澜掩盖在恭顺的表象之下，声音平稳地应道：“臣妾遵旨。定当竭尽全力，为陛下和皇后娘娘分忧，不敢有负圣望。”


    谢清裕似乎对我的态度很满意，唇角极淡地勾了一下。


    “很好。”他站起身，没有丝毫留恋，“夜深了，你早些安置吧。”


    他说完，便转身离去，衣袂划过地面，带起一丝微凉的风。


    殿门在他身后重新合拢，发出沉闷的声响，将夏夜的闷热与那令人心寒的帝王心思，一同隔绝在外。


    我独自站在原地，许久未曾动弹，直到双腿传来酸麻之感，才缓缓走到窗边。


    夜色深沉，无星无月，只有廊下几盏孤零零的宫灯在夜风中摇曳，投下晃动的，不安的光影。


    深夜，躺在宽大冰冷的床榻上，锦被柔软，我却翻来覆去，毫无睡意。


    脑海中尽是谢清裕那双深不见底的眼睛，是他看似温和实则冷酷的嘱托，是慕容舜华那决绝傲然的背影，是盛望舒强撑病体、日益苍白消瘦的面容，还有那个甚至来不及发出一声啼哭便悄然逝去的小小生命……


    他今夜来，不像是为了寻求真相，更像是在混乱与失去后，下意识地寻找一个能够稳定局面、并且足够“懂事”、能帮他分担压力的人。


    而我，恰好符合了这些条件。


    而他对盛望舒……那让我协理六宫的话语里，究竟有几分是体恤，又有几分是未雨绸缪的冷酷算计？


    若他真在意她，怜惜她，又怎会在她痛失爱子、身心俱损之后，如此迅速地考虑分权？


    越想，心口越是堵得难受。


    这深宫的夜，原来可以如此漫长，如此寒冷。


    即使是在这闷热的、蝉鸣聒噪的盛夏。