与此同时，伦敦世博会旧址。


    这里不再是陈列蒸汽机的仓库，而被改造成了一个巨大的、充满现代感的——“林氏未来科技影院”。


    今天的入场券，比最顶级的歌剧还要贵十倍。但即使如此，依然有数以千计的各国科学家、王室成员、还有那些即使借钱也要来凑热闹的银行家，挤在门口。


    他们在等一个奇迹。


    灯光熄灭。


    “嗡嗡嗡——”


    一台巨大且造型古怪的放映机器，在托马斯·爱迪生本人（他现在是林亚瑟的电器部主管）的操作下，发出了富有节奏的噪音。


    与此同时，西门子先生，亲自拉下了旁边一个红色电闸。


    “呲啦！”


    蓝色的电火花闪过这。


    然后，那块巨大的白色幕布上，亮了。


    “这不是画！这是一扇窗户！”台下有人惊呼。


    画面是黑白的，有些模糊且带着雪花点。但所有人都看得清清楚楚——那是温莎城堡的花园。


    风在吹动树叶，影子在摇晃。


    接着，一个戴着小王冠、笑容慈祥的维多利亚女王，怀里抱着个还在咬手指头的小婴儿，走进了画面。


    她对着镜头，嘴唇动了。


    全场屏住呼吸。


    “吱——”


    就在这一瞬，旁边的那个大喇叭里，传出了一个虽然有点失真、但带着女王特有口音的声音：


    “圣……诞……快……乐。”


    不仅是有影像，还有声音？！


    活的！这是活的！


    “上帝啊！”


    “我不信！那是巫术吗？！”


    人们尖叫着可以相拥而泣。这是人类第一次，把稍纵即逝的时间，给关进了盒子里！


    但林亚瑟的演示还没完。


    他走上台，按下了另一个按钮。


    “先生们。”


    林亚瑟指着旁边一台连着无数根铜线、正在疯狂打字的电报接收机。


    “就在刚才，我们通过已经并网的‘大西洋电缆’和正在测试的‘亚欧陆地线’，把这段声音的信号（虽然还没法传图像，但音频信号已经模拟成功），发送到了——纽约！柏林！甚至……加尔各答！”


    “听！”


    他打开了一个传声筒。


    几秒钟后，里面传来了那边会场的、虽然带着杂音但依然清晰的欢呼声！


    “伦敦！我们听到了！虽然圣诞节过去了，但真的女王在说圣诞快乐！”


    全场沸腾！


    “完了……”一位年迈的老报社主编，摘下眼镜，喃喃自语。


    “过去……死了。距离……也死了。”


    “从今天起，地球……变小了。”


    林亚瑟站在光芒中，看着这群被科技碾压得体无完肤的旧时代人。


    下一个比这更伟大的时代——只要内燃机一成熟，只要交流电网一铺开。


    世界，将进一步成为花园。


    ……


    发布会当晚，白金汉宫。


    林亚瑟结束了应酬，回到寝宫时，发现气氛有点不对。


    维多利亚女王，这位白天还在全息影像里笑眯眯的“科技缪斯”，此刻正坐在床边，手里捏着一封信，眉头紧锁，表情严肃得就像回到了她刚登基那会儿跟巴麦尊吵架的时候。


    “怎么了亲爱的？”林亚瑟一边解领结一边问，“是今晚的电流声把你吵到了？”


    “不是那个。”


    维多利亚把信扔给他。


    “这是阿福从马德里寄回来的。”


    “他说……他说他想订婚了。”


    “啊？”


    林亚瑟拿起信，一目十行地扫过去。当看到“玛丽亚·亚历山德罗芙娜女大公”这个名字时，他嘴角勾起一抹“计划通”的笑意。


    “这不挺好吗？玛丽亚……那就是沙皇那唯一的宝贝闺女啊！这小子的品味随我，知道找最值钱的！”


    “嫁妆肯定是整个俄国有史以来最丰厚的！”


    “重点根本不是钱！”维多利亚打断他，语气里甚至带了点焦躁，“亚瑟！你清醒一点！”


    “那个女孩……她是信东正教的！”


    “东正教！”


    在那个宗教依然是王室政治核心的年代，这是一个大忌。英国虽然世俗化了，但还是新教的大本营。一个王子的妻子如果是“异教徒”，在法理上和传统上都会引起巨大的争议，甚至可能影响继承权。


    “英国的王宫里……怎么能让一个甚至不愿意改信的俄国女人进来做礼拜？”维多利亚忧心忡忡，“议会那帮老顽固会炸锅的！教会也会骂死我们的！”


    林亚瑟看着妻子那焦虑的样子，收起了笑脸。


    他走过去，坐到她身边，握住她的手。


    “亲爱的。”


    林亚瑟的声音低沉而有力。


    “你还记得……我们第一次跳舞的那个舞会吗？”


    “当然记得。”


    “那时候，所有人甚至都觉得我这个暴发户臭小子，连跟你跳舞的资格都没有。但你还是选了我。”


    “为什么？”


    “因为……我爱你。也因为我觉得……这世上没什么规矩，比心更重要。”维多利亚回答。


    “那不就成了？”


    林亚瑟笑了。


    “现在都什么年代了？我们连大西洋都能在一秒钟内通话了。我们连人的声音都能永远保存下来了。”


    “难道我们还要因为那几本几百年前写的老书，去拆散一对真正相爱的孩子？”


    他指了指外面的夜空。


    “上帝他老人家忙着呢，没空管我们的儿媳妇在哪个教堂划十字。”


    “而且……”


    林亚瑟眼中闪过一丝精明。


    “让她保持原来的信仰，反而更好。那意味她永远是沙皇最疼爱的俄国公主。这对我们在东方的战略……难道不是一颗更大的定心丸吗？”


    “一个东正教的儿媳妇，能帮我们在克里米亚和巴尔干……省下至少十个师的兵力。”


    “这笔账。连那个死脑筋的巴麦尊都能算得清。”


    维多利亚沉默了。


    她看着丈夫眼里的自信，又想起了儿子信里那句虽然简单但明显带着感情的“妈妈，我想有个家了”。


    许久。


    她长叹了一口气，靠在林亚瑟的肩上。


    “你啊……总是有理。”


    “行吧。”


    “只要那孩子是个好姑娘……只要她别在我做礼拜的时候捣乱……”


    “……我就认了。”


    “但是！”她突然抬起头，“你得去搞定坎特伯雷大主教那个‘老古董’！我可不想听他念经！”


    “包在我身上。”林亚瑟坏笑，“我只需要给他的教堂……免费换上一套最豪华的电灯照明系统，再送他一台留声机听听唱诗班的录音……他会比谁都容易通融的。”


    ……


    半月后，马德里的阳光很暖。


    阿福收到了那封装满祝福的家书。


    “玛莎。”


    他跑进花园，把正在画画的在玛丽亚抱了起来转了一圈。


    “收拾行李！我们去伦敦！”


    “你妈同意了？连我的那个……宗教问题？”玛丽亚惊讶。


    “同意了！”阿福大笑，“只要我爱你，你爱我，上帝都得给我们让路！”