1868年的布达佩斯，已经不再是当年那个因为一座桥而分为两半的、略显陈旧的中世纪城市。


    这里，是新的欧洲时尚中心，是奥地利帝国虽然名义上没分家、但实际上经济重心早已转移至此的——“东都”。


    多瑙河两岸，林立着英式风格的红砖仓库和最新式的面粉加工厂。街道上跑着从伦敦进口的最早那一批“敞篷公交马车”（后来可能改成了电车）。而且在每个转角，你都能听到李斯特的钢琴曲或是……爱丽丝公主最近力推的“伦敦流行乐”。


    城市中心的皇家园林里。


    “停！停！太高了！那个C大调你弹成降D了！重来！”


    在一间四面都是透明玻璃、外面就能看见多瑙河滚滚波涛的巨大音乐厅里（模仿水晶宫）。弗兰茨·安东，匈牙利的未来大公、著名“音乐家王子”，正拿着一根指挥棒，极其投入地指挥着一支编制超过六十人的“布达佩斯宫廷管弦乐团”。


    他的金发随着动作飞舞，脸上那种对艺术的狂热，简直让他像是一个……发了光的疯子因太过入迷而极具魅力。


    “老公……”


    一个温柔、好听，但明显带着点“会计师”特有的冷静声音，打断了他的激情演奏。


    安东的手一抖，差点把指挥棒飞出去。


    他猛地回头，那张刚才还写着“艺术至上”的脸上，瞬间换成了“惧内（尊重妻子）”的笑容。


    “爱丽丝？我的缪斯？怎么了？是不是觉得这个强音还不够震撼？”


    爱丽丝公主，穿着一套剪裁简约却面料顶级的丝绸家居服，手里并没有拿什么乐谱，而是拿着一个厚厚的……硬皮账本。


    “震撼是很震撼。但是……”


    她指了指账本上的一行数字。


    “如果你想要这个乐团下个月还能继续吃饭。我觉得……你是不是该考虑一下，把从维也纳预订的那批‘象牙琴键’……那个订单给退了？”


    “为什么？！”安东一脸心碎，“那可是最好的触感！”


    “因为……”爱丽丝平静地合上账本，“昨天，你那位堂兄——也就是弗兰茨陛下，给我写了封信。”


    “他说……帝国的南方防线（意大利边境）又要修碉堡了。而国库……又空了。”


    “所以，他不仅要预支明年的小麦出口税，还想问问……我们家能不能给他打个‘亲情折’？”


    安东一听这事，原本那股艺术家的劲儿瞬间就泄了。他肩膀一垮，无奈地把指挥棒往谱台上一扔。


    “又是他……维也纳那边就不能自己挣点钱吗？非得盯着我们家这点卖面粉的辛苦钱？”


    “没办法。”爱丽丝耸了耸肩，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“谁让我们现在是……整个帝国，唯一还能拿出真金白银（主要是英镑）的地方呢？”


    “而且……”


    她压低了声音，那模样像极了她父亲当年在白金汉宫算账时的神情。


    “这可是爸爸交代的任务。只要他要钱，就一定要给。但给之前……得让他明白，是谁，在养着这个快要生锈的‘双头鹰’。”


    “所以。”


    爱丽丝合上笔，做了一个决定。


    “让他来。亲自来。”


    “就说……我们要在那场‘盛大且昂贵’的新音乐会首演礼上，把税收的支票……‘隆重’地交给他！”


    ……


    两天后。


    从维也纳风尘仆仆赶来的奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世，一身戎装，脸上挂着那种标志性的、仿佛半永久的“我有很多国家大事要操心”的苦大仇深。


    他还没来得及喝口水。就被直接“请”进了那个该死的、亮得晃眼的玻璃音乐厅。


    主宾席上。


    左边是笑眯眯的表弟安东，正一脸“快表扬我”的表情向他介绍着台上的那堆管子和弦。


    右边，那个……让他既感激又总觉得心里发毛的表弟媳妇，正坐得端端正正，优雅地端着红茶，而那封价值连城的支票，就那么随意地放在茶几的一角，被微风轻轻吹动着。


    “咳咳……安东，爱丽丝。”弗兰茨皇帝清了清嗓子，试图找回点帝王的威严。


    “我这次来……只是为了……”


    “为了听音乐！”


    爱丽丝微笑着截断了他的话头，然后轻轻一拍手。


    “开始！”


    轰——！


    乐团那种充满了先锋实验性质的、完全不符合维也纳古典审美的“现代交响乐”，如同洪水决堤般冲进了皇帝那只习惯了施特劳斯圆舞曲的耳朵里！


    弗兰茨：……


    他那一向笔挺的背脊，在这狂轰滥炸的声波中，逐渐弯了下去。他想走，但看到了那张支票。他想捂耳朵，但作为皇帝的修养不允许。


    于是，这位掌管半个东欧的君主，就在这种长达两小时的“魔音灌耳”中，度过了一个他人生中最不想回忆的下午。


    ……


    音乐终于停了。


    弗兰茨感觉自己的脑浆子都要被晃匀了。


    “陛下您觉得怎么样？”安东一脸期待。


    “好……好极了。”弗兰茨挤出一个比哭还难看的笑。


    “那就好。”爱丽丝优雅地拿起那张支票。


    “陛下既然对我们布达佩斯的文化建设这么肯定。那这笔钱……您就拿去修碉堡吧。”


    “不过……”


    她顿了顿，那双蓝眼睛里闪过一丝在林亚瑟耳濡目染下练就的精明。


    “下次如果还缺钱……或许，您可以请苏菲太后也来……‘欣赏’一次？”


    弗兰茨手里拿着支票，看着这个温温柔柔却把他拿捏得死死的表弟媳妇，内心留下了一万句……无奈的叹息。


    ……


    如果不算大人们这些糟心的“金钱与艺术”的交易。


    在多瑙河畔的草坪上，孩子们的世界，那是真的无忧无虑。


    “快看！那只船！”


    几个小脑袋凑在一起。


    爱丽丝家的三个小公主：只有4岁的维多利亚、3岁的伊丽莎白和1岁的伊蕾妮。


    以及那个奥尔加的大女儿……已经17岁了、完全长成了一个小美人、却整天还是带着一群侄女疯跑的——小玛丽·特蕾莎女大公。


    玛丽穿着一身红色的骑马装，充满了俄罗斯式的豪迈。


    “要不……我们偷偷把那艘船解开？划到河对岸去看看？”玛丽怂恿那几个眨巴着大眼睛的小不点。


    “不……不要吧。”小伊丽莎白（昵称El）有些害怕地缩了缩头，“妈妈说河里有……”


    “有水怪是吧？那是唬你们的！”玛丽哈哈大笑，一把将最小的伊蕾妮抱起来，“走！姑姑带你们去冒险！”


    这帮“小魔女”在多瑙河边嬉闹的身影，被夕阳拉得很长很长。


    她们那无忧无虑的笑声，穿透了宫廷的围墙，也穿透了成年人世界的那些勾心斗角。


    坐在窗边的爱丽丝，透过玻璃看到这一幕。


    她嘴角上扬。


    这一刻，她不是精明的管家婆，也不是什么英国来的公主。


    她只是一个……为了能让这些孩子在这样一片没有战火、富足而又安宁的土地上继续笑下去，而愿意去跟全世界算账的……


    普通母亲。


    “至少……”


    她在心里对自己说。


    “这笔买卖……我们，还没亏。”