曾经被林亚瑟笑称为“家庭超生游击队”的白金汉宫，到现在的马尔伯勒宅邸。也迎来了它热闹的新一轮迭代。


    威尔士亲王的寝宫里，一场小型“战场”正在打扫中。


    两岁的长孙乔治，正抱着爷爷送的一艘微缩版“无畏舰”模型在地上打滚，精力旺盛得不像话。


    而摇篮里，刚刚满月的长女——露易丝·维多利亚·亚历山德拉·达格玛，这位名字上充满了致敬意味的小公主，正如她的名字一样，“隆重”地睁着水汪汪的大眼睛，好奇地打量着这个顶着两个黑眼圈的亲爹。


    爱德华坐在沙发上，即便身上只穿着一件宽松的睡袍，也难掩一脸的“生无可恋”。


    “我的天……”


    他揉着那是被小家伙们吵得嗡嗡作响的太阳穴，手里还捏着两份比字典还厚的报告，对旁边正忙着给女儿绣小帽子的王妃亚历山德拉吐槽。


    “我终于知道当年老爸为什么总是想把我赶去剑桥了。天天被这些小野兽围着……这真的比跟美国人砍掉半个加拿大的税还要累！”


    亚历山德拉头也不抬，只是嘴里含着颗糖，轻轻哼了一声。


    “你知足吧。母亲昨天还跟我抱怨，说她当年生你们九个还得去议会有多辛苦，现在就把这点小事甩给你，你还不知好歹。”


    “小事？”


    爱德华看了看旁边那张铺满了整个桌子、因为母亲“想去苏格兰再好好度个假、顺便研究一下威士忌的酿造工艺”而被强行甩过来的——《代理摄政授权书暨帝国商业季度报表审核任务单》。


    “我这都快成专职保姆加帝国总管家了啊！”


    但抱怨归抱怨，爱德华也清楚，这是他的必修课。


    而且，比起那些枯燥得像坟墓一样的军事会议或者法条研究，他发现，他那身“社交牛逼症”的天赋，在这个需要长袖善舞的名利场里，简直就是如鱼得水。


    ……


    伦敦西区的梅费尔，一座平时大门紧闭、门口连门牌都没挂的低调豪宅。


    这里，就是爱德华那个让无数欧洲贵族、美国大亨乃至东方买办都削尖了脑袋想进来的——“万国精英俱乐部”。


    在这里，没有正襟危坐的国宴，也没有满嘴外交辞令的谈判。


    “哈哈哈！史密斯先生！您这肚子是不是又大了两圈？”


    爱德华身穿一身极其考究的丝绒吸烟装，手里举着一只装满极品干邑的大号酒杯，游走在人群中，那是说不出的潇洒自然。


    “哟！这位不是来自印尼（荷属）的苏丹阁下吗？我那个二弟常提起您那的猫屎咖啡——据说味道有点……独特？来，咱们聊聊怎么把它卖到巴黎去。”


    他能跟一个只抽烟斗的德国银行家聊康德，也能转头就跟一个美国铁路大亨骂两句股票太烂。


    那种让人觉得“他是自己人”、又能时刻感受到身为未来国王威仪的独特亲和力，成了大英帝国在外交桌下最柔软、也最致命的粘合剂。


    无数笔足以撬动一个国家经济命脉的特许经营合同——比如《东南亚香料独家采购权》、比如《普鲁士矿山设备融资补充协议》（这是帮维琪解决后顾之忧的）——就这在雪茄的烟雾和水晶杯的碰撞声中，被这位笑眯眯的王子，给谈妥了。


    “这孩子……”


    在白金汉宫深处的那个“最高指挥室”里，林亚瑟看着汉森提交上来的《精英俱乐部月度运营总结》，难得地，没有露出那种老奸巨滑的坏笑，而是带上了一丝真正的赞许。


    “这交际手腕……倒是挺像他那个风流的外公（指乔治四世那一派风格）。”林亚瑟抿了口茶。


    “商业这一块，他算是出师了。钱袋子交给他，没问题。”


    “但是……”


    他的手指，在桌上的一份《皇家海军年度武备更新评估》前，停住了。


    那里写着关于新式装甲巡洋舰的研发进度和海外基地扩建的问题。


    爱德华在那上面的批注，要么是“同意（然后抄了一堆林亚瑟以前的话）”，要么干脆是“请海军部再议”，甚至有些地方还因看不懂而被涂改得乱七八糟。


    “啧。”


    林亚瑟眉头微皱。


    “这军事上的悟性……跟维琪比起来。”


    “那简直就是……一个是将军，一个是后勤处长啊。”


    他回想起前几天收到的一封来自柏林的信，维琪在信里用极其专业的军事术语，向他详细汇报了关于“普鲁士**瑟**实战反馈”的数据。


    再看看爱德华连海军吨位和火炮口径都搞不清楚的样子。


    “算了。”


    “让他后面再努努力吧。”


    林亚瑟合上了文件夹，嘴角勾起一抹“把烂摊子交给儿子处理，自己去逍遥”的“无良老爹”笑容。


    “汉森，告诉船长。”


    “我的‘天鹅号’要装满最好的鱼子酱和白兰地。维多利亚说想去苏格兰的高地看看有没有新开的石楠花，我得带她去追忆一下……嗯，二十年前的青春。”


    “是，殿下。”汉森忍着笑，开始安排这对全欧洲最爱“私奔”的老夫老妻的逃跑计划。


    第三天凌晨。


    趁着伦敦的大雾还没散去，一辆极其低调的皇家马车，就像做贼一样，载着换上了便服、甚至还带着假胡子的林亚瑟和女王，一溜烟地冲向了火车站。


    只给那个一脸懵逼、才刚刚起床正准备去书房面对那堆如山文件的小爱德华，留下了一张写在餐巾纸上的、极其敷衍的便条：


    “儿子，国家交给你了。勿念。——爱你的爸妈。（P.S.此款海军经费记得签个字）”


    “啊——！！”


    马尔伯勒府里，传来了一声惨绝人寰的、仿佛被抛弃了的小狗般的哀嚎。


    爱德华看着那堆积如山的关于“无畏舰锅炉气压微调”和“朴茨茅斯要塞侧防死角修缮”之类的军事报告，感觉脑袋里有一千个蒸汽机在嗡嗡作响。


    “这……这谁看得懂啊？！我连咱们家锅炉的开关在哪都不知道！”


    他绝望地瘫在椅子上，感觉自己要年纪轻轻就过劳**。


    就在他准备闭着眼睛瞎批一批的时候，亚历山德拉端着咖啡走了进来，看着丈夫那副要死要活的样子，无奈地一笑。


    “你呀……就是平时玩心太重。”


    王妃轻轻帮通过揉着（主要是捏）他的太阳穴，“既然不懂，为什么不问问你也懂的人呢？”


    “谁？阿福？”


    “阿福在海上呢，电报都发不回来。”


    “那……”爱德华眼睛一亮，随即又露出了一副便秘的表情，似乎在进行着激烈的思想斗争。


    “你是


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    说……我那‘亲爱的’姐姐？”


    “除了她，谁还能把这些硬得像石头一样的军事数据，当成睡前故事读？”亚历山德拉怂恿道，“反正她也正闲着（并不），你写信去撒个娇、认个怂，她还能不帮你？”


    “哼！认怂？本王子怎么可能认怂！”


    爱德华傲娇地扬起头，但手里的动作却出奇地快，迅速抽出一张印着皇家徽记的信纸，提笔就写。


    “咳咳……当然不是求她，这是……这是‘最高机密的姐弟战略协同咨询’！”


    半小时后。


    一封充满了“塑料”姐弟情、字里行间都在透露着“姐啊快救救孩子吧这题我不会做”的求救信，投向了柏林。


    ……


    几天后，柏林，皇太子宫。


    维琪王储妃正和腓特烈在书房里研究一份关于“普奥战争”的复盘沙盘。突然，侍从送来了这封来自伦敦的加急信。


    维琪拆开一看，才读了两行，那张充满了智慧与威严的脸上，就忍不住……“扑哧”一声，笑出了声来。


    “怎么了？”腓特烈好奇地问。


    “诺，你看。”


    维琪把信递给丈夫，那眼里全是笑意。


    “我那个傻弟弟……现在终于知道什么叫‘当家才知柴米贵，握枪才知大炮沉’了。”


    信的内容极其“诚恳”：


    “……亲爱的老姐，最近如何？身体可好？小威廉没淘气吧？（此处省略五百字客套话，全是废话）……嗯，那个，爸爸最近又带着妈妈去‘私奔’了，把这么个烂摊子扔给了我。特别是关于那个什么‘新型**’的穿深系数……我觉得好像有点不太对劲（其实是根本看不懂）？作为全家最聪明、最有军事天赋的长公主——你能不能……那个，帮我看看？”


    腓特烈一边看一边笑：“爱德华这小子……对这种技术数据居然还会‘觉得不对劲’？他能分清**和实心弹的区别就不错了。”


    “他要是分得清，母猪都会上树了。”维琪把信收回来，虽然嘴上嫌弃，但手底下却已经极其利落地拿起笔，在那封信的背面，开始刷刷刷地画起了受力分析图和弹道曲线。


    她那字迹，工整、锐利，就像她那个被老爹亲手调教了十几年的脑子一样。


    “告诉他，这种型号的**，关键在引信的延迟！让那帮海军部的蠢货把实验数据改一改！别总拿旧的滑膛炮思维来套！还有……”


    她一边写，一边还不忘加上几句只有亲姐弟才能看懂的“吐槽注解”：


    “笨蛋！你是不是又偷懒没看爸爸留给你的那本《海军装备简史》？下次我回去，第一件事就是——抽你！给我背一百遍！”


    写完，维琪把信装好，交给侍从。


    她靠在椅背上想了想，眼神变得有些深邃。


    “腓特烈。”


    “嗯？”


    “我有种感觉……虽然他现在看着还是那么笨，还得靠我给他‘代写作业’。但是……”


    维琪指了指窗外那些正在训练的普鲁士士兵。


    “爸爸这次把家这么放心交给他……或许就是在逼着他，学会怎么去做一个……真正的，懂得如何在幕后操控一切的——国王，而不仅仅是个王子。”


    这对欧洲最有权势的姐弟，就在这一封封“求作业”和“骂笨蛋”的信件往来中，走向未来。