普鲁士的欢呼我们在地图上已经听腻了，但把时间拨回到年初的南欧，画风却完全不同。


    21岁的俄国皇储，尼克萨，和他的未婚妻，满脸都写着“我要做全俄罗斯的皇后”的丹麦公主达格玛，正在这里，进行一场……羡煞旁人的度假。


    早晨，尼克萨都会穿着白色的沙滩装，牵着达格玛在海边溜达。他会把自己在伦敦学到的那些高级的植物学知识，指着路边的棕榈树向未婚妻炫耀：


    “敏妮（达格玛的昵称），你看！这叫‘海枣树’！在北极，我们只能看冰雕！”


    而达格玛总是笑得很甜，那双大眼睛里满是星星，虽然她根本没在听那些拉丁文学名，她只觉得，尼克萨在阳光下皱眉思索的样子……真帅。


    他们一起去歌剧院，一起在市集买那种便宜的柠檬香囊，一起在教堂点蜡烛许愿——愿这世界和平（顺便祈祷俄国宫廷的婆婆不要太凶，实际上她婆婆也确实是一个很好的人）。


    那时候，达格玛写信给伦敦的姐姐亚历山德拉，信纸上全是感叹号：“爱德华算什么啊！我的尼克萨才是世界上最温柔的骑士！我觉得自己幸福得都快飞起来了！姐你就羡慕吧！”


    ……


    这一对璧人，从佛罗伦萨的乌菲齐美术馆，一路逛到了那不勒斯的庞贝古城。


    “尼克萨！那是维苏威火山吗？”达格玛兴奋地指着远处冒着青烟的山峰，像个小麻雀一样叽叽喳喳，“它看着好吓人！要是突然喷发了，我们是不是就会变成像那样石头人，永远抱在一起了？”


    小姑娘的脑回路总是那么跳脱，把灾难都能说得如此“浪漫”。


    尼克萨微笑着，推了推他的金丝眼镜，那眼神里是对她无尽的宠溺。


    “傻瓜。如果要抱。”他温柔地揽过她的肩膀，声音低沉而富有磁性，“那也是我把你举起来，你踩着我去摘星星，怎么会舍得让你变成石头？”


    达格玛脸一红，开心地把头埋进他怀里，又开始讲她刚才在集市上看到的那只三脚猫。


    尼克萨静静地听着。


    虽然他对那些猫啊狗啊其实并不怎么感兴趣。


    他更想聊聊刚才在古罗马法庭废墟时想到的关于“宪法精神与公民权力”的联系。但他知道，那些枯燥的**哲学，对眼前这个单纯的女孩来说太重了。


    她不需要懂那些。


    她只需要负责笑，这就够了。


    “敏妮。”他轻声说，“有你在身边……真好。”


    这不仅是一场旅行，更是两个即将携手走进未来帝国顶级权力中心的年轻人，对幸福的最后确认。


    一切看起来都是那么还是像是最完美的童话剧本。才华出众的国王，活泼漂亮的王后，一个开明的庞大帝国……


    ……


    变故，往往来得没有一点征兆。


    尼斯。


    这座当年撒丁王国“和平转让”给法国的海滨城市，气候宜人，是当时欧洲贵族度假的首选之地。


    那是一个普通的下午。尼克萨正在露台上给达格玛画素描，画到一半，他突然捂住胸口，那是第一次剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。


    “咳咳……抱歉……喉咙有点痒。”


    他笑着安慰被吓坏了的未婚妻。他还以为只是海风吹多了。


    但是，那个“痒”没有停。那天夜里，体温开始升高。然后是……再也没有退下去的高烧，日夜不停的盗汗，以及越来越频繁的、带着血腥味的咳喘。


    尼斯最好的法国医生看过了，摇摇头：“肺痨（结核性脑膜炎前兆）。我们最好的医生在巴黎，但是……也未必……”


    消息传到圣彼得堡。


    沙皇亚历山大二世也懵了。


    “把最好的！把所有能用的人和药，全部给我送过去？！还有林……对！找英国人要那个叫‘链霉素’的神药！”


    可惜。这次的死神来得太急，也太凶。那位“链霉素”也没能从上帝手中完全抢过时间。（且病毒变种不同）


    ……


    尼斯的疗养别墅里，空气里已经没有了柠檬香，取而代之的是浓重的碘酒和苦药味。


    尼古拉躺在床上，那张曾经迷倒无数贵妇的英俊脸庞，现在消瘦得只剩下了颧骨。他的眼神依然明亮，但那光，已经是在燃烧生命最后的油了。


    房门推开。


    一个高大的、满脸都是胡茬、几乎是撞进门的年轻军官，扑到了床边。


    是二弟，亚历山大。


    他接到消息就从军队里日夜兼程地骑马、坐船、甚至步行赶了过来，连军靴上的泥都没来得及擦。


    “哥……”


    这个连熊都能掰腕子的壮汉，此刻握着大哥枯瘦几乎要断掉的手，眼泪“啪嗒啪嗒”地往下掉，哭得像个三百斤的孩子。


    “你好点了吗？我给你带了伏特加……医生说喝了就能暖和的…咳……”


    尼克萨费力地笑了笑，那种笑容，干净得就像小时候他们在冬宫地窖里偷吃鱼子酱时一样。


    “萨沙啊……”他甚至抬不起手去帮弟弟擦泪，“看来……我是真的没力气再陪你摔跤了。”


    尽管呼吸困难，他的声音还是尽量温柔平稳。


    “你看你，都多大了……还是这么冒冒失失的。怎么浑身是泥……也没去洗个澡再来。”


    “我想你。”萨沙瓮声瓮气，“我怕……来不及。”


    尼克萨眼中闪过一丝黯然。


    是啊，来不及了。他能感觉到，身体里的活力正在一点点流失，像沙漏里的沙。


    “萨沙。听我说。”


    尼克萨用力抓紧了弟弟的手，那力气大得惊人，仿佛是要把最后一点生命力传递过去。


    “如果……我是说如果。”


    他的眼神飘向了窗外，那里站着一个一直在默默流泪的小小身影——达格玛。


    尼克萨的眼里全是心疼和不舍。


    “我大概是……不能继续当你的老大哥了。也当不成……她的丈夫了。”


    “哥！你会好的！那些英国药……”


    “别傻了，萨沙。我们是男人，要面对现实。”尼克萨打断了他的嚎啕。


    他喘了几口气，定定地看着弟弟。


    “这个国家……以后……得靠你扛了。”


    “你是头熊。虽然鲁莽了点，但够结实。你能守住父亲和我没做完的事。”


    “但是……”


    他的声音忽然变得很轻，甚至带上了一丝乞求。


    “我只有一件事……放不下。”


    他转头看向达格玛，然后又看回萨沙。


    “达格玛她……是个好姑娘。她为了我，东跑西跑。她……配得上这世界上最好的一切。”


    “答应我，如果我走了。”


    “你代我……不，是你自己……”


    “代替我……娶了她。”


    “爱她。保护好她。”


    “让她成为……俄罗斯的皇后。别让她哭。”


    萨沙彻底愣住了。


    这算什么？！


    这是中世纪的托付吗？难道要亲手拿走大哥最爱的女人和属于他的皇冠吗？！


    但他看着哥哥那双快要熄灭的眼睛，看着里面那种几乎可以说是“逼迫”自己答应的期待。


    他咽下了所有的惊愕和悲伤。


    他没有把这当成是一个遗愿，而是把它当成了一道圣旨。


    “我……我答应你，哥。”萨沙咬着牙。


    尼古拉看着弟弟那张因为痛苦而扭曲的大脸，眼中最后的光芒闪动了一下。他艰难地转过头，看向窗边那个已经哭得快站


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    不住的女孩。


    “敏妮……你过来吧。”


    他的声音很轻。


    达格玛浑身一颤，几乎是手脚并用地扑到了床边，跪在地板上，死死抓着床单，不敢去触碰那双已经开始变冷的手。


    “尼克萨……你别说话了……你要省着点力气……医生说……”


    “嘘……”


    尼克萨费力地抬起手，然后，他做了一个让在场所有人都心碎的动作。


    他用尽全身最后一丝力气，抓住了弟弟萨沙那只粗糙、厚实、还在微微颤抖的大手。


    然后，他又看向达格玛，示意她伸出手来。


    “不……不要……”


    达格玛摇着头，泪水甩得飞起。她知道他要干什么，那种恐惧比死亡本身还要让她窒息。


    “听话……”尼克萨的眼神里，是一种不容拒绝的温柔。


    达格玛颤抖着，伸出了那只曾经在佛罗伦萨被他牵着看过夕阳的手。


    尼克萨将那只纤细、冰凉的小手，缓缓地、坚定地，放在了萨沙那只宽大、滚烫的手掌心里。


    然后，他用自己枯瘦的双手，将这两只手，紧紧地用尽全力、合在了一起。


    “答应我……”


    他的气息越来越微弱，却每一个字都像是刻在骨头上的遗言。


    “你们要……互相扶持。”


    “萨沙，她是你的了。是俄罗斯的了。”


    “……敏妮，别恨他。也……忘了我吧。”


    听到这句话，达格玛只觉得自己的世界已经彻底崩塌了。


    “不要……尼克萨……求求你……”


    她哭得撕心裂肺。


    那一瞬间，回忆像锋利的刀片，一片片划过她的脑海。


    是在哥本哈根的花园里，他第一次还没介绍完自己就被她的狗绊倒时的狼狈；


    是他在海边给她讲着那些枯燥的植物学，却偷偷把最漂亮的花别在她发梢时的笨拙；


    是他在巴尔干的星空下，推着眼镜，说要为了她把俄罗斯变成一个温暖国度时的意气风发……


    那些还没有兑现的誓言，那些只属于两个少年的春天。


    都在这一刻，变成了最讽刺的回响。


    时间仿佛在这一刻发生了错乱。


    那时候，风是暖的，海是蓝的，未来是金色的。


    她以为那就是一生。


    “不！！！”


    达格玛在一阵令人心碎的沉默后，终于爆发出了一声撕心裂肺的哭喊。


    “上帝啊！为什么？！”


    她趴在尼古拉那已经无力垂下的胸口，泪水打湿了他那件单薄的睡衣，哭得连呼吸都快要断绝。


    “为什么……命运要在赐予我天堂的钥匙之后，又在我刚刚触碰到门把手的时候……把它狠狠地折断？！”


    “既然不能给我永远，当初为什么……要让我遇见像阳光一样的你？！”


    “尼克萨！！你别走！求求你带我走！这里好冷……我不要当什么皇后……我只要你！”


    尼克萨的眼睛，终究是没有闭上。他望着天花板，似乎还在不甘心地看着那个没有他的未来。他嘴角的最后一抹笑意，凄凉地定格。


    ……


    那个总是戴着眼镜、喜欢植物和自由的年轻皇储，在尼斯的夕阳中，就像一片落叶，轻轻地飘走了。


    只留下。


    一个在床前哭晕过去的丹麦公主。


    和一个从此以后，变得更加沉默、成长了的俄罗斯新皇储。


    以及，一段在死亡阴影里，开始缓缓纠缠的、充满了错位与宿命的——“叔嫂之恋”。


    历史的笔锋一转，在这里，画下了一个最温柔，也是最残酷的句号，带走了俄罗斯帝国未来那一缕名为“自由与温和”的风。