海德公园的草坪绿得冒泡，正是年轻人们聚会的好日子。


    海伦娜公主今日一反常态，没有穿她那套吓人的马术装，而是换上了一条宝蓝色的天鹅绒裙子——虽然裙底因为她刚刚不小心踩到而沾了点泥土，但她迅速用脚后跟蹭掉了。


    对面的大叔，克里斯蒂安王子，手里拿着一束显然是在路边临时采的、但搭配得意外好看的野雏菊，脸上带着那种风霜磨砺后的憨厚笑容。


    “公主殿下，这花……虽然普通，但我记得，您好像不太喜欢那种娇贵的温室玫瑰。”


    哟？做了功课？


    海伦娜挑了挑眉，接过花，放在鼻尖闻了闻。


    “还行。带刺的（野蔷薇），我喜欢。”


    两人就开始聊了。没有谈什么哲学思辨（像维琪），也没有聊什么艺术构图（像爱丽丝）。


    “克里斯蒂安先生，听说你在基尔的森林里，能徒手抓野猪？”海伦娜一边掰着面包屑喂鸽子，一边斜眼问。


    “咳咳……那是一只受伤的小公猪。”克里斯蒂安很诚实，“我还被它顶了一下腰，在床上躺了三天。”


    “扑哧——！”


    海伦娜原本冷艳的伪装瞬间破功，笑得毫无形象。


    “你这人……还挺有意思的。比那些只会在舞会上吹牛说自己打**一头牛的公爵们强。”


    克里斯蒂安看着少女毫无防备的笑脸，那个原本紧绷的心，也慢慢放松了下来。他知道，这关，过了。


    虽然没有火花四溅，但这种带着点烟火气和“咱俩都能在泥地里打滚”的默契，似乎更适合这对，一个需要安稳归宿，一个需要强壮“玩伴”的“上门女婿”组合。


    ……


    “妈妈！你看五姐！她居然……让那个克里斯蒂安大叔背她过去那条小水沟！”


    在不远处的凉亭里，十一岁的小比阿特丽斯（大家叫她baby），正挂在林亚瑟的腿上，一边晃着她爸爸的老寒腿，一边奶声奶气地告状。


    这个小女儿，无疑是林亚瑟和维多利亚的“绝版作品”，妥妥的心头肉。她现在是个长得很精致，还有点婴儿肥的，特别爱撒娇的“黏人精”。


    “呵呵，那叫绅士风度，我的宝贝。”林亚瑟笑着把小女儿举高高，“等你长大了，爸爸也给你找个愿意背你过整个大西洋的……大力士。不，到时候，爸爸亲自造个金桥给你过！”


    “我要会发光的桥！”比阿特丽斯开心地拍手。“就像那个‘海底灯笼’一样！”


    “海底灯笼？”


    这个随口编的童话词汇，倒让林亚瑟的脑中那根“科技树”的弦，又绷了一下。


    “对啊。发光……海底……”


    他放下女儿，眼神突然变得无比炽热。


    “亲爱的，”他转头看向正欣慰看着“嫁女现场”的维多利亚。


    “我想……我们的‘第三支舰队’以外，也该有……那种真正能让大海都颤抖的‘影子卫士’了。”


    ……


    三天后，朴茨茅斯皇家海军基地。


    这里现在已经是全欧洲最恐怖的禁区。


    “哗啦——！”


    一声巨响。水花如瀑布般炸开。


    在费希尔上校那快要抽筋的敬礼中，一艘造型狰狞、浑身漆黑、完全不符合这个时代审美的钢铁巨舰，从干船坞里，第一次滑入了大海。


    HMSDreadnought（无畏号）。


    全重炮。统一火控。涡轮蒸汽动力（初代机）。


    虽然它还没达到历史上一战前夕那艘真“无畏舰”的水平，但在1864年，这玩意儿就是只海上的哥斯拉。它的每一门12英寸主炮，都足以把当时任何一艘木壳军舰，在5公里外，直接分解成分子。


    “完美……”林亚瑟站在观礼台上，抚摸着栏杆，感受着这艘钢铁岛屿入水时带来的震动。


    但他的目光没有停留。


    他转过身，走到了船厂那个更加偏僻、门口连卫兵都带了三层岗哨的小仓库。


    一个留着络腮胡，因为熬夜搞发明而面色发青的家伙，他是被林亚瑟聘请的科学顾问。正颤抖着指着水池里那个怪模怪样的“雪茄”。


    “殿下……这……这真的能行吗？在水底不呼吸？”


    “行不行，试了不就知道了？”林亚瑟狞笑一声，拍了拍那个被铜皮包裹、装了超大电池组和小型斯特林发动机的密封舱。


    “我们的目标是……在水下两百米……虽然现在只有二十米。不需要换气，像幽灵一样，把那些自以为安全的敌人……的肚子，给剖开！”


    “**只是开胃菜。”


    “这个叫‘潜艇’的玩意，才是主菜。”


    他从怀里掏出一张设计草图，上面，用夸张的花体字，写着那个即将让所有远洋船长都做噩梦的计划代号：


    ——《NautilusProject》


    **计划。


    ……


    光看草图，其实并不足以说明什么。毕竟在这个还流行蒸汽朋克的时代，谁拿着张纸都能吹上几天。


    但林亚瑟，这个拥有钞能力和……嗯，“上帝视角系统”的男人，他手里的图纸，从来不只是图纸。


    那是——生产许可证！


    在朴茨茅斯那间不仅也是高度保密、甚至连窗户都被封死，墙上还挂着“禁止任何非许可人员接近五米内”的警示牌的特殊车间里。


    那位留着大胡子的工程师——约翰·霍兰德（潜艇先驱）。此刻，正瞪大他那双充满血丝的眼睛，不可置信地看着眼前这台……近乎半成品却已经展现出可怕潜力的“铁罐子”。


    它的核心心脏——那并不是嘈杂笨重的蒸汽机。


    而是一台紧凑的、闪着精工金属光泽的……在那个年代还算是稀世珍宝的……早期“混合动力”！


    水面上，它能靠那台虽然噪音有点大、但为了省油效率极高的“林氏”内燃机，快速充电，并以


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    远超普通帆船的速度突进！


    而一旦那个圆滚滚的舱盖合上……


    “咔哒！”


    电路接通。林亚瑟花重金让西门子研发的高密度蓄电池组，开始无声地输出那股蓝色的能量，驱动着尾部的螺旋桨，如同一条寂静的鲨鱼，滑入黑暗的水渊。


    “潜望镜？”


    霍兰德指着那个安装在顶部、看似像个简单望远镜但其实用了最好的光学玻璃且能伸缩自如的管道。


    “这……这真的能看见外面吗？”


    “当然能！”林亚瑟亲自走上前为了保证精度，他特意跑去“**”了自家那个爱玩相机的四儿子阿福的摄影收藏，“在这个管子里，你能看见敌人的屁股！而他们……只能看见一片平静的海水！”


    他拍了拍冰冷的外壳，声音低沉：


    “霍兰德先生，我的朋友。”


    “你造的不仅仅是一艘船。”


    “你是在为大英帝国，锻造一把……看不见的、永不生锈的、能随时随地从大洋深处刺向敌人心脏的……**！”


    接下来的几个月，朴茨茅斯港附近的渔民们，总是会在夜深人静的时候，听到海湾里传出一些奇怪的、像是水鬼叹息的声音。


    偶尔，在月光下，他们会看到一个黑乎乎的、像鲸鱼一样的背脊，突然浮出水面，然后又“噗”的一声消失，只留下几个气泡。


    没有人会把这跟“战争”联系在一起。大家都以为那是某种海怪或者英国海军的新玩具。


    但只有林亚瑟知道。


    在他的“**”号第一次成功试潜20米、并用一枚装填了100斤TNT的白头**，直接把那艘当做靶船的报废战舰从水线以下炸成废铁的那一刻。


    这片海洋的规则……就已经，被彻底，改写了。


    “呼……”


    在白金汉宫的书房里，林亚瑟看着那份写着【测试通过，隐蔽性极高，杀伤力恐怖】的最终验收报告。


    他缓缓地，吐出了一口雪茄烟。


    “现在……”


    他拿起笔，在桌面上那张巨大的世界海权图上——在英吉利海峡、直布罗陀、乃至那些必经的航道中心，轻轻地，画下了几个鲜红的……“X”号。


    那不是宝藏。


    那是……未来的死亡禁区。


    “那些还在为了造几艘像样的蒸汽战列舰而沾沾自喜的法国人、德国人……”林亚瑟笑着摇了摇头，“他们以为自己在追赶我们？”


    “不。”


    “他们不知道，在这场海权的赛道上。”


    “我们，早就已经换坐潜水艇了。”


    这，就是底气。


    有了这份藏在深海里的**锏，就算有一天，万一（虽然可能性很低）……英国的水面舰队真的被几个国家的联合舰队给围殴了。


    那这些躲在水下的“幽灵”。


    也会让那些敢来摸老虎屁股的家伙们知道，什么叫做——有来，无回。