柏林，皇宫内。


    新晋的国王（前摄政王）威廉一世，正对着镜子整理他那其实并不乱的胡子。他的手里，捏着一份墨迹未干的任命诏书。


    他的对面，站着的是那个——虽然名义上是“国王顾问”、但这两年实际上已经在议会里帮他挡了无数刀、骂了无数人、甚至连“铁血演说”都发过了（虽然被维琪抢）的……奥托·冯·俾斯麦。


    “奥托，”威廉一世叹了口气，“你知道，这个位置（首相），不好坐。”


    “那些自由派议员，那些银行家，甚至还有那个……嗯，我那个厉害的儿媳妇背后的英国势力，都在盯着呢。”


    俾斯麦没说话。他静静地掏出一根因为长时间等待而甚至有点受潮了的雪茄。


    “陛下。”他抬起头，那对藏在浓眉下的眼睛里，闪过一丝等了太久的渴望。


    “这个位置确实烫屁股。但我，皮厚。”


    “而且，”他笑了一声，“如果连我也坐不稳，这普鲁士……怕是也没人敢坐了。”


    这话说得够狂，但也够实在。现在的普鲁士议会就像一窝马蜂，谁捅谁倒霉。


    “好！”威廉一世一拍桌子，终于下定了决心，“那就这么定了！从今天起，你就是普鲁士王国的首相兼外交大臣！”


    “给我把那帮还要**的议员，都给我像赶鸭子一样赶出去！”


    “遵命！陛下！”


    俾斯麦啪地行了个军礼。这一刻，属于他的时代，终于在推迟了许久后，正式开启。


    ……


    稍晚时分。皇太子新宫。


    维琪王妃，刚刚哄睡了她那个调皮捣蛋的儿子，正坐在梳妆台前拆卸着发饰。


    “啪嗒。”


    一只手轻轻地搭在了她的肩上。是她的丈夫，王储腓特烈。


    “听到风声了吗？”腓特烈的声音有些复杂，“父亲……终于还是下旨了。奥托叔叔……首相了。”


    维琪嘴角微微上扬，没有惊讶，只有一种“终于来了”的坦然。


    “这不挺好的？”她从镜子里看了看丈夫，“这么多年了，这位‘铁血’叔叔，又是当恶人又是被流放，好不容易熬出了头。要不让他上，谁能镇得住场子？”


    “可是……”腓特烈这老好人还是有担忧，“奥托叔叔的手段太……‘直接’了。我怕他会上台就跟议会闹翻，甚至跟奥地利……”


    “闹翻是肯定的。”


    维琪打断了他，起身，那股英国长公主的霸气又回来了。


    “**不像我们在苏格兰看花，总有刺。俾斯麦那只手虽然糙，但他会摘刺。”


    “更重要的是……”


    她转过身，眯起眼睛，看着窗外遥不可及的那个方向——伦敦。


    “这是爸爸那个‘老狐狸’……早就想看到的局面啊。”


    “一个强硬、好斗、但也绝对‘务实’的普鲁士首相，才好啊，普鲁士才能跟法国和奥地利平起平坐。不然留着这位置给谁？给那些只听法国人忽悠的自由派？”


    “所以，亲爱的。”她踮起脚，帮丈夫拉了拉衣领，“明天，记得跟你爸说说，好好恭喜一下这位新首相。”


    “毕竟，他接下来要做的‘大事’……可多着呢。”


    ……


    俾斯麦上台后的第一件事，并不是跟议会吵架，因为早就吵腻了。他要去见一位比国王还要难搞、但只要搞定了就能保佑他平步青云的关键人物——


    那位来自伦敦的全权特使、林亚瑟的心腹、我们的老熟人克拉伦登勋爵。


    接头的地点，选在了一个极度私密、位于柏林勃兰登堡门附近的一个百年老酒窖里。这里不仅有最好的雷司令白葡萄酒，更重要的是，安静。


    “首相阁下，恭喜升迁。”


    克拉伦登晃着酒杯，眼神里全是玩味。


    “伦敦的那位，对您可是想念得很呐。”


    “哼，别绕弯子了。”俾斯麦没客气，“那位想来找我要什么？我现在穷得只能给陛下省雪茄了，钱没有，甚至尊严都快当给议会了。”


    虽然他在议会嚣张，但如果英国这时候断了那些“低息贷款”或者不再提供那些让他能以此向军队夸口的“先进装备优先购买权”，他的腿也得软。


    “不，殿下不想要您什么。”


    克拉伦登拿出一张看起来很随意的，但上面的红线极其醒目的地图。


    “殿下来让我给您带句话：‘奥托，孩子想长大，要打架，这很正常。在你们那个三十几诸侯的破后院里，把奥地利那老母鸡赶得满院子跑，或者把萨克森那些小松鼠吞了……这些，我们都可以只当没看见。’”


    说到“没看见”三个字，就像是打


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    开了地狱的绿灯。


    但紧接着，克拉伦登的手指，重重地按在了地图的上方——那块像个小角一样探入北方海域的半岛，丹麦。


    “但是！”


    克拉伦登的声音冷了下来。


    “那帮丹麦人……尤其是石勒苏益格—荷尔斯泰因，那两个公国的老百姓都讲德语，这个我们承认。”


    “您要是想去‘解放’那里的同胞，我们……情感上，表示理解。”


    “但底线是——”


    一把精致的小刀，插在了丹麦日德兰半岛的根部，和通往那个北海关键航道的港口上。


    “……只能是那两个公国！多一步都不行！”


    “别碰丹麦的本土。更重要的是——绝对！绝对！不要试图把手——深入基尔港太远，不要妄想在短时间内，搞出一支能威胁到北海航运秩序的……海军！”


    “这是林亚瑟亲王的原话——‘普鲁士可以是欧洲陆地的狮子，但我不想在我的洗澡盆（北海）里，看到另一只也想学游泳的鲨鱼。至少，二十年内不行。’”


    俾斯麦沉默了。他那在酒精作用下微微发红的脸，此刻看不出喜怒。


    他当然知道这意味着什么。这就是一道金箍咒。英国人给了他在德意志内部（除了已经纳入英国版图的汉诺威）随便浪的资格，甚至给了他去把奥地利踢出局的默许。但代价是——普鲁士的剑，不能指向大海。


    这对一位有着大国梦的首相来说，是憋屈的。


    但，转念一想……


    现在自己除了英国人，还有谁支持？俄国？正忙着搞改革。法国？拿破仑三世那是贪得无厌的蠢货。奥地利？那是仇家。


    只有英国人，要价最高，但也……给得最实在。


    “成交。”


    俾斯麦端起酒杯，嘴角勾起一抹既苦涩又狠辣的弧度。


    “二十年内，普鲁士的军舰，绝不主动游出波罗的海的澡盆。”


    “告诉你的主子。”


    “我会把德意志这盘菜，炒好了，然后请他……第一个上桌。”


    “干杯。”


    两个老狐狸相视一笑，《北德意志事务密约》，就在这酒香与算计的混合气味中，达成了。


    只不过，对于最老的那只狐狸来说，你根本就看不穿它到底留了几手，以及画的大饼是否会如愿成真……