1860年11月，圣彼得堡的冬天。


    整个城市，都被笼罩在一片厚重的、仿佛永远化不开的铅灰色云层之下。风雪，像是在不知疲倦地哀悼着什么，一遍又一遍地敲打着冬宫那装饰着金色双头鹰的窗棂。


    在温暖如春、充满了药味和百合花香的深宫寝殿里。


    皇太后亚历山德拉·费奥多萝芙娜，此刻正安详地躺在那张雕花的沉香木床上。


    她的呼吸很轻，轻得几乎像那还未落地的雪花在喘息。她的脸颊凹陷，皮肤泛黄，只有那双眼睛，依然清醒地，凝视着窗外。


    “下雪了……”


    她喃喃自语，声音微弱得几乎连身边的近身女仆都听不见。


    “是啊，母亲。”


    一只温暖、有力的大手，轻轻握住了她那枯瘦如柴的手。


    亚历山大二世，这个俄罗斯帝国的现任主宰，“解放者”皇帝，此刻却跪在脚踏上，红着眼睛，像个从未长大的孩子。


    他的身后，站着他的妻子玛丽亚皇后、长子尼古拉（尼克萨）和次子亚历山大（萨沙）以及其他几个儿女。整个帝国最有权势的一家人，此刻在这个充满死亡与温情的小房间里，紧紧地靠在一起。


    “雪……真美啊，就像当年，尼基他……骑着马，带我去彼得夏宫的那天……”


    皇太后笑了，那是回光返照的红晕。她的视线开始模糊，仿佛穿越了这层层的帷幔和时光，看到了那个高大、威严、却对她宠溺了一辈子的“俄罗斯大熊”。


    “尼基……他在等我了……”


    “他还欠我……没讲完的故事呢……”


    她艰难地转过头，看向自己的儿子。


    “亚历山大。”


    “儿子在。”


    “答应我……要对你的……舅舅，威廉……好一点。他……不容易。他是普鲁士最后的……倔强。”


    “不管怎么样，普鲁士和俄罗斯……永远……要是兄弟。”


    “还有奥莉……她一个人在多瑙河那边……你以后要替我……看着她，别让她受人欺负……”


    “我知道！我发誓！”亚历山大紧紧握住母亲的手，眼泪忍不住地滚落，“奥莉永远是我的妹妹！史蒂芬那小子要敢对她不好，我就……”


    他哽咽了。


    皇太后似乎放心了。


    她缓缓地，长长地，呼出了最后一口气。


    那口气里，带走了她作为普鲁士公主的乡愁，带走了她作为俄国皇后的荣耀，也带走了一个属于“神圣同盟”旧时代的……最后余温。


    这是11月的一个清晨


    皇太后的手，从儿子的掌心里滑落。


    窗外，第一场大雪纷飞，掩盖了一切。


    ……


    国丧。


    整个圣彼得堡都披上了黑色。但在这黑色的丧服之下，却有一颗名为“改革”的心，正在剧烈地跳动。


    葬礼结束后的第三天。


    冬宫的御书房。


    这里没有了哭声，只有纸张翻动的沙沙声和激烈的讨论声。


    亚历山大二世坐在那张他父亲曾经坐过、但他觉得太硬又给他铺了层英国天鹅绒垫子的皇位上。


    他的面前，是他的左膀右臂——陆军大臣米柳京、秘密警察头子（兼不管部大臣）奥尔洛夫、以及那个虽然总是爱发牢骚但脑子极好使的外交大臣戈尔恰科夫。


    “都说完了吗？”


    亚历山大看着窗外那还没融化的雪，语气平静却充满了不可逆转的意志。


    “说完了。”米柳京公爵呈上一份厚厚的文件，眼里闪着光，“《俄罗斯帝国大改革中期评估报告》。”


    这份报告，如果让那个远在伦敦的林亚瑟看到，估计都得惊掉下巴。


    因为它展现出的，不是一个垂死挣扎的落后帝国，而是一个正在极其痛苦、但也极其顽强地“蜕皮”的——新俄罗斯！


    自当年那个震惊世界的《二月十九日法令》（废除农奴制）颁布以来，这几年，俄国简直就是在玩“魔鬼的变身”。


    是的，农奴制废除了。虽然付出的代价是巨大的：农奴背上了巨额赎金，地主们也在骂娘。但效果，是立竿见影的！


    成千上万没地的农民（或者说自由劳动力），像洪水一样涌进了城市及矿山。


    乌拉尔的铁矿、顿巴斯的煤矿，那些曾经只能靠鞭子驱使奴隶去挖的财富，现在有了廉价且疯狂想要赚钱的工人。虽然技术上还得靠从伦敦和柏林“偷师”，但产量的提升，是实实在在的！


    “我们的冶金去年增长了40%！”米柳京兴奋地挥舞着拳头，“而且通过您英明的决策（也就是跟林亚瑟借贷），那条从莫斯科通往波兰边境的铁路，已经完工一大半了！”


    不仅如此。


    亚历山大看向另一份——《关于建立全俄罗斯地方自治局的草案》。


    这是要动贵族手里的蛋糕，把部分


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    地方行政权下放给由各阶层选举产生的机构。说白了，就是在不触动沙皇绝对权威的前提下，在基层……搞一点点“**”的试验田！


    “教育、司法……都在动。”亚历山大翻阅着，像是在检阅一支虽然装备破旧但眼神凶狠的军队，“这几年，我们也算是……没白忙活。”


    “但是……”


    他放下文件，眼神猛地一凝，看向戈尔恰科夫。


    “父亲留下的那个遗憾（黑海）和那个耻辱，我们还没洗清。”


    “英国人把我们的出海口堵了那么久，这口气，我咽不下。”


    戈尔恰科夫心领神会，他压低声音：


    “陛下，您是想……”


    “不！”


    亚历山大冷笑一声。


    “还没到时候。现在的我们，虽然肌肉长了点，但跟那只海上的狮子（英国）比，还是太瘦。”


    “我们要等。”


    “等什么？”


    “等……欧洲乱起来。”


    亚历山大的眼神越过波罗的海，投向了那个同样在蠢蠢欲动的普鲁士，和那个总是咋咋呼呼的法国。


    “我的那个普鲁士摄政王舅舅，不是野心很大吗？法国那个拿破仑三世，不是想当凯撒吗？”


    “让他们去斗！”


    “而我们要做的……”


    他站起身，走到彼得大帝的全身像前，深深鞠了一躬。


    “我们要在这几年里，把那个该死的，曾经让我们看起来像野蛮人一样的体制……彻底改掉！”


    “米柳京！准备起草文件！”


    沙皇的声音在空旷的大厅里回荡，充满了不属于这个冬天的火热。


    “我要……考虑一下。”


    “——给俄罗斯，颁布一部虽然很有限、但至少看起来像那么回事的……《宪法草案》！”


    立宪？！


    众大臣倒吸一口凉气。如果在十年前，听到这话，他们肯定以为沙皇疯了。但现在……


    看着这位经历了丧母之痛后，眼神中已经淬炼出真正铁血意志的君主。


    看来，俄罗斯这只曾经冬眠的巨熊，在吃了那剂虽然有毒但猛药力十足的“林氏改革方子”后，经过自己的摸索，终于……


    真的醒了。


    而且，比起当年那个只会挥舞大棒的“老熊”。


    这一只学会了修铁路、搞和立宪的“新熊”。


    才更加地……可怕。