俄罗斯，圣彼得堡。


    皇村夏宫，午后的阳光透过厚重的窗棂，洒在一位面容枯槁但依然保持着某种惊人美丽的老妇人身上。


    亚历山德拉·费奥多萝芙娜。这位从普鲁士远嫁而来、经历了三朝更迭、送走了那位强势丈夫的皇太后，此刻正靠在一张华丽的苏式躺椅上，手里拿着一封已经被她摩挲得起了毛边的信。


    那是她远在柏林的哥哥，威廉亲王写来的。


    “母亲……”


    沙皇亚历山大二世，虽然在外面是说一不二的帝国主宰，但在母亲面前，他依然像当年那个喜欢粘人的“小沙沙”。他端着一杯刚炖好的、加了英国炼乳的蜂蜜茶，半跪在床榻边。


    “尼克萨很满意丹麦那位达格玛公主。他说达格玛公主送了她一幅画，画的是……”


    “那孩子啊……”皇太后虽然虚弱，但那双曾经让尼古拉一世为之倾倒的蓝眼睛里，满是慈爱，“虽然同名，但一点不像他爷爷。”


    “还有萨沙（他次子亚历山大·亚历山德罗维奇的昵称）。”亚历山大二世无奈地笑了，“那小子整天像头小熊一样，昨天还想把冬宫的石狮子给搬走……说力气没地方使。”


    看着儿子这副样子，皇太后缓缓地伸出手，抚摸着他已经有些斑白的两鬓。


    由于林亚瑟的药，这位暮年的美人，如今依然挺着最后一口气。


    “儿子啊……我最近总是梦见以前……梦见和你父亲，在那片白桦林里骑马的日子。”


    “我感觉……我可能快要，去见他了。”


    亚历山大心里猛地一抽。


    “母亲！不许这么说！”他握紧了那只干枯的手，声音都紧了，“您身体不是好多了吗？那帮英国医生不是说了吗？只要不想多了，这口气就……”


    “医生的话你也信？”


    皇太后笑了，那是看透了生死的淡然。


    “不过你说得对，这口气，我还得再吊一吊。”


    “我想见见……奥莉（奥尔加公主，现在是匈牙利的半个女王）了。”


    她的眼神望向那扇面向南方的窗户。


    “你父亲走的时候，我是哭过来的。那时候奥莉也哭。”


    “现在这几年，听说她在布达那个城堡里，日子过得比我都风光？和那个史蒂芬大公，把匈牙利当自己家一样？”


    “我还听说……她那个儿子，安东……好像要拐走人家英国的公主了？”


    说到这，老太太那颗八卦又慈爱的心，稍微跳动了一下。


    “我想再最后看一眼她。看看他们……是不是真的，过得像信里说的那么好。”


    亚历山大二世沉默了。


    以现在奥地利和俄罗斯这种虽然明面上不打仗、但私底下恨不能互相捅两刀的尴尬关系……


    “好。”


    这位沙皇抬起头，眼神坚定。


    “母亲放心。哪怕是让近卫军把路给踩平了，我也把她给您接回来！”


    ……


    而就在北国为了亲情而伤感的时候。


    地球的另一端，那片潮湿、闷热、到处都充斥着奇异香料味和死亡气息的——东南亚。


    一场完全不同的“家庭聚会”，正在上演。


    但这次的主角，不是温情脉脉的母子，而是……手拿**的种植园主，和全副武装的——大英帝国皇家海军陆战队。


    这片后来被称作“印度**”的土地，在法兰西人眼中，那就是嘴边的一块肥肉。拿破仑三世做梦都想来这一口，好挽回他在欧洲丢失的面子。


    可惜。


    他这筷子刚伸出去，就被另一只更粗暴的手，给“啪”地一下打掉了。


    马来半岛，新加坡。


    此时的这里，已然不仅是港口，而是林亚瑟为这个热带世界专门设定的“前哨基地”。


    一艘挂着皇家旗帜的、造型科幻且明显改装过的近海炮舰——“丛林之王”号，正停泊在码头。舰桥上，站着那位因为之前和平“平定”了印度土兵之乱而荣升为“东方舰队”副司令的——前廓尔喀兵团指挥官，史密斯将军。


    他手里拿着的，可不是什么家书。


    是一份由林亚瑟亲自签发（虽然名义上是殖民地事务部）、代号为“绿色黄金”的绝密行动指南。


    “将军，”同样的老面孔，梅特卡夫爵士，此刻已经把业务范围扩张到了整个远东。他擦着额头上的汗，指着地图上那一块块被标红的热带雨林区域。


    马来亚。婆罗洲。还有那片看似无主的缅甸下半截。


    “根据殿下的最高指示。”


    梅特卡夫压低声音，但每一个单词都像是金币落地的声音。


    “我们不仅要橡胶。”


    （注：19世纪中后期，随着自行车、甚至未来汽车工业萌芽，橡胶即将成为比黄金还要重要的战略资源。）


    “我们还要……绝对的控制权。”


    “法国人最近在越南顺化那边跳得很欢？他们的那个什么里戈·德·热努伊利海军中将，好像正在跟那里的阮氏王朝‘借’地盘？”


    史密斯将军不屑地冷哼一声，将嘴里的烟丝吐进了海里。


    “法国佬永远都只有这点出息。”</p


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    “他们只知道抢地盘。而我们的大人（指林亚瑟），是要把这里……变成我们自己的菜园子。”


    “行动开始吧。”


    ……


    第二天。


    马来半岛的一个个土邦苏丹国。


    那些原本过着土皇帝日子的小苏丹们，突然发现，他们的王宫被一群穿着卡其色军装、看起来不像是来做客的“客人”给包围了。


    “苏丹殿下！”


    一个翻译官拿着扬声器喊话。


    “为了您的各种各样的安全！您不觉得……贵国现在的治安，急需得到……升级吗？”


    还没等苏丹们反应过来。


    “砰砰砰——！”


    一阵整齐的、用来“鸣枪示警”的排**，就打断了他们的犹豫。


    紧接着。


    一张张充满了“友好”条款的《保护国条约》，就被那些面带微笑的英国官员，“递”到了他们的案头。


    条约内容简洁明了：


    1.英国将负责提供所有的“国防”与“治安”。（收编你的军队）


    2.这里所有的未开发土地，尤其是那些适合种植橡胶树的丛林……将由“海峡殖民地农业开发公司”……独家且永久承租！


    3.（最关键的）禁止在任何未经许可的情况下，将领土租借给“第三方势力”（点名法国）。


    如果有谁不从？


    那就看看那几门已经架在王宫大门口的、锃光瓦亮的山地**炮吧。


    在绝对的火力面前。


    这些曾经还试图在英法之间玩平衡的土王们，第一次深刻理解了什么叫……“没有选择的自由”。


    仅仅三个月后。


    当第一批优质的巴西橡胶树苗，被这些勤劳（但其实是被生活所迫）的殖民地劳工，种在那些被砍伐一空的、曾经属于老虎和原住民的雨林土地上时。


    一个庞大的、垄断了未来大半个世纪全球橡胶供应的“种植园帝国”，就在这潮湿闷热的南洋，悄然成型了。


    林亚瑟在伦敦的电报房里，收到了那封只有一个单词的回复：


    “Done.（搞定）”


    他笑了。


    而那个还在为打下西贡而沾沾自喜的法国皇帝拿破仑三世，可能永远也不会知道。


    他费尽心机抢到的那块地，已经被那个英国人，用一张看不见的大网，给死死地困在了一个角落。


    而且最重要的是……


    他们种出来的大米和香料，哪怕想运回法国。


    将来，可能还得乖乖地，给这条刚被林亚瑟完全控制的航线……交过路费。