柏林。


    皇太子新宫的暖阁里，空气里漂浮着一股特有的、混合了婴儿奶香和……老式普鲁士烟草的味道。


    “哎哟，我的小祖宗！你就消停会儿吧！”


    维琪，这位即使刚生完孩子才半年、还每天精神抖擞要去骑马的王妃，正抱着她那半岁的宝贝儿子——小威廉，头疼不已。


    这小子，刚喝完奶，精力那叫一个旺盛，小手乱抓，嘴里更是“啊呜啊呜”地发表着他对这个世界的统治宣言。


    “怎么，我们的下一代德意志皇帝又在练嗓子了？”


    门一开，一个高大的身影走了进来。


    威廉·冯·霍亨索伦，普鲁士摄政王，即将登基的威廉一世，正板着那张仿佛永远都不会笑的扑克脸，大步流星。


    不过，当他的目光落在孙子身上时，那张脸瞬间就——垮了。


    “哦！我的乖孙！来，让爷爷看看，今天是不是更结实了？！”他直接忽视了旁边那个因为通宵开“军事复盘会”而黑眼圈严重的儿媳妇，伸手就去抱孩子。


    “轻点！他刚吃饱，这会吐！”维琪毫不客气地一巴掌拍在公公手上（普天之下也就她敢了），“您那一身**味，别熏着他！”


    “咳咳……”威廉尴尬地缩回手，摸了摸自己那硬邦邦的胡子。自从议会通过了那一笔巨额的新军费预算，还是维琪在幕后使劲推的，老头子最近是越发地像个战争机器了，连睡觉都恨不得抱着大炮。


    “正好，维琪。”


    威廉坐了下来，神色一变，从刚才的“慈祥爷爷”秒切换回了“铁血摄政王”模式。


    “今天议会那帮‘话唠（指自由派）’又在闹腾。说什么……工人工资太低，还要搞什么‘社会保障’？”


    “哼！一帮不知道民间疾苦的书呆子！就知道要钱！钱都用来喂了那些懒汉，我的兵吃什么？我的后膛枪怎么造？！”


    威廉越说越气，在屋子里来回踱步，军靴踩得地板嘎吱作响。


    “所以，我就想，干脆……再让俾斯麦去骂他们一顿？还是让咱们的近卫军把这些不知足的家伙扔到施普雷河里清醒清醒？”


    维琪一边轻轻拍着小威廉的后背哄睡，一边不动声色地翻了个白眼。


    都六十年代了，公公您能不能有点创意？除了骂人和动刀子，您就不会点高级的？哦，以他的思想和能力确实不会。


    “父亲，”维琪把睡熟的儿子交给保姆，然后优雅地转身，脸上挂着那种“儿媳妇来给您支招了”的甜美笑容。


    “您先消消气。喝杯茶？”


    她像变戏法一样，从旁边拿出一份只有薄薄两页纸的，用英文和德语双语书写的——《关于提高国民幸福感与工业生产效率之关联性研究报告（简易版）》。


    “兵是要养的，但……造兵的人（工人），也得养啊。”


    “您看，”维琪指着上面的一条，“如果我们把工人的每日工作时间，从现在的14小时，‘稍微’减少到……嗯，比如12小时？”


    “减？！那得多生产多少炮弹啊？！”威廉眼睛一瞪。


    “不不不，”维琪摇摇手指，“父亲，您不懂。人如果累傻了，做出来的炮弹那也没准头啊。”


    “而且……如果我们哪怕只是……给那些工人们，建一点那种不用太多钱、但看起来很‘体面’的……红砖工人宿舍？再加上一点，只能看不能完全吃饱的‘失业救济金’（大饼）？”


    “您想，那些原本天天想跟您作对的自由派议员，还有那些在街上喊口号的工人……”


    维琪嘴角微微勾起，那种混合了她爸爸的狡诈和她妈妈的威严的气质，在这一刻展露无遗。


    “他们会不会觉得……您其实是一个——虽然严厉，但内心像这炉火一样温暖的……‘慈父’呢？”


    “慈父？”威廉亲王脸上的肌肉抽动了一下，显然对这个肉麻的词有点生理不适。


    “对，就是慈父。”维琪继续忽悠“我们要让他们觉得，跟着霍亨索伦混，不仅有大炮，还有福利。这样，他们才会更起劲地……给您卖命造枪啊！”


    “这叫……适应普鲁士式的社会主义。”。


    “而且，这钱也不用咱们出。我们可以……通过‘国家银行’，发个‘社会公债’嘛？反正买单的还是那些有钱的银行家，名声却是您的。”


    这一套“拿别人的钱，请自己的客，还顺便收了人心”的连环套，直接把还在信奉“简单粗暴”这一套的威廉亲王给听晕了。


    “真……真是……”


    威廉长叹一口气，然后突然大笑起来，笑声洪亮：


    “哈哈哈哈！好！好主意！”


    “维琪啊，有时候我真怀疑……是不是你爸爸把他一半的脑子都装在你这小脑袋瓜里了？”


    “就这么办！明天我就让罗恩那个闷葫芦去跟议会提！”


    “谁要是敢说半个不字，我就说……这是为了我的乖孙子积德！”


    威廉亲王心情大好，看了一眼摇篮，然后又像小时候逗狗一样，伸手掐了把维琪的小脸蛋（这在普鲁士可是极大的亲昵）。


    “行了，你也别操心了。好好养着！争取……两年抱俩？”


    “噗——咳咳！”


    刚准备优雅喝茶的维琪，直接喷了出来。


    两年……抱俩？


    她想起了伦敦那边那个生了九个还在乐此不疲的“英雄父母”。


    她看了一眼摇篮里的小威廉。


    嗯……这个任务，好像还是有点压力山大啊。


    不过，看着這個越来越像她心中的“帝国”的家，她擦了擦嘴角，露出了一抹野心勃勃的笑意。


    “没问题，父亲。”。


    ……


    第二天的一大早，柏林尚未散去的晨雾中，维琪身着一袭简约的深紫色天鹅绒常服，来到了其婆婆——奥古斯塔王妃的寢宫“请安”。


    其实哪是什么请安，这对早已结成“反法同盟（主要针对宫里那些保守女官）”的婆媳，现在关系好得能穿一条裙子。


    “来，尝尝这个，柏林最好的起酥面包。”


    奥古斯塔王妃没有了在外人面前的高冷，甚至还没怎么化妆，就这么慵懒地靠在沙发上，给维琪倒了一杯从伦敦“走私”来的大吉岭红茶。


    “谢谢母亲。”


    维琪咬了一口，脆响声在安静的房间里格外清晰。


    “那个……”奥古斯塔看了看窗外，欲言又止，“我听说……路易（黑森王子路易四世）那孩子，上周才灰溜溜地从伦敦回来了？”


    维琪一听这名字就乐了，差点没被面包噎住。


    “是啊。”她强忍着笑意，“他回来的时


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    候我刚好碰见过，那脸色……啧啧，跟吃了三斤酸菜似的。”


    “怎么？”奥古斯塔八卦之火熊熊燃烧，“他和你妹妹爱丽丝……没成？”


    “成？”维琪撇了撇嘴，“那孩子太实诚了，虽然是您外甥，但您的特点他啥也具备不了。在伦敦的那个花园里，他对着我家那个满脑子画笔和诗歌的小才女，居然硬生生背了一个小时的……普鲁士步兵操典！”


    “噗嗤！”奥古斯塔也喷笑了出来，一点儿王妃的架子都没了。


    “哎哟，这孩子……真是随了他那一板一眼的爹。”她无奈地摇摇头，“也是没有那福气。”


    “所以啊，”维琪耸耸肩，一脸‘过来人’的老成，“爱丽丝那种性格，她要的是那种既能陪她写诗，又能跟她一起抱着猫发呆的……灵魂伴侣。路易哥哥他人是好，可惜……他太‘硬’了。”


    “就像……”维琪顿了顿，眼神忽然变得有些柔和。


    “就像当年在苏格兰，大家都觉得腓特烈也是个只有军规的木头。除了我们……谁真正听过他深夜里念的那几句不怎么通顺但是很动人的情诗呢？”


    “我父亲常说：‘爱情这东西，不是光靠家世和军队就能换来的。’”


    “他同意我嫁过来，也是因为……哼，虽然他没明说，但我知道，他也是看中了腓特烈那种，在铁血外表下，偶尔还会为了我，犯点傻的……可爱。”


    奥古斯塔若有所思地看着这个已经从曾经那个锋芒毕露的少女，逐渐蜕变成一个真正懂得“驭夫之道”和“处世哲学”的儿媳妇。


    她的眼中，满是欣慰。


    “是啊。”奥古斯塔叹了口气，脸上的笑容渐渐收敛，换上了一副前所未有的凝重。


    “维琪，我的孩子。”


    她伸出手，覆盖在维琪那双还带着点早餐温度的手上。


    “你知道的。”


    “你那个疯疯癫癫的伯父……腓特烈·威廉四世，这次是真的……快不行了。”


    昨天晚上，宫廷传出的最新诊断，国王已经连续昏迷了两天。那盏曾试图用“浪漫主义”点亮德意志的灯火，已经只剩下最后一丝摇曳的微光。


    “等他那双眼睛闭上之后……”


    奥古斯塔的语气里只有一种准备迎接风暴的冷静。


    “这整个普鲁士，整个德意志，几千年来的历史重担……这顶可能会压**的铁王冠。”


    “哪怕现在是你公公在替你们看家。但要不了几年……”


    她紧紧盯着维琪的眼睛。


    “……真正要把它扛起来的，就是腓特烈，和你了。”


    “你……准备好了吗？”


    房间里陷入了短暂的沉默。只有墙上的挂钟，发出“滴答滴答”的声响，像是在为这时代的交替倒数。


    维琪缓缓地抽回手，端起了那杯已经微凉的红茶。


    她转头看向窗外，那里是正在紧锣密鼓扩建的柏林城，是无数座已经冒出滚滚黑烟的兵工厂。


    那是一个，正在以惊人速度，从农业王国，向着工业怪兽进化的——新普鲁士。


    “如果您是问我，会不会感到害怕？”


    维琪微微一笑。


    她将茶杯放下，那动作轻盈而又充满了不容置疑的力量感。


    “那我只能告诉您——我完全不怕。”