新**登基的钟声还在京都的上空回荡，但在那座被夜色笼罩的古老都城深处，一场足以让历史改道的秘密会议正在进行。


    这里并非宽敞的御前会议室，而是一间藏在祗园花街后面的、毫不起眼的小酒馆。空气中弥漫着清酒的香气和艺伎偶尔传来的、带着三味线伴奏的小曲儿声，是最好的掩护。


    虽然地方小，但**的人，却个个都是能把日本的天捅个窟窿的角色。


    除了名义上的领袖——那位留着标志性顶鬓发式、眼神深沉的右大臣岩仓具视之外


    还有四个人，正跪坐在榻榻米上。


    大久保利通，手里转着那个他从不离身的金丝眼镜，眼神像剃刀一样刮着桌上的地图。


    木户孝允，这位曾经剑术无双、现在却整天捧着英国法典研究的“长州大脑”，正皱着眉头，用扇子轻轻敲打着手心。


    而西乡隆盛，这个在英国“深受教育”后回来带兵推翻幕府的大家伙，坐在那里就像尊沉默的大佛，眼神复杂。


    除了这三位老朋友，后来著名的“维新三杰”，还有一个年轻人正跪在最下首。他看起来比谁都寒酸，一身旧和服，脸上还稍微带点稚气，但那双像狼一样随时准备扑食的眼睛，却出卖了他的野心。


    他叫伊藤博文。


    “诸君，”伊藤博文打破了短暂的沉默，他的声音不高，但异常尖锐。


    “我们应该都清楚，现在的日本是什么。是砧板上的鱼，是等着被人切的肉！”


    他指了指窗外那些还在醉生梦死欢庆“新政”的武士们。


    “我们以为签了**契，有了几把洋枪，就能跟洋人做朋友了？做梦！”


    伊藤博文猛地探过身子，那张虽不成熟但极度狂热的脸，直接怼到了木户孝允的面前。


    “看看对面的那个大清国吧！被打成什么样了？割地如果是肉，那赔款就是在放血！最后呢？还不照样是被当成肥羊养着？”


    “我们现在……就是在走那条老路！”


    “要是再没点狠劲，没点真正的‘硬货’。那以后就真的，永远只能给英国人……当一辈子的龟儿子！”


    这话尖锐得过分，甚至可以说是在打大久保利通的脸。毕竟那份《英日全面协定》，就是他签的。


    大久保的脸色一沉，刚要发作。


    “说下去。”西乡隆盛那低沉的嗓音像一记重锤，阻止了大久保的怒火。


    伊藤博文得到鼓励，胆子更大了。他刷地一下掏出一张皱巴巴的草图，那是在一张英国报纸背面画的。


    “我的计划是——出团考察欧美。”


    “我们不能总在家里闭门造车，听听那几个二流的英国顾问在这儿吹牛皮。我们要走出去！”


    “派出我们全日本最聪明、最年轻、最……不要脸（褒义：不耻得学）的一群人！”


    “去哪儿？”


    “就去伦敦！去曼彻斯特！之后再去法兰西，再去北美。”


    “我们要像饿了好几天的野狗一样，去嗅！去闻！先去把那个帝国之所以强大的、每一个秘密角落，都给摸得清清楚楚！”


    伊藤博文的手指在空中虚抓，仿佛抓住了某种看不见的未来。


    “他们的法律，我们抄！他们的工厂图纸，我们背！他们的造船技术，我们不仅要学会，还要偷……啊不，是‘借鉴’出核心来！”


    “我们要用未来二十年给英国人打工赚来的钱，交这笔全天下最贵的学费！”


    “但是！”


    他的话锋陡然一转。


    “这是为了……将来有一天。”


    “我们能用我们学来的刀，用比他们更快的船，更猛的炮……把这份学费，连本带利地……‘拿’回来！”


    整个房间里，只剩下清酒从壶口滴落的声音。


    滴答。滴答。


    “好。”大久保利通推了推他那副发亮的眼镜。


    这一刻，在这个满是烟尘味的小酒馆里，一种名为“国家复兴”的共识，伴随着“吃里扒外（反抗控制）”的隐秘种子，彻底扎下了根。


    “同意。”木户孝允点了点头，“把灵魂卖给那位先生吧。暂时的**算什么？！中国的越王勾践不也曾为奴那么多年吗？”


    “只要能让日本站起来，就是让我把这身皮扒了给他们当地毯踩……我也认了。”


    “不仅如此。”西乡隆盛，这位一向说话最有分量的大佬，终于睁开了眼睛。


    他看了一眼激情澎湃的伊藤，慢吞吞地加了一个重磅筹码。


    “我也去。”


    “什么？！”这下大家都惊了。西乡可是国内军队的


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    定海神针啊！


    “我去过一次了。”西乡摸了摸怀里那张已经起毛边的伦敦地图，语气变得意外的温和，“而且……我妹妹，小琴，现在还在那个……叫什么医院的地方，听说干得还不错。”


    “我这次去，一来是给兄弟们带个路，那伦敦雾大，容易迷路。”


    “二来嘛……”西乡的眼神变得深邃，“有小琴那层关系，也许我们能见到……除了那些冷冰冰的大臣之外的——更核心的东西。”


    “比如……那位亲王殿下的‘家底’。”


    这个提议简直就是绝杀！


    “好！”岩仓具视一拍大腿，“连西乡君都去了，那咱们这个考察团，分量就足够了！”


    “这趟出去，不是去游玩的。”


    “是去给日本……找那个‘脱胎换骨’的药方子！”


    大久保利通端起酒杯，脸上不再保持那种应付英国大使时的虚伪笑容。充满了猎人看中猎物时的狡诈。


    “喝了这杯酒吧，诸君。”


    “从今往后，不管我们对英国人笑得有多甜，鞠躬鞠得有多低。”


    “心里都要记住一句话……”


    “这头狮子身上的血肉……迟早有一天，咱们得想办法，撕下那么一两块来。”


    酒杯相碰。


    发出一声清脆的“当”声。


    这声音在酒窖里回荡，显得格外刺耳又充满了野心的回响。


    这就是明治时代的底色。


    不是什么鲜花与荣耀，而是一种近乎自虐般的隐忍和精算。


    因为是岩仓具视作为总负责人，后世也将这次考察称为“岩仓使团。”


    ……


    这场密谋，并没有在天亮的史书中留下太多墨迹。


    但当第一束晨光刺破云层时，一种新的力量已经在这片岛国上苏醒。


    而正在伦敦那个金碧辉煌的书房里，正准备去享受一杯纯正爱尔兰咖啡的林亚瑟，如果能听到这些话，或许也不会生气。


    他大概率只会摇着头，露出一个好笑的表情：


    “哎呀呀……小狗想咬主人了？牙长齐了吗？”


    但历史的车轮，就是在这些不经意的咬牙切齿中，默默地加速了。


    而那些所谓的“忠诚”，向来都只是背叛的前奏曲罢了