时间来到1856年的华盛顿，此时并不太平。


    空气中弥漫着一种叫做“憋屈”的味道。


    自从那个该死的“日不落阴影”笼罩在这片大陆之后。北边，加拿大和俄勒冈自由邦连成了一片，英国商船比美国船还多；西边，加利福尼亚成了英国金库的直属分号；南边，德克萨斯和南方邦联就是两条穿着马甲的英国忠狗。剩下的北方联邦，就像一个被这三面铁墙围住的孤岛，只能靠着向英国倾销的工业品换点残羹冷饭活着。


    “我们还是《独立宣言》里那个伟大的美利坚吗？如果是的话……那华盛顿总统的棺材板都要盖不住了！”


    伊利诺伊州的春华市（Springfield），一家拥挤的市政大厅里。


    一位身材高瘦、穿着黑色风衣、眼神却像刀子一样锐利的男人，正站在讲台上，手里的那顶标志性的大礼帽被他狠狠地拍在桌子上！


    “砰！”


    他，就是亚伯拉罕·林肯。


    经过数年的蛰伏和“卧薪尝胆”（主要是在华尔街和英国资本家里当“深海”）。他终于，磨好了他的剑。


    他还是不会去寻求英国的支持。因为他明白，要想战胜魔鬼，唯一的办法就是——变成比魔鬼还要强硬的驱魔人！


    这一年，他参与了一个全新的、极具攻击性的政党——“共和党”的创立！而他这次的竞选纲领，总结起来就两个字——


    “反英”！


    “我们之前要废除奴隶制！不是为了给谁看！是为了把我们的同胞，从那些拿着皮鞭、和拿着英国英镑的奴隶主手里，解放出来！”林肯挥舞着拳头，那种力量感简直让台下的选民们都要窒息。


    “我们要废除那该死的不平等《通商条约》！我们要建立我们自己的关税壁垒！哪怕是十年不穿一件新衣服，我们也绝不再穿一件……由英国施舍的、带着**印记的棉衣！”


    “如果英国人的舰队还敢在我们家门口耀武扬威。那我们就造比他们更大的船！造比他们更响的炮！用我们的铁！用我们的煤！用我们这颗还没死透的心！”


    这番话，听得人心惊肉跳，却又让人忍不住想哭。


    太憋屈了！憋屈太久了啊！


    “林肯！林肯！林肯！”


    台下，无数失业失意、深感国运衰微的北方民众，一个个热泪盈眶，仿佛再次看到了立国时的希望之光。支持率就像坐了火箭一样，“嗖”地一下，冲破了天际！


    ……


    而此时的纽约。


    作为“头号亲英分子”、“买办之王”的范德比尔特，正坐在他那间可以眺望哈德逊河的奢华办公室里，对着窗外阴沉的天空吐着烟圈。


    他手中捏着一份刚刚出炉的、林肯的支持率民调，旁边的烟灰缸里已经堆满了雪茄头。


    “疯子……这小子真是个不可救药的疯子。”


    他对面的沙发上，坐着几个同樣愁眉苦脸的政客和银行家。


    “老范，”一位议员擦了擦汗，声音都在抖，“这回……这回好像不太妙啊。这林肯就像着了魔一样，根本不按套路出牌！他……他在拿‘爱国’当武器啊！我们要是也站出来反对，那不就成了‘**贼’了？”


    范德比尔特将那份民调扔进垃圾桶，眼神阴冷得像是一条毒蛇。


    “慌什么？爱国？”他嗤笑一声，“爱国能当饭吃吗？”


    “你们这帮蠢货！难道真的以为，他喊两句口号，就没人治得了他了？”


    范德比尔特说着，从怀里掏出了一份金边红封的密电。


    那上面只有一个简单，却带着绝对命令口吻的词汇——


    “Executte.”（执行）


    落款处，没有名字，只有一个细小的、几乎看不清的金色齿轮徽章。


    ……


    “滴——答——滴——答……”


    大洋彼岸的电报机，开始了它那致命的敲击。


    仅仅三天之后。


    就在全体和北部各州因为林肯的演讲而热血沸腾，大街上到处都是“打倒英国”、“美利坚万岁”的呼声时。


    一场悄无声息的、但威力足以媲美数十万大军的“隐形海啸”，突袭了整个北方！


    太平洋沿岸，加利福尼亚总督府发布第一号公告：


    “鉴于北部各州局势‘不明’，为了保障矿区安全，即日起，暂停所有发往纽约和费城的黄金运输！并对过境其控制区的所有粮食征收200%的‘特别安全税’！”


    北方，俄勒冈自由邦政府：


    “全面禁止向美利坚合众国北方各州出口木材和所有的工业原料！违者，将会


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    被皇家……哦不，是‘自由邦海岸警备队’击沉！”


    南方，邦联国总统杰弗逊·戴维斯：


    （那就更不客气了！）


    “本国棉花，从今天起，优先供应我大英帝国的‘战略盟友’！任何北方的纺织船，胆敢进入我们的港口一步，那就是在向我们的**，和背后海军的炮口宣战！”


    一连三击！


    这是一套早就准备好的、精准打击的三板斧！


    效果立竿见影！


    匹兹堡的钢铁厂。


    昨天工人还在高喊要造美国自己的大炮。今天呢？矿石断供！高炉因为没有足够的原材料和燃料而相继熄火！庞大的机械怪兽，变成了冰冷的废铁！


    新英格兰的纺织车间。


    那些年轻的女工还不知道发生了什么，就看到仓库里的棉花被清空，而下一批的货船，还不知道在哪个港口被英国人给扣下了。机器停止了轰鸣，留下的只有令人窒息的寂静和工厂主绝望的叹息。


    仅仅一周时间。


    整个北方的经济，仿佛一个突然被抽干了水的鱼缸！


    刚刚还有点“复苏”迹象的股票市场，像是坐上了**机，一路狂跌！无数的工厂倒闭！银行破产！昨天还是“中产阶级”的体面人，今天就拿着破碗，和那些他们曾经瞧不起的流浪汉一起，在纽约的街头排起了长队，只为了领一碗……由范德比尔特先生“慈善机构”施舍的、飘着几片菜叶子的稀饭！


    “面包！我们要面包！”


    “我们没有工作了！我的孩子要饿**！”


    “该死的林肯！都是他！如果不是他说要跟英国人翻脸，我们怎么会变成这样！”


    饥饿，果然是最好的清醒剂。


    那些前几天还在喊着“尊严”和“独立”的人，现在在空空的肚子面前，再也喊不出声来了。取而代之的，是对战争的恐惧，和对那个“只会喊口号”的总统候选人的……怨恨。


    **的风向，转得比翻书还快。


    《**》（范德比尔特系）头版头条，用加粗黑体字写道：


    《是“英雄”，还是“祸国者”？论林肯激进政策对我美利坚经济造成的毁灭性打击！》


    《只有合作，才是唯一出路！只有伦敦的“好朋友”，才能给我们饭吃！》