日本的“倒幕运动”还在酝酿。而伦敦，在那个堆满了黄金玩具的狂欢周末过去后的几天。


    白金汉宫，女王的专属起居室。


    温暖的壁炉里，火苗噼啪作响。


    维多利亚，这位身怀六甲（已经是老手了，依然保持着让人嫉妒的好状态）的女王陛下，正靠在最软的羊毛沙发上，手里拿着一把看起来就很复杂的、由林亚瑟亲手设计、有着好几个按钮和摇杆的……奇怪“游戏手柄”。


    是的，那个总爱搞发明创造的“魔鬼”王夫亲王，又捣鼓出了一个新玩意儿——一个用机械齿轮、发条和简单电机驱动的、类似于“早期弹珠台”的“机械游戏机”。


    “左边！左边！该死！那个小球又掉下去了！”维多利亚手忙脚乱地摇着杆子，像个跟游戏机较真的小女孩一样，完全没有平日里的那份端庄。


    “亲爱的，放松，放松。”林亚瑟坐在旁边，一边帮她剥着核桃，一边宠溺地笑道，“你的手，比指挥千军万马还要紧张吗？”


    “这可比指挥打仗难多了！”维多利亚把手柄一扔，撒娇地靠在他肩膀上，“我都输给里面的‘大魔王’（一个画着恶龙头像的机械机关）好几次了！你一定是故意把它设计得这么难的！”


    “好好好，我的错。”林亚瑟笑着认罚，“过段时间，我重新设计一个，保证让你用一根手指头就能通关，好不好？”


    “这可是你说的！拉钩！”


    就在夫妻俩腻歪的时候，门被轻轻敲响。


    小维琪公主，那个已经快十一岁、越发像个小女王的长公主，带着她那两个“小跟班”——八岁的小爱德华和六岁的小爱丽丝，排成一串，走了进来。


    “爸爸，妈妈，你们找我们？”维琪故意行了个屈膝礼，动作标准中带着一贯的自信和英气。


    而小爱德华和小爱丽丝，则好奇地盯着桌上那个新奇的游戏机，眼睛都快黏上去了。


    “维琪来了？来，到爸爸这儿来。”


    林亚瑟收起了那副“宠妻狂魔”的表情，换上了一副略带考究的“帝师”模样。他从沙发下，抽出了一张早已准备好的、巨大的北美地图，铺在了地板上。


    “爸爸！这是……美国吗？”小爱德华立刻认出了那个“裂开了一半”的奇怪地形，上次他把上面的积木城堡推倒的事儿，他可还记得呢。


    “没错，我的儿子。”林亚瑟点点头，但目光却落在大女儿身上，“维琪，你还记得爸爸以前教你的那些吗？”


    “记得。”维琪骄傲地昂起头，“南边是我们的‘棉花朋友’，西边是那个‘听话的牛仔’。至于中间这个北方的家伙……”她嫌弃地撇了撇嘴，“那个因为内战而变成的‘断腿巨人’，对吧爸爸？”


    “哈哈，比喻很形象。”林亚瑟笑道。


    然后，他的手指，指向了那片被冰雪覆盖的、位于美国北方头顶上的广袤领土——


    ——英属加拿大。


    “现在，爸爸交给你一个新的课题。”他的眼神里带上了一丝考教，“你看，那个所谓的‘合众国’，现在已经被这场它自己发动的内战，给整得半死不活，精疲力尽了。”


    “而在它的头顶上，是我们在北美大陆的最后一块、也是最大的殖民地——加拿大。”


    “如果我们，让加拿大的军队，趁着这个时候……”林亚瑟的手指，沿着那条长长的美加边境线，做了一个“南下”切入的手势，一直划到了西边那个画满了金矿符号的加利福尼亚。


    “向南推进，或者向西扩张，去占领那些……本来属于北方，但现在也未必守得住的，西部沃野和森林。”


    “你觉得，可行吗？”


    这是一个充满了帝国主义野心和冒险精神的提议。


    维多利亚也放下了手中的游戏机，安静地听着。她明白丈夫这是在用另一种方式，培养未来的继承人看世界的眼光。当然她也想知道，自己这个天不怕地不怕的大女儿，会给出什么样的答案。


    小维琪没有立刻回答。


    她蹲了下来，那双聪明的大眼睛，在地图上那一长串复杂的红蓝线（代表军队）之间来回逡巡。


    一分钟后，她站了起来，拍了拍手上的灰，脸上露出了一个自信的笑容。


    “爸爸，我觉得……不可行。”


    “哦？为什么？”林亚瑟挑眉，“他们现在很弱啊！我们一推就倒。”


    “是，他们是很弱。”小维琪理智地说道，“但是爸爸可是教过我：打仗不是请客吃饭，是要花钱，还要看占了地方有没有用的。”


    她指了指那片美国北方的边境线。


    “这里！这一大片，虽然很大，但是……好冷啊！大部分都是森林和湖泊，跟我们的加拿大差不多。我们又不缺木头和冰块，抢过来干嘛？还得派人去守，那是赔本买卖。”


    “而且！”她的声音变得严肃了一些，小手指指向了华盛顿的位置，“那个叫林肯的人，虽然输了第一次大选，但他并没有死心。那个国家的人，骨头还是很硬的。如果我们真的派军队大规模入侵，反而会帮他们一个忙——让他们从一盘散沙，变成‘为了保家卫国’而重新团结起来！”


    “到时候，他们不自己斗自己了，合起伙来打我们，加上那个大的出奇的地盘……我们会很麻烦的，可能要往那个无底洞里填好多好多的英镑和士兵叔叔了呀！”


    说到这里，她学着林亚瑟的口吻，像个小大人一样地总结道：


    “所以，爸爸。”


    “与其去抢那些没用的冰天雪地，还不如……我们用更好的办法。”


    “比如？”林亚瑟的眼睛亮了。


    “比如，我们用海军，把他们的港口全都堵死！让他们只能跟我们做买卖！还不得


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    不看我们的脸色！就像现在对付那个南方邦联一样！”


    “或者……我们直接支持那些西部的牛仔，让他们自己去跟那个北方政府**！比如说那个什么……‘俄勒冈自由邦’？我们在背后给他们送枪，给他们修铁路，让他们把那个‘合众国’，变得更碎一点，不就好了吗？”


    “这样，那片土地，最后还不都是我们的‘朋友’？我们想去挖金子就去挖，想去砍树就去砍，还不用花一分钱养兵……这不比直接占领，要‘优雅’和‘划算’得多吗？”


    “而且，黄金本来就一直在往我们的口袋流啊！我的玩具都不够玩！笨蛋爱德华就是嫌黄金多吧！天天来跟我捣乱！”


    ……


    寂静。


    连小爱德华和小爱丽丝都停下了动作，呆呆地看着姐姐。


    维多利亚更是捂住嘴，惊讶得半天没说出话来。这……这真是一个才十岁的小孩子能说出来的话吗？这简直就是一个老谋深算的外交部长的发言啊！


    “啪！啪！啪！”林亚瑟带头鼓起了掌，他的眼中充满了毫不掩饰的赞赏和……一丝“老怀大慰”的得意。


    “精彩！太精彩了！”


    他一把抱起女儿，即使她已经有点沉了，但他还是高兴地转起了圈圈。


    “维琪！你真是爸爸的骄傲！你天生就该坐在那个……守护世界‘和平’的位置上！”


    “那是当然！”小维琪咯咯直笑，抓着林亚瑟的衣领，“那我刚才的那个提议，批准了吗，长官？”


    “批准了！全批准了！”林亚瑟大笑道。


    放下女儿，他看向一脸崇拜的儿子小爱德华。


    “爱德华，听见了吗？这就是‘上兵伐谋’。以后，你可得好好跟你姐姐学学，别老想着拿大炮去轰。”


    小爱德华其实没听太懂，但他还是很给面子地点了点头，然后……


    他突然伸出手，指着地图上那块最大的、标着“金矿”的地方——加利福尼亚，说道：


    “爸爸！姐姐说得对！我也觉得不要打仗！”


    “但是……”他眨巴着大眼睛，“那个有金子的地方，能不能……能不能送给我当封地？我长大了，想去那里当……‘黄金亲王’？！”


    “噗——”


    正在喝水的维多利亚，忍不住一口喷了出来。


    “黄金亲王？”


    林亚瑟看着儿子那一脸认真的小财迷样，和那个明明精得像鬼一样却假装只会玩游戏的女儿，还有那个一直在旁边静静地画着“地图”（其实是在乱涂）的文艺范爱丽丝。


    他揉了揉太阳穴，感觉这个帝国未来的“画风”，可能会变得非常的……“群魔乱舞”且有趣啊。


    但他心底，却是从未有过的轻松和满足。


    后继有人。这大概是一个男人，除了征服世界之外，最大的成就了吧。