他看向负责爆破的工兵营校尉：“‘震天雷’准备得如何？”


    “禀大帅，二十个最大号的‘震天雷’已准备就绪！保证能把这城墙炸开个大口子！”


    “好！”李济勋拍案而起：“明日拂晓前，炮营集中所有火力，给老子猛轰北门！声势越大越好！让白文珂以为我们还要主攻北门！同时，派一旅精锐，携带‘震天雷’，悄悄运动到东北角城墙下！炮声一停，立刻爆破！步卒主力紧随其后，缺口一开，给老子往里灌！”


    “遵命！”众将精神一振，轰然领命。


    次日，天刚蒙蒙亮。


    第九师炮营的怒吼再次撕裂了清晨的宁静，目标依旧是伤痕累累的北门城墙。


    炮火比昨日更加猛烈集中，仿佛要将整个城门楼子掀翻。


    白文珂果然被吸引，将主要注意力乃至预备队都调往北门方向，严阵以待。


    与此同时，一支由精锐老兵和工兵组成的突击队，在李济勋心腹爱将的率领下，借着黎明前的最后一丝黑暗和炮声的掩护，如同鬼魅般潜行至东北角城墙下。


    守军果然被北门的炮火吸引，此处的戒备相对松懈。


    工兵们动作迅捷无声，熟练地在选定的城墙根下挖掘药室，将一个个沉甸甸、威力巨大的“震天雷”塞了进去，连接好引信。


    “撤！”带队军官低喝。


    突击队迅速后撤至安全距离，只留一名点火的死士。


    “轰隆……！”


    一声沉闷到极点、仿佛大地心脏被捏爆的巨响猛然炸开！紧接着是连成一片、更加剧烈的爆炸！


    东北角的城墙在惊天动地的爆炸中剧烈颤抖，烟尘冲天而起，形成巨大的蘑菇云。


    坚固的夯土包砖城墙如同被巨兽啃了一口，硬生生被撕开一个近十丈宽的巨大豁口！


    破碎的砖石如同暴雨般向城内城外飞溅，来不及躲避的守军瞬间被吞噬、掩埋。


    巨大的爆炸声甚至盖过了北门的炮击，整个青州城都为之震动！


    白文珂在北门城楼上被震得一个趔趄，脸色瞬间惨白如纸：“东北！是东北！快！调兵堵住缺口！”


    然而，一切都晚了。


    “杀！！！”


    早就蓄势待发的第九师主力，在李济勋亲自擂响的战鼓声中，爆发出震天的怒吼！


    如同决堤的洪流，向着那烟尘弥漫的巨大缺口狂涌而去！


    冲在最前面的，是手持长柄战斧和斩马刀的重甲破阵兵！


    缺口处烟尘尚未散尽，幸存的守军被炸懵了头，还没反应过来，明军的刀锋就已经到了眼前。


    破阵兵如同虎入羊群，疯狂劈砍，迅速在缺口处站稳脚跟。后续的火铳兵和长枪兵源源不断地涌入，沿着城墙缺口向两侧猛烈扩张。


    “城破了！明军进城了！”恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延全城。


    守军的抵抗意志在城墙崩塌的瞬间几乎瓦解。


    白文珂目眦欲裂，亲率最后的牙兵精锐赶往缺口处，试图力挽狂澜。


    这位老将须发戟张，挥舞长槊，接连挑翻数名明军士卒，试图堵住缺口。


    “白文珂！纳命来！”李济勋眼尖，看到敌军主帅，大吼一声，拍马舞刀直冲过去！


    他身边的亲卫营精锐也如同尖刀般刺入白文珂的牙兵队伍。


    两员大将瞬间战作一团，刀光槊影，劲风呼啸。


    李济勋正值壮年，勇力惊人；白文珂虽老，但经验丰富，枪法狠辣。两人在混乱的战场上杀得难解难分。


    周围的厮杀更是惨烈，牙兵虽悍勇，但架不住明军如潮水般的涌入和火铳的近距离攒射。


    就在李济勋与白文珂酣战之时，朱英率领的第三师主力也迅速压上，从被打开的缺口和压力骤减的北门同时发动猛攻。


    青州守军彻底陷入混乱，各自为战。


    白文珂眼见大势已去，身边的牙兵越战越少，心中悲愤交加。


    他奋力荡开李济勋一刀，环视四周，只见明军旗帜已插上多处城头，城内火光四起，喊杀声震天。


    “天亡我也！非战之罪！”白文珂发出一声悲怆的长啸，猛地调转槊头，竟向着自己的心口狠狠刺下！


    “大帅！”他身边仅存的几名亲兵发出绝望的哭喊。


    李济勋也是吃了一惊，想要阻止已是不及。


    只听“噗”的一声闷响，长槊透胸而过，这位后汉名将，平卢节度使白文珂，选择了以身殉节，轰然倒地。


    主帅自戕，成了压垮青州守军的最后一根稻草。


    残存的将领或死或降，士兵们纷纷丢弃武器，跪地请降。


    乾祐二年11月30日。


    朱英、李济勋所部明军，以雷霆之势，强攻六日后，用威力巨大的“震天雷”炸开城墙，血战破城，攻克青州，平卢节度使白文珂自尽殉节，平卢军核心陷落，残余州府望风披靡。


    朱英踏入弥漫着硝烟和血腥味的青州节度使府，看着被收敛起来的白文珂遗体，神色复杂，对身旁的李济勋道：“白帅也算一代名将，可惜了。传令下去，以礼厚葬。俘虏好生看管，伤者救治，迅速肃清残敌，张贴安民告示，同时，飞马向大王报捷，青州已克，我军即刻挥师南下沂州！”


    李济勋擦去刀上的血迹，看着城头飘扬的明军日月龙旗，沉声道：“诺！沂州，挡不住我们了！”


    他的目光越过残破的城墙，仿佛已看到南方的战场，大王的战略，正在一步步坚定地实现。


    石岭关中，高行周的中军大帐内灯火通明。


    “报！刘清将军已攻克辽州，前锋抵达平城！”


    “报！李定江将军攻破赤塘关！”


    “报！高怀德将军拿下百井寨！”


    一连串捷报让帐中将领精神振奋，高行周抚须微笑，手指在地图上划过：“三路大军已成合围之势，太原已是瓮中之鳖。”


    李定江抱拳道：“大帅，末将请命即刻攻打榆次，切断太原以东退路，以防乱军冲入河北道！”


    高怀德却提出不同意见：“父亲，太原城内尚有十五万大军，若逼得太紧，恐其困兽犹斗，不如围三阙一，在城南设伏。”


    高行周沉吟片刻，看向参军赵烁：“赵参军以为如何？”


    赵烁是许松特意派来的参谋，精通兵法，他指着沙盘道：“两位将军所言皆有道理，属下建议，李将军继续向东推进，但不必急于攻榆次，高将军可佯攻城南，实则主力埋伏在汾水东岸，待城内守军突围，半渡而击之。”


    正商议间，亲兵匆匆入帐：“报！太原南门大开，张元徽率三万兵马出城！”


    帐中众将面面相觑……敌军竟如此沉不住气？


    高行周拍案而起：“好！传令高怀德部按计划设伏，李定江部即刻抢占榆次，切断其东逃之路！本帅亲率中军正面迎敌！”


    夜色中，明军各部迅速行动起来，高怀德率领精锐骑兵悄然渡过汾水，埋伏在芦苇丛中，李定江则率部急行军，直扑榆次。


    张元徽率领的河东军举着火把，如一条火龙向南移动。


    这位悍将满心盘算着突破明军防线后，南下与昭义军会合，全然不知已落入圈套。


    “放箭！”


    随着高行周一声令下，无数火箭划破夜空，照亮了张元徽惊愕的面容，明军火铳齐射，铅弹如雨，河东军顿时大乱。


    “不要乱！向前冲！”张元徽挥舞长刀，试图稳住阵脚。


    就在此时，汾水东岸突然亮起无数火把，高怀德率领骑兵从侧翼杀出。


    铁蹄踏破夜幕，明军骑兵如一把尖刀，将河东军拦腰截断。


    “中计了！撤回城里！”张元徽拨马欲走，却被高怀德一箭射中肩膀，险些落马。


    混战中，河东军溃不成军，死伤惨重。


    张元徽仅率千余残兵逃回太原，紧闭城门不敢再出。


    次日清晨，李定江送来捷报，榆次已克，太原东面门户洞开。


    高行周望着晨曦中的太原城墙，露出胜券在握的笑容：“传令三军，休整一日，明日辰时，总攻太原！”


    总攻前夜，太原城内一片混乱。


    张元徽兵败负伤的消息传开后，守军士气跌至谷底。以蔚进为首的将领主张开城投降，而以白从晖为首的禁军将领则坚持死守。


    “赵遂已死，我等为何还要卖命？”蔚进在军议上拍案而起：“明军火器犀利，城外援军已被尽数击溃，困守只有死路一条！”


    白从晖冷笑：“食君之禄，忠君之事，尔等欲做贰臣乎？”


    两派争执不下，最终不欢而散。


    当夜，蔚进秘密派心腹缒城而下，向明军请降。


    高行周接到密信，立即调整部署，令蔚进部于明日巳时打开东门，放明军入城。


    次日，天刚蒙蒙亮，明军炮火便覆盖了太原北门和西门，制造主攻假象。守军主力被调往两门防守，东门守备空虚。


    巳时整，蔚进果然率亲信突然发难，斩杀东门守将，大开城门。


    “杀！”


    蓄势已久的明军如潮水般涌入太原城，李定江率精锐直扑府衙，高怀德领骑兵横扫街巷，高行周坐镇中军，指挥各部控制要地。


    巷战中，白从晖率领禁军做最后抵抗，这支精锐部队依托街垒，给明军造成不小伤亡，关键时刻，高怀德亲率重甲步兵强攻，用新式"霹雳弹"炸开街垒，一举击溃禁军。


    午时三刻，白从晖在节度使府前战死，张元徽自焚于府中，太原守军彻底瓦解。


    当高行周踏入节度使府时，亲兵押来一个瑟瑟发抖的文官：“大帅，此人是赵遂的心腹，知道不少机密。”


    高行周目光如电：“河东各州防务、钱粮囤积之处，一一招来！”


    至此，河东重镇太原陷落，整个河东道的抵抗也随之土崩瓦解，高行周一边整编降军，一边派快马向许松报捷。


    捷报传到汴梁，许松看完战报，拍案赞道：“高帅用兵如神，河东已定，中原指日可待！”


    太原和青州之战爆发的时候，刘崇这边还在筹备着他的登基大典。


    乾祐二年，公元948年12月7日，大吉。


    刘崇在洛阳紫微宫正殿刚刚举行完登基大典，身着崭新的龙袍，头戴冕旒，接受百官朝贺，殿中香烟缭绕，钟磬齐鸣，一派新朝气象。


    “陛下万岁！万岁！万万岁！”


    文武百官跪伏在地，山呼万岁。


    刘崇志得意满，正要开口勉励群臣，忽然殿外传来急促的脚步声。


    “报……！”一名传令官跌跌撞撞冲入大殿，脸色惨白：“陛下，太原急报！”


    刘崇眉头一皱，心中隐隐不安，但仍强作镇定：“念！”


    传令官颤抖着展开军报：“太原……太原失守！张元徽将军战死，白从晖将军殉国，高行周率明军已控制全城！”


    “什么？！”刘崇猛地站起，冕旒珠串剧烈晃动，脸色瞬间铁青。


    殿内群臣哗然，刚刚还喜气洋洋的登基大典，转眼间被这噩耗击碎。


    还没等刘崇缓过神来，又一名信使狂奔入殿：“报……！汴梁急报，郭从义将军兵败，郑州已陷，明军左神策军主力正向洛阳逼近！”


    紧接着，第三道急报传来：“报……青州失守，白文珂大帅自尽殉国，朱英、李济勋所部明军已南下沂州！”


    “噗……”刘崇气血攻心，一口鲜血喷出，踉跄后退数步，险些跌坐在地，身旁宦官慌忙搀扶，群臣更是惊慌失措。


    “陛下保重龙体啊！”


    刘崇推开搀扶的宦官，双目赤红，怒吼道：“废物！都是废物！朕刚刚登基，三镇尽失，这江山还如何坐得稳？”


    殿内鸦雀无声，无人敢应。


    良久，刘崇新任命的马步军都指挥使郭万超硬着头皮上前，低声道：“陛下，如今局势危急，当务之急是调集禁军，固守洛阳，同时联络昭义军和河北诸镇，共抗明军……”


    刘崇冷笑：“固守？高行周、朱英、李定江这些虎狼之师转眼即至，洛阳能守几日？”


    他猛地一拍龙案，厉声道：“传朕旨意！即刻调集禁军精锐，死守虎牢关，另派使者快马加鞭，向辽国求援！只要辽国肯出兵相助，朕愿割让幽云十六州！”


    此言一出，群臣震动。


    刘雄急忙劝阻：“陛下，辽国狼子野心，若引其入关，恐有后患啊！且如今明藩据守北疆，辽国也被明藩打怕了，未必会答应我们的条件。”


    刘崇狞笑：“后患？若不让辽国来，朕连‘后患’的机会都没有！再说了，承诺朕许了，他们能不能取得十六州，那是他们的事，朕只需要他们在北疆给明藩制造麻烦，让许松无法专心南顾罢了。”


    他环视群臣，见无人再敢反对，当即下令：“速去办！再迟疑片刻，明军就要兵临城下了！”