当郭威押着被五花大绑、形容狼狈的史弘殷凯旋入城时，汴梁百姓箪食壶浆，夹道相迎。郭威面容沉静，并未有太多得色，他知道，这场胜利背后，是后汉朝廷更加深重的危机。


    捷报飞马传至洛阳。


    朝堂之上，刘承祐闻讯，悬着的心终于放下大半，连声道：“郭爱卿真乃国之柱石！”


    他立刻下旨嘉奖郭威，并命其就地整编宣武军残部，同时严令将史弘殷槛送京师，明正典刑。


    然而，如何处理庞大的叛军降卒，却成了摆在郭威面前的难题。杀俘不祥，且易激起更大民变，全数遣散，又恐其啸聚山林，成为流寇，收编入禁军，洛阳方面必然猜忌他拥兵自重。


    郭威在帅府中踱步沉思良久，最终召集心腹将领与幕僚。


    “诸位，史逆虽平，然宣武军数万之众，不可不慎处之。”郭威目光扫过众人：“史弘殷虽罪大恶极，然其麾下士卒多为裹挟，且多为汴梁宋地子弟。若尽数屠戮或遣散，非但伤天和，亦会遗祸地方，更寒汴梁百姓之心。”


    他顿了顿，语气转为坚定：“本帅意已决，奏请陛下，汰弱留强，整编宣武军残部。汰弱之兵，发给路费，遣散归田，精壮者，则就地补充汴梁防务，重建宣武军编制，以固京畿门户！”


    此言一出，帐下将领如王峻、王殷等皆是郭威心腹，自然赞同。


    而一些随行的朝廷官员则面露忧色，郭威此举，无异于将汴梁的军权牢牢掌控在自己手中，重建的宣武军，必然打上郭威的烙印。


    郭威看出他们的顾虑，沉声道：“汴梁乃中原腹心，北临强藩，南接诸镇，位置险要。史逆虽平，然地方不靖，流寇或起。更兼北方明藩许松，狼子野心，窥视中原久矣！其左神策军屯于沧州，水师频繁演练，动向不明。若汴梁无强军镇守，一旦北面有警，何以御之？本帅坐镇于此，整军经武，非为私利，实为社稷安危计！此中深意，本帅自当上表，向陛下陈明利害。”


    这番话掷地有声，将防备明藩这个最大的外部威胁抬了出来，堵住了大部分人的嘴。毕竟，明藩的军事压力是实实在在的，朝廷上下无人不忌惮。让刚刚平定叛乱的郭威坐镇汴梁，整饬军备以防北寇，似乎是最稳妥的选择。


    郭威的奏疏很快送到了洛阳，苏逢吉看到奏疏，心中暗恨。


    他本想借平叛之机，将汴梁的军权收归朝廷，或者安插自己的亲信，却不想被郭威反将一军，以“防备明藩”这个无可辩驳的理由，名正言顺地留在了汴梁，并掌控了重组后的宣武军。


    “郭威……好一个郭威！”苏逢吉在密室中咬牙切齿：“史弘肇倒了，史弘殷完了，却又冒出个更难对付的郭威！他这是要效仿当年朱温，以汴梁为根基吗？”


    他试图在朝堂上反对，指出郭威手握重兵，久镇汴梁，恐非朝廷之福，但杨邠此时却罕见地与苏逢吉唱了反调。


    杨邠与郭威一党，但他更清楚明藩的巨大威胁。


    汴梁作为防御明藩南下的第一线，交给刚刚证明了自己能力的郭威，确实比交给朝廷新派的、不知深浅的将领更让人放心。


    而且，郭威在奏疏中言辞恳切，姿态放得很低，表示一切军务皆听朝廷调度，重建的宣武军也愿意接受朝廷派员监督。


    更重要的是，刘承祐被郭威的捷报和“忠心”所打动，又确实被明藩的威胁吓住了。


    他最终拍板：“郭爱卿忠勇为国，平定叛乱，劳苦功高。汴梁防务，非郭卿莫属！准其所奏，命枢密使郭威兼领宣武军留后，全权处理汴梁军务，整饬防务，严防北寇！”


    “宣武军留后”这个头衔，意味着郭威在朝廷正式任命新的节度使之前，拥有节度使的全部权力。这道旨意，等于将汴梁的军政大权，暂时托付给了郭威。


    消息传回汴梁，郭威面色平静地接旨谢恩。


    他知道，这只是第一步。


    苏逢吉绝不会善罢甘休，洛阳的猜忌也不会消失。但汴梁，这座控扼南北、富庶天下的雄城，终于暂时落入了他的掌控之中。


    他立刻雷厉风行地行动起来。


    一方面，严厉整肃史弘殷残余势力，清除其在宣武军中的党羽，手段果决狠辣，震慑人心；另一方面，则对降卒进行甄别筛选，汰弱留强，将精壮、忠诚的士卒补充进重建的宣武军，并大量安插自己从禁军中带来的旧部担任中下层军官，迅速掌控了这支新军的骨架。


    同时，郭威深知民心向背的重要。


    他严令部下不得扰民，开仓赈济在战乱中受损的百姓，修缮被战火损毁的城墙屋舍。


    他还亲自巡视军营和街市，抚慰士卒，安定民心，一时间，汴梁城内秩序迅速恢复，郭威的威望在军民心中急速攀升。


    处理完内部事务，郭威的目光投向了北方，他深知苏逢吉的构陷虽毒，但明藩许松的威胁才是真正悬在头顶的利剑。


    这一日，郭威带着亲信幕僚和护卫，登上了汴梁北城楼。


    初夏的风带着暖意，吹拂着城头猎猎作响的“郭”字帅旗，他极目远眺，越过广袤的华燕京原，视线仿佛穿透了时空，落在了千里之外的沧州海岸。


    “子美（魏仁浦字），可有北边的最新消息？”郭威沉声问道，语气凝重。


    站在他身旁的魏仁浦，虽然脸色依旧苍白，肩腿的伤势未愈，但精神尚可。


    他被周光秘密关押后受尽酷刑，始终未曾吐露关键信息。


    后来周光收到苏逢吉灭口的密令，正准备下手之际，郭威的大军前锋已逼近汴梁，城内忠于郭威的暗线趁机发动，将奄奄一息的魏仁浦救出。


    此刻他拄着拐杖，闻言立刻回道：“回使君，靖安司在汴梁的暗桩虽经史逆之乱有所损失，但根基尚存。据多方刺探，明藩左神策军主力仍在沧州大营，操练频繁，戒备森严。其水师大小舰船约两百余艘，近月来出海演练次数大增，范围已扩至登州外海。更值得注意的是：“魏仁浦压低了声音：“有迹象表明，明藩在秘密增兵沧州，粮草辎重转运频繁，似有大规模用兵的征兆。许松……恐非虚张声势。”


    郭威的眉头深深锁紧，手指无意识地敲击着冰冷的城垛。


    沧州，这个距离汴梁并不算遥远的北方港口，如同一个巨大的火药桶，随时可能爆发出毁灭性的力量。


    许松的野心和能力，他比朝堂上那些只知党争的文官清楚得多。


    此人能败契丹，控辽东，绝非易与之辈，他此番陈兵边境，演练不休，绝非仅仅为了震慑。


    “水师……”郭威喃喃道，目光投向东方天际：“明藩水师犀利，若其效仿当年石晋引契丹南下之故事，以水师载精锐，自登莱登陆，袭扰山东，断我漕运，甚至直插汴梁侧翼……后果不堪设想。”


    他猛地转身，对随行的将领下令：“传令！即刻起，汴梁城防提升至战时戒备！加派斥候，严密监视沧州、登州方向明藩军一举一动！命沿河（黄河）州县，加固堤防，广设烽燧，谨防明藩水师渗透！宣武军各部，取消休整，加紧操练，弓弩、火器优先配给！粮秣军械，务必储备充足！”


    “末将遵命！”王峻、李重进等将领轰然应诺，神情肃杀。


    他们跟随郭威多年，深知这位主帅从不无的放矢，战争的阴云，已然迫近。


    郭威最后看了一眼北方苍茫的地平线，眼神锐利如鹰。汴梁，这座刚刚经历内乱的城市，将成为抵御北方强藩的最前线。而他郭威，也将在这里，迎来他人生中最大的一场风暴。


    “许松……郭某在汴梁，恭候大驾！”低沉而充满力量的声音，消散在初夏的风中。城楼之上：“郭”字大旗，在夕阳的余晖下，猎猎飘扬。


    汴梁城，郭威临时帅府。


    夜色已深，书房内却仍亮着灯烛。郭威卸去了白日里的威严甲胄，只着一件素色长衫，正伏案批阅军报。烛火映照下，他眉间的皱纹显得更深了几分。


    “姑父，夜已深了，该歇息了。”


    一个清朗的声音从门外传来。


    郭威抬头，见柴荣手捧一碗热腾腾的姜茶站在门口，眼中满是关切。


    “是荣儿啊，进来吧。”郭威放下手中毛笔，揉了揉发酸的眼睛……”军务繁杂，一时竟忘了时辰。”


    柴荣轻步走入，将姜茶放在案几上，目光扫过堆积如山的文书：“可是为北边之事烦忧？”


    郭威端起姜茶啜了一口，热气氤氲中露出一丝苦笑：“朝廷诸公只道史弘殷伏诛，史弘肇下狱，我们和杨相公实力大损，陛下逐渐掌控实权，天下太平，殊不知真正的猛虎，正在北面眈眈而视。”


    柴荣在郭威对面坐下，烛光在他年轻却沉稳的面容上跳动：“姑父指的是明藩许松？”


    “除了他，还有谁能让老夫如此寝食难安？”郭威长叹一声：“此人崛起之速，用兵之奇，实乃老夫平生仅见，契丹铁骑何等凶悍，却在他手下屡遭败绩。如今他坐拥燕云之地和辽东之地，虎视中原，我朝却……”


    话未说完，郭威重重将茶碗放下，碗中茶水溅出几滴。


    柴荣沉吟片刻，忽然道：“姑父可愿听孩儿对许松的些微见解？”


    郭威挑眉：“哦？你且说来。”


    “孩儿以为，”柴荣目光炯炯，“许松此人，最可怕处不在其兵锋之利，而在其治国之能。”


    郭威神色一动：“详细道来。”


    柴荣整理思绪，缓缓道：“寻常藩镇，得胜后无非劫掠钱粮，扩充私兵。而许松每得一地，必先整顿吏治，清丈田亩，安抚流民。燕云之地战乱多年，辽东本为苦寒之地，经他治理不过数载，虽不说是鱼米之乡，但是却也是颇为富足，商旅往来，赋税充盈，此乃根基之固。”


    “此人推行新政，改革教育，改革税法，强烈打击世家世族，他废除了数千年来的徭役制度，官府征用民夫，士绅官员收纳仆从，一律以雇佣方式进行，对很多人来说，他这是离经叛道，逆天而行。自汉以来，门阀兴盛，世家传承，早就有‘百年王朝，千年世家’的说法，世家的力量难以想象，魏晋南北朝，大唐兴亡，其中世家门阀的影子不可忽视。”


    “北边那位施政，很明显的，与以往的王朝都不相同，以往都是君王与世家共天下，而他却是明确表示过，要与百姓共天下，这是一个真正把百姓放在心里的人，但是他如此做，便是与天下世家为敌，他的胸怀荣钦佩仰慕，但是最终，只怕很难有好的结局。”


    “再者，”柴荣继续道，“他用人不拘一格，契丹降将耶律沙、曾经效力耶律德光的韩德让甚至一些高丽贵族，皆能量才而用，麾下文武，莫不效死，反观我朝……”


    柴荣对许松的分析，让郭威微微沉默，若是许松听到这番话，定会把柴荣引为知己。


    他当然知道，自己所施行的那些新政措施，会让他鹤立鸡群，成为世家的靶子，就算是他如今手下的这些人，看似忠诚，可是一旦涉及天下世家的整体利益，有些人是否还会忠心，可就难说了。


    不过他并不畏惧，既然来了这一遭，怎么也得留下点东西，哪怕失败了，他相信自己留下的种子，也会生根发芽，更何况，到目前为止，他还是很成功的。


    话到此处，柴荣适时停住。


    但郭威明白他未尽之言……后汉朝廷党争不断，贤能之士或被排挤，或遭构陷，如何能与明藩相比？


    郭威沉思良久，忽然问道：“若你与许松易地而处，当如何取中原？”


    这个尖锐的问题让柴荣微微一怔。


    他谨慎地看了看窗外，确认无人偷听后，才压低声音道：“若我是许松，必先取山东。”