坏消息不断传来，刘光宇双目赤红，拔出了腰间的佩剑：“传令！所有预备队，跟我上！堵住缺口！把契丹鞑子打回去！”


    东梁河南岸的夜幕被战火撕得粉碎。刘光宇率领的第五师第一团前沿阵地如同一块烧红的铁砧，承受着辽军铁锤般一次又一次的疯狂锤击。


    “三营！带人把西侧缺口堵上！”刘光宇的声音已经嘶哑得不成样子，他一把扯开被鲜血浸透的军服领口，露出里面被箭矢擦出的狰狞伤口：“把最后两门虎蹲炮调过去！装葡萄弹！”


    传令兵跌跌撞撞地冲进指挥所：“报告！一营伤亡过半，请求增援！”


    刘光宇一拳砸在沙盘上，木制的辽阳城模型应声而倒。他何尝不想增援？可一团的最后一个预备队，已经在半个时辰前填进了中央阵地。


    “告诉罗星：“他咬着牙从牙缝里挤出命令：“再坚持一个时辰！辽军也不是铁打的，都打了一夜了，他们的气势已经被我们挡住，气势一泄，攻势必然不能长久。”


    就在这时，阵地前沿突然爆发出一阵山呼海啸般的呐喊。


    刘光宇抓起望远镜冲出指挥所，只见火光冲天的战场上，数百名身披重甲的辽军"铁鹞子"竟然突破了第一道壕沟，正挥舞着狼牙棒和战斧向第二道防线扑来！


    “火枪队！三段射击！”刘光宇声嘶力竭地下令。可回应他的只有零星几声枪响……弹药告罄了！


    “上刺刀！”刘光宇一把抄起靠在墙边的火枪：“全团听令！死战不退！”


    刘光宇亲自率领残部发起反冲锋。明军士兵挺着雪亮的刺刀跃出战壕，与侥幸冲过火力网的辽军展开白刃战。钢铁碰撞声、怒吼声、惨叫声响彻夜空。


    “杀辽狗啊！”一个满脸是血的明军士兵用枪托砸碎了一个辽军百夫长的脑袋，自己却被斜刺里冲来的骑兵挑穿了胸膛。他死死抓住穿透身体的马刀，为身后的战友争取了宝贵的射击时间。


    战斗从子时一直持续到天色放亮。当红日挂上天空时，辽军终于如潮水般退去，留下遍地尸骸和仍在燃烧的残破战旗。


    刘光宇拄着断刀单膝跪地，望着满目疮痍的战场。他的一团原本两千余人，现在能站着的不足一千。唐期的二团更惨，三个营指挥使全部战死，队级军官所剩无几。


    “报告伤亡。”他的声音轻得几乎听不见。


    参谋官捧着染血的名册，手在微微发抖：“一营阵亡两百三十人，重伤四十五人；二营阵亡一百六十六人，重伤八十九人；三营阵亡两百四十七人，重伤六十八人。击毙辽军约四千，俘虏重伤者九百二十三人。”


    刘光宇闭上眼睛，两行热泪混着脸上的血污滚落。这些数字背后，是他朝夕相处的同袍，是把酒言欢的兄弟，是托付性命的战友。


    “师部命令：“传令兵的声音打断了他的哀思：“一团和二团撤至二线休整，作为预备队，由三团和师警备大队接防前沿阵地。”


    当刘光宇带着残部撤到后方时，眼前的景象让他怔在原地……辽阳城北门外，整整齐齐排列着数千具覆盖着明军战旗的遗体。许松一身戎装，正在亲自为每一位阵亡将士整理遗容。


    赵匡林等将领在一旁肃立。


    “末将参见大王！”刘光宇扑通一声跪下，声音哽咽。


    许松转身扶起他，目光扫过这群浑身是伤的将士：“你们打得很好。第五师的牺牲，为全军赢得了宝贵的时间。”


    他指向远处正在渡河的部队：“看到那些旗帜了吗？秦岩的左神策军和王清的骑兵师已经在河对岸，死死地盯住了辽军中军大营，明协军第一师也攻占了鞍山驿站，并派骑兵切断了辽军的粮道。耶律阮的中军四万余大军和耶律屋质的四万大军，已成瓮中之鳖！”


    “只要你们死死守住辽阳城这道防线，辽军就只能被我们困死在这里……一鼓作气，再而衰，三而竭，现在的辽军就是困兽犹斗，他们攻势越猛烈，越说明他们已经无路可走，已经是强弩之末……”


    许松的声音穿过夜空。


    辽军大营内，灯火通明。耶律屋质召集众将议事，帐内气氛凝重得几乎凝固。


    “诸位：“耶律屋质环视众将，声音低沉：“今日之战，我军虽伤亡惨重，但并非全无收获。明军火器威力虽大，却也有其致命弱点。”


    耶律休哥上前一步：“惕隐明鉴。末将观察发现，明军火器发射后需要长时间装填，且射程有限，火炮的攻击准头也很差，只要我军分散进攻，火炮对我军的杀伤力将极为有限，更多的是在于威慑，另外就是对我们的战马的影响非常大。若我军步卒能突破其第一轮火力，近身肉搏，必能占据优势。”


    “逊宁所言极是：“耶律屋质点头，指向沙盘：“明军防线看似坚固，实则兵力分散。明日，我们要改变策略……”


    “惕隐，今日为何不继续进攻，明军昨夜明显已经是强弩之末……”


    耶律休哥急道。


    “昨夜我观其阵势，明军在前沿防守的，就两万多人，也就是他们两个师的兵力，而实际上参战的，也就是他们四个团的兵力，虽然损失不小，但是我军损失更大，而且大军经过一夜战斗，我们的士兵已经到了极限，需要休整。而明军以逸待劳，已经将昨夜战斗的士卒替换下去。”


    耶律屋质却是无奈摇摇头说道。与明军作战跟与其他敌人作战不同，与其他敌人作战，最多要防备弓箭手，哪怕战死，也就是一些冷兵器的造成伤害罢了，但是明军的火器，实在是威力强大，造成的心理压力也更加恐怖。


    今天早上他前去巡营，士兵们的状态实在堪忧，若是接连出击进攻，只怕会造成一些士兵精神崩溃，甚至发生营啸。


    “那休整一天，今夜继续作战就行了？”


    耶律休哥说道。


    “难道你没有发现，明军士卒夜间的表现？”


    耶律屋质反问道。


    耶律休哥微微一怔，随即脸色一变说道：“明军士卒，好像在夜间作战，很多人的视力并不受影响，或是影响很小。”


    在以前，因为物资匮乏，士兵们的饮食无法保障，所以大多数士兵都患有夜盲症，这也是古代夜间作战困难的原因。


    但是明军这边，许松早有准备，在稳定幽州之后，就规划让部分百姓专门种植富含维生素的作物蔬菜，军队伙食方面给士兵们准备了大量的富含维生素的蔬菜等物，虽然数量有限，但是却也极大地缓解了夜盲症的症状，让明军夜间作战受到的限制大大减小。


    耶律休哥不再说话。


    耶律屋质猛地将一面红色小旗插在沙盘上：“我们跟明军不一样，我们没有那么多的时间拖延，命令各军今日好好休息，明日集中精锐，全军压上，一定要突破明军的阵地！”


    韩延徽皱眉：“惕隐，我军今日伤亡已近万人，士气低迷。若明日大战不成，只怕……”


    “不成便不成，我们要为陛下争取时间，争取撤离的机会，哪怕是我们这几万大军全部折损在这里，只要陛下的中军冲出明军的包围，那都是值得的……”


    耶律屋质斩钉截铁。


    他转向耶律休哥：“逊宁，你率三千铁鹞子军，明日拂晓绕至明军侧翼。”


    又对另一将领道：“萧挞凛，你带五千步卒正面佯攻，吸引明军注意。”


    最后看向韩延徽：“韩先生负责粮草调度，务必确保前线将士饱食再战。”


    众将领命而去，唯有韩延徽留在帐内，忧心忡忡：“惕隐，粮道被断，我军存粮仅够三日之用。若此战再败……”


    耶律屋质沉默良久，才缓缓道：“本官何尝不知？但如今已是背水一战。要么攻下辽阳就食，要么……你派人渡河去，将我军的计划禀报陛下，陛下自有决断。”


    他没有说下去，但两人都明白那未竟之言。


    与此同时，明军大营内，许松也在与众将议事。


    “大王：“赵匡林指着地图道：“辽军今日攻势虽猛，但已成强弩之末。末将建议明日主动出击，一举歼灭南岸之敌。”


    许松摇头：“耶律屋质非庸才，必会殊死一搏。传令各部，今夜加倍警戒，严防辽军夜袭。”


    夜深人静，只有东梁河水声潺潺。明军阵地上，哨兵来回巡视，火把将阵地照得通明。


    “报！第五师侧翼发现辽军！”天刚刚放亮，斥候的急报惊醒了假寐中的许松。


    许松猛地站起：“果然来了！快步走出城门楼，看向第五师阵地的方向，虽然看不到那里的景象，但是许松知道，今日辽军势必会更加凶猛，甚至强逼着明军决战。”


    辽阳城北，萧挞凛率领的五千辽军突然发起佯攻。箭雨倾泻而下，明军阵地上顿时警铃大作。


    “敌军来袭！准备迎战！”


    就在明军注意力被吸引时，耶律休哥的三千铁骑已绕至侧翼，如一把尖刀直插明军第五师阵地腹地！


    “杀！”


    铁骑冲向明军营地，距离营地栅栏越来越近。


    “轰！轰！轰！”


    就在辽军铁骑距离明军阵地不足百步时，地面突然炸开一连串火光。昨夜明军工兵秘密埋设的地雷被接连引爆，冲在最前的数十骑顿时人仰马翻。


    “有埋伏！散开！”耶律休哥勒马急停，肩头的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血浸透了绷带。但他顾不得疼痛，厉声喝道：“弓箭手掩护！步兵上前清除障碍！”


    辽军反应迅速，骑兵后撤的同时，数百名手持巨盾的步兵冲上前来，用长矛探查地面。然而他们很快发现，明军不仅埋了地雷，还在阵地前挖了无数陷马坑和壕沟，地上还洒满了铁蒺藜。


    “放箭！”


    明军阵地上，早已严阵以待的火枪手和弓箭手同时开火。密集的铅弹如暴雨般倾泻而下，箭矢如雨，正在排雷的辽军步兵顿时倒下一片。


    “虎蹲炮准备……放！”


    随着一声令下，数十门隐藏在掩体后的虎蹲炮同时发射。数万颗铁弹子形成一片死亡之网，将辽军前锋笼罩其中。


    耶律休哥眼见攻势受挫，咬牙下令：“全军后撤三百步！”


    与此同时，正面佯攻的萧挞凛部也遭遇顽强抵抗。明军依托工事，用交叉火力将冲锋的辽军死死压制在阵地前。


    “报！辽军主力开始渡河！”


    许松接到急报，眉头微皱：“耶律阮这家伙，还真有些血性，耶律屋质明显是要为他争取撤离的机会，他竟然直接渡河，孤注一掷？”他快步走到城楼上的沙盘前：“传令王清和秦岩，抓住战机，骚扰辽军渡河部队！”


    东梁河北岸，耶律阮留下两万兵马，与秦岩所率领的左神策军对峙，防止左神策军出击，影响大军渡河。


    而后，剩余的近三万兵马开始渡河。


    东梁河上，数万辽军正通过临时搭建的浮桥向南岸涌来。然而他们刚渡到一半，上游突然传来隆隆的马蹄声。


    “是明军骑兵！”


    “保护浮桥！”辽军将领声嘶力竭地呼喊，但为时已晚。明军骑兵投掷的火油罐准确命中浮桥，熊熊大火瞬间吞噬了这条生命线。


    北岸御营中，耶律阮接到渡河受阻的战报，脸色铁青：“传令耶律屋质，不惜一切代价攻破明军防线！传令耶律朔古，朕给他一万骑兵，把明军骑兵给朕吃掉。”


    战至正午，辽军攻势越发疯狂。耶律屋质亲自督战，将最后的预备队全部投入战场。


    “报！辽军突破我左翼阵地！”


    许松神色一凛：“命令秦尚率第十一师反击！务必把缺口堵上！”


    一整天的时间，明军和辽军围绕东梁河南岸和北岸两个战场，你来我往，拉锯作战，厮杀不停。


    夕阳西下，东梁河畔尸横遍野。此役辽军再次折损余人，原本的十万大军，剩下不到八万，明军也付出万余伤亡的代价。