善堂安静了几日，陈新荣再出现时，善堂已经恢复了往日忙碌的景象。


    宁怀袖裹着厚衣，静坐在院前，补着孩子们扯破的衣裳。她陆陆续续学，绣工精进了不少。


    善堂门半敞，她只觉余光有人影闪过，抬眼便瞧见陈新荣立在那，一身青衣裹着灰白的毛披风，在温温浅浅的阳光下染上一层光晕。


    “陈公子。”宁怀袖起身，冲着来人行礼。


    陈家在京城属后起之秀，她在宫中不谙世事，不曾有所耳闻。纪怀安亦不接触朝政，只对与宁怀袖有关的人稍稍了解，二人实则不认识陈家，更别说陈新荣。


    陈新荣闻声，目光不自觉落在宁怀袖身上。他远远瞧见过朝阳公主，娇贵可爱，鲜艳热烈，与眼前这般清瘦又清淡的女子是在大相径庭。


    可若真是公主，沦落这般田地，着实令人唏嘘。


    纪怀安不知何时出现在房门外，凌厉的眼风扫过陈新荣，瞧见他目光一直落在宁怀袖身上，微微皱眉。


    “陈公子此番前来所谓何事？”那声音堪比前几日的雪，不带一丝感情。


    “哟，”孙三娘掀开前些时日宁怀袖装的厨房的布帘，“陈公子怎大驾光临，可是知府有何指示？”


    陈新荣回过神来，自知失礼，连忙躬身：“叨扰各位。”


    而后将门推开些，露出两辆马车。


    “前些时日与家父瞧见善堂太过简陋，今日前来是想与孙三娘商量修缮一事。”


    后几人闻言对视一眼，这善堂还得孙三娘做主，她回应道：“修缮，还有这好事？”


    陈新荣自知初来容城，得百姓信任是长远之计，他也不急于一时，只要将事情落在实处便是。


    他拍拍手，守在马车边的小厮掀开车上的遮盖物，露出一应米面粮油，还有几篮子肉食。


    “陈公子……这……”


    孙三娘搓了搓手，却仍旧指着那两辆马车犹豫不前。


    “这是给善堂孩子们的，”陈公子弯着眼，笑得和煦，“如今正值冬日，孩子们又是长身体的时候，孙三娘放心，这都是家父自掏腰包，不会给善堂惹上麻烦。”


    “这怎么好意思……”无论陈知府真心与否，好歹是真心实意付出了的，孙三娘虽需要给孩子们提供很好的生活，但也有几分受之有愧。


    陈新荣眼观她的窘迫，百姓心中难免会对为官者有些误解，他同父亲一路也瞧见不少，只要保持本心，总有一天会被百姓接纳。


    “孙三娘莫要有心理负担，父亲常告诉我，为官者本就该将百姓之事放在心上。”


    “那民妇多谢陈大人。”孙三娘真情实意朝知府所在方向拜了拜。


    陈新荣吩咐小厮将东西都卸下车，却被宁怀袖告知低声些，里间姚夫子正在授课。


    陈新荣来了兴趣，询问能否瞧上一瞧。几人拿人手短，自然是不会拒绝。


    陈新荣缓步至正房门口，门开了一条小缝，凑近能清晰听见姚红叶的声音。


    她站在孩童中间，捧着一本破旧的书，认真地同孩童们解释。


    “玉不琢，不成器，孩子们要好好学习，日后成器让我们刮目相看！”


    “我日后是要当大官的！”大虎信誓旦旦拍拍胸脯。


    姚红叶笑弯了眼，肯定道：“有志气！”


    她坐在稍显昏暗的房间，一盏灯将她的影子映射在背后发黄的墙壁上，显得十分高大。


    女子被围在孩童之间，认真的神色并不显古板，大多时候是笑着的，还同孩子们打趣儿。


    许是看得太久了，姚红叶这才察觉到屋外有人，险些吓她一大跳。


    “陈公子？”她被吓得高声唤，“你吓死人了。”


    陈新荣这才发觉自己又失礼，连忙拱手道歉：“抱歉，在下吓到夫子了。”


    姚红叶放下书卷，嘱咐一番，这才起身往屋外来。她将风隔绝在门外，自个儿与陈新荣相对而立。


    “陈公子今日前来……”


    她还未说完，已察觉到院中的动静，几个男人来来往往搬着米面粮油，甚至还有布料，看起来数量也极多。


    孙三娘正腾着位置，示意几人将东西搬过来，还连连道谢。


    “多谢陈公子。”她一眼明白陈新荣的目的，知他此次前来是为了帮助善堂。


    宁怀袖怕她仍旧对陈家保持不好的印象，也连忙在一旁故意开口道：“姚姐姐，陈公子言不日将善堂修葺一下，这些物资都是陈大人自掏腰包呢，实在是要多感谢几分。”


    姚红叶面上露出几分诧异，这才露出真心实意的笑来。


    “陈大人与陈公子的恩情，红叶铭记在心。”


    “原来你叫红叶。”陈新荣冷不丁来了一句。


    姚红叶不解他为何忽然关心这个，却也还是附和：“是，大人，红叶名字俗气，比不得京城贵人。”


    陈新荣听见这番话，连连摆手：“哪有，‘红叶’二字极为适合姑娘，很耀眼。”


    姚红叶没曾想眼前男子突然夸赞，不知怎地有几分羞怯。


    “我先进去了，孩子们还等着。”


    “慢走。”陈新荣目送她入屋子，冲着暗戳戳观察这边动静的宁怀袖笑了笑，带着自己的人告别离开了。


    纪怀安将一切收进眼底，微微皱眉。


    宁怀袖正巧瞧见他的神色，往前数步，至凑近时纪怀安眉头舒展开来。


    “你不喜欢陈公子么？我倒觉得他是个好人。”宁怀袖向来直言直语，没有那么多弯弯绕绕。


    “不太喜欢。”纪怀安小声说了一句，不带任何情绪。


    宁怀袖思索片刻，点了点头：“难不成他是坏人？”


    纪怀安倍她问住了，他也不知为何不喜欢，可能是瞧见他对宁怀袖笑，亦或者是宁怀袖当着自己的面夸奖他。可他是公主的侍卫，又怎能撒谎。


    “也不算。”确实不算坏人，但想靠近宁怀袖，那并不能完全排除。


    “我懂了，”宁怀袖靠近纪怀安，冲他莞尔一笑，“我也有不喜欢的人，当年尚书府的吴姑娘我就与她互相看不对眼。”


    “那时候只觉得她讨厌，尤其得知她爱慕的居然是半老不老的陈大人时。”


    提及这，她脑海中闪过什么，忽地抬头惊诧：“陈大人？京城的？”


    纪怀安对朝廷官员本不太了解，可经宁怀袖提起，也忽然想起她常常与他倒苦水时，所言便是年纪轻轻的吴姑娘，居然看上了年过半百的陈大人。


    可是这陈姓众多，怎能确定此陈大人非彼陈大人？


    宁怀袖压低声音：“得打听打听那陈大人姓甚名谁。”


    “你们在说什么呢？”姚红叶忽地唤，纪怀安稳重如山，倒是把宁怀袖吓了一跳。


    后者眼珠转了转，笑着打趣：“我方才在说那陈公子生得英俊，却不像成婚的模样，也不知为何。”


    听闻宁怀袖夸陈新荣，姚红叶下意识往后看纪怀安的神色，也不知是不是错觉，总觉得他面色冷了下来。


    “你管这么多作甚，难不成是看上那陈公子了？”姚红叶想着缓和气氛，可没曾想不过脑子的话说出口去，说了之后立刻觉着不太对。


    “陈公子风度翩翩，恐怕不缺女子爱慕呢！”


    还是宁怀袖机灵，她虽未想太多，却一心想着打趣平日里看着稍稍古板的姚红叶：“姚姐姐这话，莫非也瞧上陈公子了？我瞧着陈公子方才看姐姐良久，有戏有戏。”


    装模作样点了点头，俨然一个小大人模样。


    “不要乱说。”姚红叶故意板着脸，生怕毁了自己在孩子们心中的形象。


    这一打岔，方才想说的话都忘却了。


    要打听陈大人的名字还有些困难，毕竟他


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    初来容城，无人认识他，都称一声“陈大人”。


    陈新荣倒是常常往善堂跑，几乎每日都来，着手修缮一事，来得勤快。


    姚红叶每每都能瞧见他在门后偷听几句，起初还有些胆怯，毕竟她是女夫子。


    可陈新荣闻言毫不在乎地挥挥手，言说这在京城并不是什么离经叛道的事，便不值一提。


    姚红叶这才放下心来，又因着京城一事，常常与他讨教。


    “这陈公子着实是个好人。”宁怀袖对他的夸赞毫不吝啬，已经改观。


    孙三娘察觉到一旁偷偷冷脸的纪怀安，轻笑一声：“矜矜啊，我瞧这红叶与陈公子，恐怕要好事将近啊。”


    “你也老大不小了，怎么就没有遇到你的良人呢？”


    本想着吃瓜的脸在那一瞬间纠结成一团，她哪儿想过情爱之事，逃亡路上，只要还活着已是万幸。


    “我哪儿对这些事感兴趣，三娘莫要打趣我。”


    “真的吗？”孙三娘暗戳戳凑近，她如今已经了解宁怀袖的性子，知道说什么话她不会生气，于是又大着胆子道：“你与纪怀安不是亲兄妹吧？”


    宁怀袖心一惊，立刻瞪大了眼睛：“三娘怎知晓！”


    孙三娘一幅看透一切的模样，老神在在的，看起来十分滑稽。


    “太明显了，我瞧着纪公子看你的眼神就不一般，三娘是过来人，这喜欢不喜欢也太明显了。”


    纪怀安，喜欢她？这不太对吧，真的吗？


    听到这番话，她开始回想往日的一些细节，纪怀安总是出现在她最需要的时刻，可当时她是公主，他是侍卫，这本就是他的职责。


    可是她又疑心过，她不太懂得喜欢是什么感觉，只觉得身边不能没有纪怀安。


    孙三娘知道眼前小姑娘恐怕经历太少，于是循循善诱。


    “你同他在一起快乐吗？你想想，你会想一直与他在一起吗？”


    宁怀袖开始试着想，若是自己一直与纪怀安在一起，是否会快乐。答案很简单，大抵是快乐的。


    “快乐……我会很乐意一直与他在一起，不愿意与他分开。”


    若是与纪怀安分开，该有多难过啊。她无法想象离开纪怀安之后她的心情。


    “那三娘，这是喜欢吗？”


    孙三娘点点头，肯定道：“这就是喜欢。”


    宁怀袖摇摇头，不敢确认自己的心意。


    “三娘，或许，我对纪怀安只是依赖呢？”


    孙三娘用着看透一切的眼神，显得有些神秘。


    “矜矜说的不错，有时候这种感觉也有可能是依赖。”


    “但矜矜还有其他依赖的人么？依赖和喜欢的感觉，矜矜可以去想想。”


    宁怀袖仔细想，她曾经依赖父皇母后，依赖皇姐皇兄，可他们都是亲人。


    她也依赖过韩将军府上的小公子，他们一同长大，小公子对她也很好，但是不如纪怀安。


    若是……


    她想起话本上所说，夫妻所做之事，必然很亲密，卿卿我我乃是常事。


    一想起那韩公子同她亲昵……咦……她打了个寒颤。


    可若是纪怀安同她亲昵……


    她不知怎地，脸好像在发烫，耳尖也略微发烫。


    孙三娘看着小姑娘脸红扑扑的，知晓她应当是想到了什么。摇了摇头，姑娘家家就是脸皮薄。


    “三娘，母……母亲同我说，喜欢一个人，就要告诉他，那我应该告诉纪怀安么。”


    孙三娘觉着，男女一事，得遵从自己的本心，捅破这层窗户纸也许会有不好的结局，可他二人不正双向奔赴么？


    “矜矜要遵从自己的本心。”


    “遵从本心……”宁怀袖抬眼瞧见正在劈柴的纪怀安，不知为何，每每看见他，就觉得心里很踏实。


    她有了答案。